Varios aliados de la OTAN de Turquía han suspendido la venta de armas al país para condenar su incursión militar en Siria, pero los analistas y los funcionarios están haciendo caso omiso del embargo, diciendo que tendrá un impacto mínimo en las capacidades operativas de los militares.
Varios países, entre ellos Francia, Suecia, la República Checa, Noruega, los Países Bajos, Finlandia, España y Alemania, impusieron embargos de armas contra el gobierno turco después de que sus tropas entraran en Siria para atacar a la milicia kurda, que Turquía considera un grupo terrorista. Turquía dijo que su operación militar, lanzada el 9 de octubre, ayudará a crear una zona segura en el noreste de Siria.
La administración Trump anunció sus propias sanciones contra Turquía a principios de este mes por la ofensiva en Siria, aunque esas sanciones incluían una exención del Departamento del Tesoro para permitir que continuaran las ventas militares extranjeras, según un alto funcionario de defensa. El presidente Donald Trump también amenazó a principios de este mes a través de Twitter con “destruir totalmente” la economía de Turquía si Ankara tomaba cualquier medida que considerara “prohibida”. Pero el presidente dijo el 23 de octubre que planea levantar todas las sanciones impuestas a Turquía por sus recientes operaciones militares tras los informes de un nuevo acuerdo de alto el fuego.
“Nuestras importaciones de armas de esos países son limitadas. Ninguno tiene el monopolio de ningún sistema que podamos conseguir fácilmente de otros proveedores”, dijo un alto diplomático turco a Defense News. “Los proveedores no occidentales están deseosos de reemplazar a los fabricantes occidentales”.
El principal funcionario de adquisiciones de Turquía, Ismail Demir, también minimizó el impacto potencial del embargo. “Nada de eso nos afectará”, dijo. “Hemos tomado precauciones con respecto a fuentes alternativas y a la producción local”.
La Unión Europea se ha sumado a decenas de otros países para condenar la operación turca en Siria.
“La UE condena la acción militar de Turquía, que socava gravemente la estabilidad y la seguridad de toda la región, provocando más sufrimiento a la población civil y más desplazamientos, y obstaculizando gravemente el acceso a la ayuda humanitaria”, dijo la organización en un comunicado. “Las preocupaciones de seguridad de Turquía en el noreste de Siria deben ser abordadas por medios políticos y diplomáticos, no con acciones militares, y de acuerdo con el derecho internacional humanitario”.
Un alto oficial militar turco descartó las debilidades operativas de la campaña de Siria derivadas del embargo. “La operación [en Siria] despegó suponiendo que sería una campaña abierta. El equipo y las existencias de municiones serían suficientes para varios meses”, explicó el funcionario.
Poco después de la incursión militar turca, Washington negoció un alto el fuego entre las tropas turcas y los combatientes kurdos. El presidente turco Recep Tayyip Erdogan se comprometió a reanudar la campaña si los kurdos no abandonaban el norte de Siria como se había acordado.
Turquía se jacta de producir localmente la mayor parte del hardware y las municiones necesarias para la campaña. Funcionarios turcos afirman que la producción local satisface actualmente el 70 por ciento de las necesidades de los militares, en comparación con el 20 por ciento hace 15 años.
Demir dijo que la mayoría de los sistemas utilizados en la operación, incluyendo helicópteros, municiones inteligentes, cohetes, rifles de infantería, vehículos blindados y sistemas de guerra electrónica, son suministrados por la industria local. Sin embargo, el ejército turco experimentó una escasez temporal de munición, dijo un oficial de seguridad turco a Defense News sobre la condición de anonimato. “Algunas de las existencias de munición que normalmente comprábamos en Occidente se agotaron, pero fueron reemplazadas rápidamente por suministros rusos”, dijo.
