Afganistán ha sido durante mucho tiempo un Estado rentista dependiente de la ayuda internacional. La ayuda ha tenido un impacto desigual en los resultados a largo plazo de la economía afgana. De 2001 a 2021, el flujo de ayuda sin duda configuró el contexto de una economía y una burocracia modernas, impulsó una sociedad civil y un sector privado incipientes pero prósperos, e integró la economía de Afganistán en la economía mundial. Mientras tanto, la ayuda internacional creó una cultura de dependencia, aumentó la corrupción sistémica y obstaculizó la legitimidad del Estado. Tras el colapso de la república afgana, las subvenciones internacionales cubrían aproximadamente el 75% del gasto público del gobierno. Con una disminución gradual de la ayuda internacional a partir de 2014, el crecimiento económico se ralentizó, mientras que la pobreza y el desempleo siguieron aumentando. La pandemia y la intensificación del conflicto en los últimos años de la república ya habían llevado a la economía al borde del colapso.
Cuando los talibanes tomaron el poder el 15 de agosto de 2021, Afganistán se convirtió en un Estado paria. El país quedó aislado de los mercados financieros internacionales y su economía comenzó una caída libre. La mayoría absoluta de la población perdió su poder adquisitivo debido a la pérdida de empleo, la distorsión de los pagos de los sueldos de los funcionarios, la reducción de los ingresos de los hogares (en particular de los hogares encabezados por mujeres a las que se les niega el derecho a trabajar) y la suspensión de la ayuda al desarrollo. El gasto doméstico total se redujo en un 60%. Más del 82% de los hogares perdieron sus salarios, el 18% de las familias recurrieron a los mecanismos negativos de afrontamiento como el matrimonio o el trabajo infantil, y el 7,5% de las familias comenzaron a mendigar para sobrevivir. De los que aún tenían empleo, al menos el 70% perdió una parte importante de sus ingresos.
Los retos de una economía en declive y una catástrofe humanitaria extrema tienen su origen en tres crisis existenciales interrelacionadas, desencadenadas por el triunfo de los talibanes en Afganistán: una crisis de legitimidad, una crisis de responsabilidad y una crisis de gobernanza.
En primer lugar, los dos principales correlatos de la legitimidad del Estado son la percepción que tiene la población de la legitimidad con la que los gobernantes ostentan y ejercen el poder, y el grado de satisfacción de los ciudadanos con el Estado en cuanto a la capacidad de éste para mantener el orden y proporcionar bienes públicos. El ascenso de los talibanes por medio de la fuerza y el descontento de la población con ellos están en contradicción con estos principios. Afganistán se encuentra ahora en un estado de anarquía. No existe una constitución -ni una sola ley que defina los derechos civiles de los ciudadanos- y la gente no tiene influencia sobre las decisiones que les afectan en su vida cotidiana. Las relaciones entre el Estado y la sociedad se reducen a una relación opresor-oprimido.
La conceptualización de gobierno de los talibanes es una teocracia guiada por un grupo de clérigos encargados de imponer una versión dogmática e intolerante del Islam -que se les predica en las madrasas pakistaníes- combinada con un conjunto de normas tribales primitivas de comportamiento. Esta combinación se manifestó en forma de grupo terrorista en el pasado, y el actual régimen de facto solo ha producido violencia religiosa a gran escala, radicalización y violaciones de los derechos básicos. Esta percepción dogmática frenó a los talibanes durante el pasado año, a pesar de los persistentes llamamientos nacionales e internacionales para que los talibanes aprovecharan las oportunidades de negociar con sus compatriotas para formar un consenso político y un discurso nacional coherente que uniera a la fracturada política afgana. En consecuencia, el anarquismo y la ausencia de un gobierno responsable y legítimo en Afganistán han desencadenado y alimentado la catástrofe humanitaria y la agitación económica, que no pueden parchearse si no se abordan las causas profundas.
En segundo lugar, los gobernantes de facto en Afganistán no han generado responsabilidad, tanto ante la comunidad internacional por sus compromisos bajo el Acuerdo de Doha como ante el pueblo de Afganistán por su gestión socioeconómica, gastos presupuestarios y entrega de bienes públicos. Los talibanes han censurado los medios de comunicación y han silenciado las voces disidentes y la sociedad civil; no han dejado ningún mecanismo de rendición de cuentas.
Los talibanes están movilizando ingresos de múltiples fuentes simultáneamente. Estas fuentes incluyen los impuestos formales e informales. Además, la explotación de los recursos naturales de Afganistán y el monopolio de los talibanes sobre el cultivo, la producción y el tráfico de opio son las vacas lecheras del régimen de facto. Aunque los talibanes han reducido ligeramente los impuestos de sociedades para estimular el paralizado sector privado, han aumentado drásticamente las recaudaciones informales, los impuestos sobre las licencias comerciales, las tasas de servicios y otros impuestos de piedad, lo que constituye también un importante motor de la disparada de los precios al por menor en Afganistán. Las tasas de servicios para los documentos nacionales de identidad, los pasaportes, los certificados de nacimiento, los certificados de matrimonio y los cobros a los vendedores ambulantes, por ejemplo, han aumentado hasta un 300%.
