Añade Kazajstán a la lista de antiguas repúblicas soviéticas cuya independencia está ahora amenazada por Rusia. El líder ruso Vladimir Putin está utilizando en Kazajistán un manual de juego similar al que ha utilizado durante casi una década para amenazar la soberanía de Ucrania.
Lo que comenzó como protestas por el aumento de los precios del combustible el 2 de enero de 2021, se convirtió rápidamente en violentos enfrentamientos en las calles de Kazajistán. El 5 de enero, el presidente kazajo Kassym-Jomart Tokayev, firme aliado de Putin, solicitó el apoyo de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, de la que la Federación Rusa de Putin es el principal miembro. Rusia ha respondido con decisión enviando a Kazajstán paracaidistas, tropas de operaciones especiales y equipamiento como parte de una fuerza de casi 3.000 efectivos.
Tokayev explicó su petición alegando que los manifestantes son en realidad “una banda de terroristas” entrenados en el extranjero. El 7 de enero, Tokayev intensificó el conflicto: “He dado la orden a las fuerzas del orden y al ejército de disparar a matar sin previo aviso”, dijo Tokayev.
Como estudioso de la Ucrania postsoviética, la participación de Rusia en Kazajistán me resulta muy familiar. Es similar a lo que ocurrió en Ucrania a partir de 2014, cuando los manifestantes pacíficos fueron recibidos con violencia por el gobierno y una protesta se convirtió en una revolución que finalmente derrocó a los líderes del país respaldados por Rusia.
Barrio peligroso
Aprovechando ese momento de malestar interno en 2014, Putin dio órdenes directas de anexionar Crimea, un territorio ucraniano que alberga una base naval rusa clave. Poco después, apoyó una guerra montada por los llamados separatistas de habla rusa en las regiones orientales de Ucrania.
Desde hace más de ocho años, la Federación Rusa ha seguido apoyando ese conflicto en Ucrania y recientemente ha amenazado a Ucrania con una invasión total. La versión más reciente de la agresión de Putin a Ucrania se produjo en noviembre de 2021, cuando desplegó 175.000 soldados a lo largo de la frontera ucraniana. Su objetivo: utilizar una posible invasión como palanca para impedir que Ucrania se una a la alianza de países occidentales conocida como OTAN.
En Kazajistán, como en Ucrania en 2014, el gobierno ruso explica su presencia militar como apropiada y solicitada por un gobierno legítimo. Al igual que en Ucrania, el gobierno ruso hace hincapié en que las fuerzas externas son responsables de los disturbios en la antigua república soviética. Como en Ucrania, la Federación Rusa ha señalado la necesidad de proteger a la población de habla rusa.
Estas tendencias del gobierno ruso a afirmar el dominio sobre antiguos territorios que perdió durante la desintegración del imperio soviético demuestran que Rusia está dispuesta a actuar rápidamente y a hacer cualquier cosa para mantener el control de su vecindario. Considero que esto es un mensaje importante sobre lo que los líderes occidentales pueden esperar de una reunión con funcionarios rusos en Ginebra el 10 de enero para discutir el conflicto que vuelve a surgir a lo largo de la frontera de Ucrania y las demandas de Rusia de que la OTAN no se expanda a Ucrania.
El legado soviético y ruso
Rusia considera desde hace tiempo que Kazajstán está dentro de su esfera de influencia. En una rueda de prensa el 23 de diciembre de 2021, Putin calificó a Kazajistán de “país de habla rusa en todo el sentido de la palabra”.
Anteriormente, Putin afirmó que antes del colapso de la Unión Soviética, “los kazajos nunca tuvieron un Estado propio”. En diciembre de 2020, dos miembros del parlamento ruso afirmaron que los territorios del norte de Kazajistán eran “un gran regalo” de Rusia a Kazajistán.
Estas afirmaciones recuerdan al lenguaje que Putin ha aplicado a Ucrania. A menudo ha afirmado que Ucrania no era un país real, incluso en un artículo publicado por el Kremlin en julio de 2021, en el que afirmaba que “la Ucrania moderna es totalmente el producto de la era soviética.”
