MOSCÚ – El presidente Joe Biden volvió a pedir el sábado al presidente Vladimir Putin que retire las más de 100.000 tropas rusas concentradas cerca de las fronteras de Ucrania y advirtió que Estados Unidos y sus aliados “responderán con decisión e impondrán costes rápidos y severos” si Rusia invade el país, según la Casa Blanca.
Según una lectura de la llamada, Biden subrayó que “si bien Estados Unidos sigue preparado para participar en la diplomacia, en plena coordinación con nuestros aliados y socios, estamos igualmente preparados para otros escenarios”.
Biden dijo que una invasión de Ucrania “produciría un sufrimiento humano generalizado y disminuiría la posición de Rusia”.
La llamada fue “profesional y sustantiva y duró algo más de una hora. No hubo ningún cambio fundamental en la dinámica que se está desarrollando desde hace varias semanas”, dijo a los periodistas un alto funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato.
Biden y Putin hablaron durante más de una hora el día después de que el asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense, Jake Sullivan, advirtiera que la inteligencia estadounidense muestra que una invasión rusa podría comenzar en cuestión de días y antes de que finalicen los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín el 20 de febrero.
La administración de Biden lleva semanas advirtiendo de que Rusia podría invadir Ucrania en breve, pero los funcionarios estadounidenses habían dicho previamente que el Kremlin probablemente esperaría hasta que terminaran los Juegos para no enemistarse con China.
Sullivan dijo a los periodistas el viernes que los datos de inteligencia de EE. UU. muestran que Rusia podría emprender acciones militares durante los Juegos Olímpicos.
Rusia niega que tenga intención de lanzar una ofensiva contra Ucrania.
Antes de hablar con Biden, Putin tuvo una llamada telefónica con el presidente francés Emmanuel Macron, quien se reunió con él en Moscú a principios de semana para tratar de resolver la mayor crisis de seguridad entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. Un resumen del Kremlin sobre la llamada sugirió que se hicieron pocos progresos para enfriar las tensiones.
La llamada entre Biden y Putin, muy vigilada, comenzó poco después de las 11 de la mañana y duró algo más de una hora (62 minutos), según la Casa Blanca. Biden realizó la llamada desde Camp David. No hubo detalles inmediatos sobre la discusión.
En una señal de que los funcionarios estadounidenses se estaban preparando para el peor de los escenarios, Estados Unidos anunció planes para evacuar su embajada en la capital ucraniana, y Gran Bretaña se unió a otras naciones europeas para instar a sus ciudadanos a abandonar Ucrania.
Rusia ha concentrado más de 100.000 soldados cerca de la frontera con Ucrania y ha enviado tropas a ejercicios en la vecina Bielorrusia, pero niega que tenga intención de lanzar una ofensiva contra Ucrania.
El momento de cualquier posible acción militar rusa sigue siendo una cuestión clave.
Estados Unidos recibió información de que Rusia está considerando el miércoles como fecha objetivo, según un funcionario estadounidense familiarizado con los hallazgos. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente y solo lo hizo bajo condición de anonimato, no quiso decir cuán definitiva era la inteligencia. La Casa Blanca subrayó públicamente que Estados Unidos no sabe con certeza si Putin está comprometido con la invasión.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses volvieron a decir que la acumulación de poder de fuego de Rusia cerca de Ucrania ha llegado al punto de que podría invadirla en poco tiempo.
Un comunicado del Kremlin sobre la llamada entre Putin y Macron se refería a “especulaciones provocadoras sobre una supuesta “invasión” rusa de Ucrania”. Rusia ha negado sistemáticamente que planee una acción militar contra su vecino.
Putin también se quejó en la llamada de que Estados Unidos y la OTAN no han respondido satisfactoriamente a las demandas rusas de que se prohíba a Ucrania unirse a la alianza militar y de que la OTAN retire sus fuerzas de Europa del Este.
Biden ha dicho que el ejército estadounidense no entrará en una guerra en Ucrania, pero ha prometido severas sanciones económicas contra Moscú, en concierto con los aliados internacionales.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que le dijo a su homólogo ruso el sábado que “una nueva agresión rusa se enfrentaría a una respuesta transatlántica decidida, masiva y unida”.
Mientras tanto, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy trató de proyectar calma mientras observaba ejercicios militares el sábado cerca de Crimea, la península que Rusia anexó a Ucrania en 2014.