Al entrar en Kabul, los talibanes comenzaron a sobreexplotar los recursos naturales de Afganistán. En el último año, el Ministerio de Minas y Petróleo, controlado por los talibanes, ha adjudicado contratos para la explotación de cerca de 200 minas a pequeña y gran escala en todo Afganistán. Este mes de agosto, el ministerio recaudó 7,9 millones de dólares en ingresos en sólo una semana. De media, los ingresos de los talibanes por la minería ascendieron a 23,8 millones de dólares el mes pasado, según los datos del portal web del ministerio. Los talibanes transportan en camiones hasta 500.000 toneladas de carbón a Pakistán cada mes a través de los cruces de Kharlacha, Gholam Khan, Chaman y Torkham. El Ministerio de Finanzas de los talibanes grava las exportaciones de carbón a 60 dólares por tonelada, incluyendo un reciente aumento del diez por ciento. Los ingresos brutos de Afganistán por la venta de carbón (con un precio de 200 dólares por tonelada) ascienden a 130 millones de dólares al mes, la mayor parte de los cuales corresponden a los talibanes por su prerrogativa de adjudicación y gestión de contratos.
Los talibanes han presupuestado 2.600 millones de dólares en gastos y se han fijado como objetivo 2.100 millones de dólares en ingresos para el presente año fiscal. Con el exceso de impuestos de los talibanes y la relativa eficiencia en la movilización de ingresos, los ingresos reales serán mucho más altos de lo previsto. Sin embargo, la extracción de ingresos de una economía que se contrae rápidamente y la austeridad en el gasto ponen aún más presión sobre la economía. A pesar de la escasa asignación de 31.000 millones de dólares (11%) del presupuesto total para el desarrollo, el régimen talibán no ha iniciado todavía ningún proyecto de desarrollo significativo. Además, la ayuda humanitaria y los salarios de miles de profesores y trabajadores sanitarios de todo Afganistán son pagados por las agencias de la ONU, lo que supone un importante ahorro para las arcas de los talibanes cada mes.
La cuestión de qué ocurre con los millones de dólares de ingresos que van a parar a manos de los talibanes, que no pagan nada excepto los sueldos de sus funcionarios (basados en una escala salarial reducida), sigue sin respuesta. El Ministerio de Finanzas no ha hecho público el desglose de sus ingresos y gastos, ni existe ningún otro mecanismo transparente que garantice el control y la transparencia.
En tercer lugar, una burocracia competente -actualmente ausente en Afganistán- es un elemento crucial de un gobierno responsable. La administración talibán está llena de clérigos incompetentes que han incapacitado las instituciones de prestación de servicios. El suministro por parte de la comunidad internacional de la tan necesaria ayuda humanitaria y los servicios vitales ha supuesto un gran alivio para el régimen talibán.
Los graves problemas humanitarios y económicos de Afganistán son más un fallo institucional y de responsabilidad que el resultado de la falta de recursos. La incompetencia de los dirigentes, la desorganización de la burocracia, la ausencia de mujeres en los servicios públicos, la huida de la capacidad humana y las intervenciones en la entrega de la ayuda humanitaria han disminuido el valor del dinero y han expuesto a más del 90% de los afganos a la inseguridad alimentaria. Un informe de la ONU estima que el coste inmediato de la prohibición del trabajo de las mujeres por parte de los talibanes para la economía afgana es de 1.000 millones de dólares, el equivalente al 5% del PIB.
La negativa de los talibanes a nombrar un banquero central competente e independiente le costó a Afganistán el colapso de su sector financiero. La repercusión inmediata de un sistema bancario fallido es el crecimiento de los mercados financieros informales, lo que podría desencadenar posibles problemas de blanqueo de dinero en Afganistán y más allá.
Los talibanes gobiernan Afganistán por la fuerza, de forma opaca y sin el consentimiento del pueblo. No han cumplido sus promesas de negociar un acuerdo político, mantener la seguridad, poner fin a las relaciones con las redes yihadistas internacionales, respetar los derechos humanos y proporcionar bienes públicos al pueblo de Afganistán.
La comunidad internacional tiene la obligación moral de ayudar al pueblo de Afganistán a rescatar a su país de su actual camino hacia la radicalización y la catástrofe humanitaria. Sin iniciativas proactivas por parte de la comunidad internacional, el statu quo sólo conducirá a una mayor miseria para los afganos y a la propagación del yihadismo más allá de Afganistán.
La narrativa del gobierno inclusivo en la que hacen hincapié la comunidad internacional y algunos elementos nacionales es una narrativa fallida y no puede garantizar una solución sostenible al prolongado conflicto de Afganistán. En los últimos veinte años, garantizar la inclusividad siempre ha sido un reto, y las élites de mentalidad liberal no pudieron ponerse de acuerdo para formar un gobierno inclusivo. Ahora, con los talibanes totalitarios en escena, la idea de formar un gobierno inclusivo es absurda. La inclusión en forma de poner a algunas personas de orígenes específicos en un gobierno talibán será la repetición de las experiencias fallidas y desestabilizadoras del pasado. Una solución a largo plazo para la inestabilidad de Afganistán pasa por la sumisión de todas las partes a la voluntad del pueblo mediante un proceso legítimo. La comunidad internacional debe exigir a los talibanes que rindan cuentas de su comportamiento y presionarlos para que negocien conjuntamente con los demás afganos para decidir el rumbo futuro de Afganistán.