El 1° de junio de 1962, el criminal de guerra nazi Adolf Eichmann, autor intelectual del asesinato sistemático de seis millones de judíos, fue ejecutado por Israel. La ejecución de Eichmann siguió a su dramático secuestro en Buenos Aires dos años antes, cuando agentes del Mossad lo trasladaron a Israel para ser juzgado.
Eichmann había nacido en Alemania el 19 de marzo de 1906, pero vivió gran parte de su vida en Austria. Se unió al Partido Nazi en 1932 y comenzó a ascender en sus filas.
Empezó a trabajar en el “asunto judío” a finales de 1934. Aunque nunca alcanzó el nivel de hacedor de políticas, fue él quien finalmente se hizo responsable de implementar la “Solución Final” – un eufemismo para deportar a los judíos de la Europa ocupada hacia el este y asesinarlos.
Escape y recaptura
Aunque fue capturado e inicialmente retenido por los americanos después de la guerra, Eichmann escapó y, con mucha ayuda, se refugió en Argentina en 1950. Israel tardaría una década en reunir suficiente información sobre su paradero para poder llevar a cabo su secuestro.
El 23 de mayo de 1960, el Primer Ministro David Ben-Gurion anunció que Eichmann estaba en manos de Israel y que sería juzgado en Jerusalén.
Los cargos contra Eichmann incluían crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra y crímenes contra el pueblo judío. Su juicio fue llevado a cabo por un tribunal especial del Tribunal del Distrito de Jerusalén, el 11 de abril de 1961, presidido por el juez del Tribunal Supremo Moshe Landau.
Las etapas probatorias se prolongaron hasta agosto, y los jueces anunciaron su veredicto – culpable de todos los cargos principales – el 12 de diciembre. Tres días después, el acusado fue condenado a muerte.
En 1954, Israel había eliminado la pena de muerte en todos los casos excepto en los de ciertos crímenes especiales, como el genocidio y la traición. Y en la práctica, la única otra vez que se ha aplicado la pena fue en el caso de Meir Tobianski, que fue declarado culpable de traición por un tribunal arbitrario durante la Guerra de la Independencia de 1948 y llevado ante un pelotón de fusilamiento. Su condena fue revocada póstumamente.
Eichmann apeló tanto su condena como su sentencia ante el Tribunal Supremo de Israel, pero su apelación fue rechazada por un panel de cinco jueces el 29 de mayo de 1962. El abogado de Eichmann, Robert Servatius, pidió entonces clemencia al presidente Yitzhak Ben-Zvi, quien transmitió la petición al fiscal general, Gideon Hauser.
Hauser consideró que el asunto era lo suficientemente trascendental como para que lo decidiera el gobierno, que se reunió en secreto esa misma tarde, en la Bet Frumin en Jerusalén, donde se reunió entonces el Knesset.
Las actas de esa reunión del gobierno fueron desclasificadas hace unos años. En un artículo de 2007 en Haaretz, el historiador Yechiam Weitz describió cómo el Ministro de Finanzas Levi Eshkol, que unos años más tarde se convertiría en el primer ministro de Israel, pidió a sus colegas que consideraran la posibilidad de convertir la sentencia en cadena perpetua. Eshkol argumentó que mantener a Eichmann vivo, “con una marca de Caín en su frente”, sería un castigo mucho más significativo que “los cinco minutos de la ejecución del fallo”.
Cuando el gabinete votó, solo Yosef Burg, el ministro de bienestar social, apoyó la posición de Eshkol, y los otros 11 ministros votaron por la imposición inmediata de la sentencia. Sobre esa base, el presidente rechazó la petición de Servatius.
Del mismo modo, un pequeño, pero bien considerado grupo de 20 intelectuales – que incluía a Martin Buber, Gershom Scholem y Lea Goldberg – redactó una carta al presidente Ben-Zvi, instándole a conmutar la sentencia de Eichmann, “por el bien de nuestro país y por el bien de nuestro pueblo”. Buber también pidió reunirse con Ben-Gurion, quien hizo una peregrinación a la casa del filósofo y habló con él durante dos horas, pero no logró convencer al primer ministro de que la sentencia de Eichmann debía ser evitada.
En la noche del 31 de mayo de 1962, Eichmann fue colgado en la prisión de Ramle. Su cuerpo fue incinerado y, para evitar toda posibilidad de que hubiera alguna reliquia o lugar de entierro que pudiera servir más tarde como foco de conmemoración del nazismo, sus cenizas fueron esparcidas en el Mar Mediterráneo, más allá de las aguas territoriales de Israel.