“No tenemos miedo, estamos sin pánico, todo está bajo control”, dijo.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y su homólogo ruso, Sergei Shoigu, también mantuvieron conversaciones telefónicas el sábado.
Las tropas del Reino Unido que han estado entrenando al ejército ucraniano también tenían previsto abandonar el país. Alemania, los Países Bajos e Italia pidieron a sus ciudadanos que abandonaran el país lo antes posible.
Un aviso de viaje del Departamento de Estado dijo el sábado que la mayor parte del personal estadounidense de la embajada de Kiev había recibido la orden de abandonar el país y que otros ciudadanos estadounidenses debían salir también del país.
El sábado se produjeron nuevas tensiones entre Estados Unidos y Rusia cuando el Ministerio de Defensa convocó al agregado militar de la embajada estadounidense después de decir que la marina había detectado un submarino estadounidense en aguas rusas cerca de las islas Kuriles en el Pacífico. El submarino declinó las órdenes de retirarse, pero se marchó después de que la marina utilizara “medios apropiados” no especificados, dijo el ministerio.
Para aumentar la sensación de crisis, el Pentágono ordenó el envío de 3.000 soldados estadounidenses adicionales a Polonia para tranquilizar a los aliados.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo que los estadounidenses en Ucrania no deben esperar que el ejército de EE. UU. los rescate en caso de que el transporte aéreo y ferroviario se interrumpa tras una invasión rusa.
Varios aliados de la OTAN, entre ellos Gran Bretaña, Canadá, Noruega y Dinamarca, también pidieron a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania, al igual que Nueva Zelanda, un aliado no perteneciente a la OTAN.
Sullivan dijo que la acción militar rusa podría comenzar con ataques aéreos y de misiles, seguidos de una ofensiva terrestre.
“Rusia tiene todas las fuerzas que necesita para llevar a cabo una acción militar de gran envergadura”, dijo Sullivan, añadiendo que “Rusia podría optar, en muy poco tiempo, por iniciar una acción militar de gran envergadura contra Ucrania.” Dijo que la escala de tal invasión podría ir desde una incursión limitada hasta un ataque a Kiev, la capital.
Rusia se burló de las palabras de Estados Unidos sobre la urgencia.
“La histeria de la Casa Blanca es más indicativa que nunca”, dijo Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso. “Los anglosajones necesitan una guerra. A cualquier precio. Las provocaciones, la desinformación y las amenazas son un método favorito para resolver sus propios problemas”.
Zakharova dijo que su país había “optimizado” la dotación de personal en su propia embajada en Kiev en respuesta a la preocupación por posibles acciones militares del lado ucraniano.
Además de los más de 100.000 efectivos terrestres que, según funcionarios estadounidenses, Rusia ha reunido a lo largo de las fronteras oriental y meridional de Ucrania, los rusos han desplegado fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para mantener una guerra. Esta semana, Rusia trasladó seis buques de asalto anfibio al Mar Negro, aumentando su capacidad de desembarcar marines en la costa.
La cruda advertencia de Sullivan aceleró el plazo previsto para una posible invasión, que muchos analistas habían creído improbable hasta después de la finalización de los Juegos Olímpicos de Invierno en China, el 20 de febrero. Sullivan dijo que la combinación de una mayor acumulación de tropas rusas en las fronteras de Ucrania y los indicadores de inteligencia no especificados han llevado a la administración a advertir que la guerra podría comenzar en cualquier momento.
“No podemos precisar el día en este momento, y no podemos precisar la hora, pero es una posibilidad muy, muy clara”, dijo Sullivan.
Biden ha reforzado la presencia militar de Estados Unidos en Europa para tranquilizar a los aliados del flanco oriental de la OTAN. Los 3.000 soldados adicionales ordenados a Polonia se suman a los 1.700 que están en camino. El ejército estadounidense también está trasladando 1.000 soldados de Alemania a Rumanía, que al igual que Polonia comparte frontera con Ucrania.
Rusia exige que Occidente mantenga a los antiguos países soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera y que retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este, exigencias que Occidente rechaza rotundamente.
Rusia y Ucrania están sumidas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano afín al Kremlin fue destituido por una revuelta popular. Moscú respondió con la anexión de la península de Crimea y el apoyo a la insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los combates han causado más de 14.000 muertos.
Un acuerdo de paz de 2015, con la mediación de Francia y Alemania, contribuyó a detener los combates a gran escala, pero las escaramuzas periódicas han continuado y los esfuerzos por alcanzar un acuerdo político se han estancado.