Proveedores alternativos y helados
Un analista de defensa de Ankara señaló a Ucrania, Bielorrusia, Pakistán, Corea del Sur y China como fuentes alternativas de munición. “Especialmente China se ofrecería voluntariamente para vender casi todos los sistemas de armas”, dijo.
Tampoco sería difícil imaginar a Rusia llenando el vacío dejado por la falta de sistemas occidentales de alta tecnología. Después de que Estados Unidos suspendiera la asociación de Turquía en el programa multinacional Joint Strike Fighter en represalia por la compra por parte de Turquía de sistemas de defensa aérea S-400 de fabricación rusa por valor de 2.500 millones de dólares, Ankara recurrió a Moscú en busca de una solución provisional para reforzar su flota de aviones de combate.
Erdogan visitó la feria aérea MAKS en Rusia este año con el presidente Vladimir Putin. No se anunció ningún acuerdo, pero los dos líderes comieron helado juntos y Erdogan se tomó una foto con el caza furtivo Su-57 de Rusia.
“Posiblemente, ellos [el gobierno turco] tomarán una decisión a favor de nuestra aviación de combate, no se puede descartar nada”, dijo el 20 de octubre el viceprimer ministro de Rusia, Yuri Borisov.
Mientras tanto, Turquía está intentando diseñar y desarrollar su primer avión de combate autóctono. Pero las autoridades admiten en privado que es probable que el país no cumpla con su plazo original de 2023 para volar la aeronave planeada.
Es probable que el cortejo de Moscú a Ankara aumente tras la disputa de este último con Washington sobre el destino de los kurdos en el norte de Siria, y pocas cosas son más atractivas para el Kremlin en este momento que arruinar las relaciones de Estados Unidos con sus aliados de la OTAN, según el analista político ruso Vladimir Frolov.
“Tiene sentido venderle a Erdogan casi todo lo que quiera, siempre y cuando agudice aún más las tensiones entre Turquía y Estados Unidos y la OTAN”, dijo Frolov, señalando que las armas nucleares ya no están sobre la mesa.
Pero los recientes acontecimientos en Siria añaden un elemento de complicación a una posible ola de compras turcas a través del catálogo de exportación de Rusia. El último catalizador que ha impulsado la oportunidad de Rusia -el avance de Turquía hacia el norte de Siria- está en contradicción con los propios objetivos de Rusia, a saber, el restablecimiento del control del país por parte de Bashar Assad.
Erdogan voló a la ciudad turística rusa de Sochi el 22 de octubre para reunirse con Putin y discutir los acontecimientos en Siria. Antes de la reunión, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, predijo debates “largos y complicados”, y reiteró la posición de Rusia de que solo las tropas rusas -por invitación de Assad- tienen negocios que operar dentro de las fronteras sirias. Sin embargo, Peskov dijo que Rusia no podía hacer nada para impedir que las tropas turcas entraran y operaran en Siria.
Los embargos de armas occidentales sobre Ankara no son nada nuevo. En mayo de 2018, los legisladores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentaron un proyecto de ley anual de política de defensa de 717.000 millones de dólares que incluía una medida para detener temporalmente la venta de armas a Turquía.
Además, los funcionarios turcos han estado negociando infructuosamente con los fabricantes alemanes para adquirir el motor y el sistema de transmisión para el Altay, el primer tanque de combate autóctono de Turquía que se está fabricando. Berlín ha expresado su preocupación política por su renuencia a permitir cualquier transferencia de tecnología para el Altay.
Un diplomático alemán dijo a Defense News que la operación de Turquía en Siria perjudica las negociaciones de Turquía por la tecnología Altay. “Simplemente no queremos que la tecnología alemana se utilice en ninguna operación transfronteriza dirigida a los kurdos”, dijo el funcionario.
El embargo alemán pone en peligro el programa planeado por Turquía para actualizar decenas de carros de combate Leopard II fabricados en Alemania. El ejército turco tiene en su inventario 720 tanques Leopard I y Leopard II. Alrededor de 200 de ellos han sido actualizados.