Rusia pidió el martes a las fuerzas ucranianas que depongan “inmediatamente” las armas y lanzó un nuevo ultimátum para que los defensores de la asediada ciudad portuaria de Mariupol se rindan.
La advertencia del Ministerio de Defensa ruso se produjo después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, anunciara a última hora del lunes el inicio de una nueva ofensiva de Moscú centrada en el este del antiguo Estado soviético.
“Pedimos una vez más a las autoridades de Kiev que den muestras de sensatez y den las órdenes correspondientes a los combatientes para que cesen su insensata resistencia”, dijo el ministerio de Defensa ruso en un comunicado.
“Pero, entendiendo que no recibirán tales instrucciones y órdenes de las autoridades de Kiev, pedimos [a los combatientes] que tomen voluntariamente esta decisión y depongan las armas”.
El comunicado no mencionaba directamente una nueva ofensiva terrestre en el este de Ucrania.
Pero el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, confirmó que sus fuerzas estaban “implementando gradualmente nuestro plan para liberar” el este de Ucrania.
“Estamos tomando medidas para restablecer la vida pacífica”, dijo en una reunión televisada con comandantes militares rusos.
Algunos de los combates más intensos de la campaña rusa se han centrado en torno a la estratégica ciudad portuaria de Mariupol, en el Mar de Azov.
El puerto ofrece un puente terrestre entre las partes del este de Ucrania controladas por Moscú y la península de Crimea anexionada por el Kremlin.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas ucranianas que siguen atrincheradas dentro de la principal planta metalúrgica de la ciudad devastada se enfrentan a una “situación catastrófica”.
“Las fuerzas armadas rusas ofrecen una vez más a los batallones nacionalistas y a los mercenarios extranjeros la posibilidad de detener toda actividad militar y deponer las armas, a partir del mediodía”, dijo el ministerio ruso.
“Todos los que depongan las armas tendrán garantizada la supervivencia”.
Pero el comandante rebelde de Donetsk, Eduard Basurin, dijo que las “tropas de choque” separatistas ya habían lanzado un asalto a la planta.
“La Federación Rusa nos está ayudando mucho con esto, proporcionando apoyo aéreo y de artillería”, citaron las agencias de noticias rusas a Basurin.
Basurin también rechazó la idea de que los civiles puedan seguir atrapados en la zona industrial.
“No hay civiles allí ahora”, dijo.
Mientras tanto, el Kremlin se negó el martes a revelar detalles sobre las víctimas del hundimiento del crucero ruso de misiles guiados Moskva, mientras los padres pedían la verdad sobre sus hijos desaparecidos.
El buque insignia de la Flota del Mar Negro de Rusia se hundió la semana pasada tras una explosión y un incendio que, según Ucrania, fueron causados por un ataque con misiles y, según Rusia, por la explosión de municiones.
Las autoridades rusas dijeron que la tripulación había sido evacuada del buque de guerra -que puede transportar hasta 680 marineros- pero no dieron más detalles.
Tras el hundimiento del Moskva, los padres y otros familiares de los marineros que sirvieron a bordo -incluidos los reclutas- acudieron a las redes sociales, diciendo que sus hijos habían desaparecido y que necesitaban respuestas.
Al pedírsele que comentara la situación, el portavoz del presidente ruso Vladimir Putin dijo el martes que el Kremlin no estaba en libertad de revelar ningún detalle.
“Toda la comunicación es sólo a través del Ministerio de Defensa”, dijo el portavoz Dmitry Peskov. “Toda la información al respecto la emite el ministerio de defensa y aquí no estamos autorizados a divulgar nada”.
Varias familias han dicho en las redes sociales o en declaraciones a la prensa independiente rusa o extranjera que no pueden encontrar a sus hijos que servían en el Moskva.
Dmitry Shkrebets dijo que su hijo conscripto Yegor era cocinero en el barco y ahora figura como desaparecido en acción.
“Un recluta que no debía participar en las hostilidades figura como desaparecido”, dijo en un post en VKontakte, la mayor red social de Rusia.
Dijo que después de intentar saber más sobre la tragedia, el comandante del crucero y su adjunto habían quedado incomunicados.
El lunes, Shkrebets dijo que se había puesto en contacto con otras tres familias cuyos hijos conscriptos también habían desaparecido tras el hundimiento.
“Necesitamos respuestas por escrito a nuestras preguntas sobre la localización de nuestros hijos”, dijo Shkrebets.
Meduza, un sitio web de noticias independiente en lengua rusa, citando una fuente cercana al mando del Mar Negro, dijo que 37 miembros de la tripulación del Moskva habían muerto.
Alrededor de 100 hombres resultaron heridos y se desconoce el número exacto de desaparecidos, según la publicación.
Unas 500 personas estaban a bordo cuando el Moskva fue alcanzado, dijo Meduza, citando la fuente.