El uso de la misma terminología no augura nada bueno para Kazajistán.
Las referencias de Putin a una población rusoparlante en Kazajistán recuerdan la experiencia de la región ucraniana de Crimea. En abril de 2014, soldados rusos aparecieron en las calles de Crimea, obligaron a los soldados ucranianos a abandonar sus puestos y supervisaron un supuesto referéndum que permitió la integración de Crimea en la Federación Rusa. La Federación Rusa dijo entonces, y sigue afirmando, que su interés en Ucrania es una preocupación continua por el bienestar de los rusoparlantes en Ucrania, que en opinión de Rusia están siendo oprimidos.
El controvertido político ruso Vladimir Zhirinovski afirmó el 6 de enero de 2021 que los rusoparlantes de Kazajistán están igualmente oprimidos por los requisitos lingüísticos kazajos. Zhirinovski es una figura radical en la política rusa, pero se suele suponer que expresa las afirmaciones más extremas del gobierno ruso.
Proteger de los invasores extranjeros
El presidente de Kazajistán, Tokayev, afirmó que las protestas en su país estaban alimentadas por la “prensa libre” y por fuerzas extranjeras que patrocinaban la actividad terrorista en su país. El gobierno ruso aceptó de buen grado esta terminología. Tokayev no especificó a qué fuerzas externas se refería.
Putin lleva tiempo afirmando que la Revolución de la Dignidad en Ucrania en 2014, que derrocó a su aliado, el presidente Víktor Yanukóvich, fue en realidad un golpe de Estado patrocinado y coordinado por Estados Unidos.
El asediado dictador bielorruso, Alexander Lukashenko, esgrimió argumentos similares sobre las protestas antigubernamentales en Bielorrusia, país alineado con Rusia, en 2020.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, declaró el 6 de enero que es necesario detener el extremismo en Kazajistán. Sus palabras se produjeron en respuesta a las preocupaciones del jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, sobre el despliegue de tropas rusas.
Este mensaje coherente apoya la narrativa de Putin sobre la necesidad de proteger a Rusia y a los países de su vecindad contra lo que él considera influencias desestabilizadoras como Estados Unidos y la OTAN, que, según Putin, apoyan y promueven a los extremistas antigubernamentales y las revoluciones en la región.
Demostración de fuerza
Putin sigue cultivando una imagen de líder decisivo que respondió a la llamada de un país vecino para “ayudar a Kazajistán a superar esta amenaza terrorista“.
Sus acciones en Kazajstán, creo, están dirigidas tanto al público interno como al extranjero.
A nivel nacional, los medios de comunicación rusos ven a las tropas rusas como parte de una respuesta multilateral de mantenimiento de la paz, que incluye tropas de Bielorrusia y Armenia. El despliegue de las llamadas fuerzas de mantenimiento de la paz en Kazajstán en medio de la inestabilidad y la violencia se presentará en Rusia como un gran logro para Putin.
Esto es también un mensaje para Ucrania y Occidente. Putin no dudará en mostrar su fuerza para lograr los objetivos de Rusia. Rusia tiene ahora casi 100.000 soldados a lo largo de la frontera ucraniana. Y aunque se informó de la retirada de 10.000 soldados a finales de diciembre en un esfuerzo de desescalada, la mayoría de las tropas y el equipo militar permanecen.
Perspectivas de Ginebra
Las negociaciones en la diplomacia requieren un compromiso. Sin embargo, Rusia entra en las conversaciones de Ginebra con un ultimátum hacia la OTAN y Estados Unidos.
Las exigencias de Rusia, según Reuters, incluyen “el cese de la ampliación de la OTAN, el no despliegue de sus sistemas de armas en Ucrania y el fin de las maniobras militares “provocadoras”“ en la región.
La acción rusa en Kazajstán debería servir de recordatorio a los países occidentales de que Rusia está dispuesta a actuar con decisión para proteger sus intereses y mantener su influencia en los países vecinos.