Egipto ordenó a más de 30.000 granadas propulsadas por cohetes de Corea del Norte en un acuerdo clandestino contra las sanciones el año pasado que fue frustrado en el último minuto por Estados Unidos, informó el Washington Post el lunes.
El descubrimiento, que llevó a lo que un informe de las Naciones Unidas describió más tarde como la “mayor incautación de municiones en la historia de las sanciones contra la República Popular Democrática de Corea”, expuso uno de una serie de acuerdos secretos entre los dos países que provocaron quejas de Estados Unidos a Egipto y la decisión de la administración Trump durante el verano de congelar o retrasar la ayuda militar a El Cairo por valor de casi 300 millones de dólares.
El barco que llevaba las armas a Egipto fue descubierto en el verano de 2016 por la inteligencia estadounidense, que lo siguió mientras salía de Corea del Norte con un equipo norcoreano y lo observaba rumbo al oeste hacia el Golfo de Adén y el Canal de Suez.
Estados Unidos alertó a las autoridades egipcias a través de canales diplomáticos. El buque, que navegaba con colores camboyanos, llevaba pesados toldos cubriendo cargas desconocidas.
Los agentes de aduanas egipcios esperaban cuando el barco entró en las aguas de Egipto fuera del Canal de Suez. Descubrieron las armas ocultas bajo piedras de mineral de hierro: más de 24.000 granadas propulsadas por cohetes, y componentes terminados para 6.000 más.
Todas eran copias norcoreanas de una ojiva de cohetes conocida como PG-7, una variante de una munición soviética construida por primera vez en la década de 1960, según el informe del Post.
Las cajas que portaban las armas estaban marcadas con el nombre de una compañía privada egipcia, que el informe no podía nombrar, pero el número de armas, y el hecho de que estaban claramente destinadas al entrenamiento militar a gran escala, indicaban que estaban destinados para el ejército egipcio.
Egipto dijo en una respuesta que era transparente y se atiene a todas las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Pero una investigación de la ONU descubrió que hombres de negocios egipcios habían ordenado los cohetes, por valor de millones de dólares, al ejército egipcio y habían invertido grandes esfuerzos en mantener el acuerdo en secreto debido a las fuertes sanciones contra Corea del Norte.
Según Andrea Berger, un especialista en Corea del Norte y colaboradora de investigación en el Middlebury Institute of International Studies en Monterey, California, Egipto aún tiene lazos diplomáticos con Pyongyang y vínculos militares que datan de los años setenta, que son difíciles de romper.
“Egipto era un cliente norcoreano consistente en el pasado”, Berger dijo al Post. “Hoy los llamaría clientes resistentes”.
Diplomáticos occidentales dijeron que Egipto negó inicialmente cualquier conexión con el arsenal de armas, luego trató de ofuscarlo.
El caso expone las dificultades a las que se enfrenta la comunidad internacional al intentar utilizar sanciones económicas para presionar a Pyongyang para que renuncie a sus ambiciones nucleares.
El líder de Corea, Kim Jong-Un, ha logrado mitigar el efecto paralizante de las sanciones hasta cierto punto al continuar vendiendo armas a bajo costo a países como Birmania, Cuba, Siria, Eritrea y al menos a dos grupos terroristas, a aliados como Egipto, dijeron los analistas al periódico.
The Post describió ese mercado como “una especie de eBay global para las armas de la época de la Guerra Fría vendidas y reformadas, a menudo a precios muy inferiores a las tasas vigentes”.
Citando funcionarios de inteligencia y diplomáticos occidentales, el informe dijo que Siria recientemente compró armas de protección química a Pyonyang y que el grupo terrorista libanés Hezbolá, un “viejo cliente”, ha adquirido cohetes y misiles norcoreanos.
Los rifles de Corea del Norte incluso han sido encontrados en los cuerpos de combatientes del Estado Islámico en Irak y Siria, aunque según funcionarios estadounidenses, probablemente fueron robados de las existencias vendidas hace tiempo al difunto líder libio Muammar Gaddafi.