Como ese compañero de trabajo que todo el mundo tiene, las baterías de iones de litio son muy buenas para hacer su trabajo, pero cuando terminan su labor se quedan demasiado tiempo y empiezan a ser tóxicas. Pero mientras tu compañero de trabajo se cansa y se va a casa a molestar a sus compañeros, las baterías suelen acabar en un vertedero filtrando sustancias químicas corrosivas como el mercurio, el cadmio, el plomo y el níquel al suelo y a la capa freática, lo que supone un riesgo bastante grave para la salud humana y el medio ambiente.
En vista de las deficiencias de las baterías de iones de litio, las mentes brillantes del mundo han desarrollado una solución alternativa para el almacenamiento de energía, y uno de los enfoques más innovadores utiliza la principal multiherramienta de la humanidad: la roca. Resulta que el primer martillo del hombre de las cavernas es bastante bueno para retener el calor, especialmente cuando ha sido aplastado y compactado. Ese calor puede convertirse en vapor, que a su vez puede producir electricidad sin ácido de batería.
La empresa israelí de soluciones energéticas Brenmiller Energy ha tomado esa idea y la ha llevado a cabo, dando lugar a su desarrollo de unidades de almacenamiento de energía térmica (TES) avanzadas y altamente eficientes. Esta semana, Brenmiller Energy ha anunciado que se ha asociado con la empresa energética italiana The Enel Group para implantar un sistema de almacenamiento de energía basado en el calor en la central eléctrica de Enel en Santa Bárbara (Toscana).
La colaboración italo-israelí
El esfuerzo entre Enel y Brenmiller es el resultado de un protocolo de colaboración italo-israelí destinado a acelerar la cooperación entre empresas israelíes y grandes industrias italianas. El proyecto fue financiado en parte por la Autoridad de Innovación israelí, que apoyó a Brenmiller con una financiación de 1 millón de euros.
“Hoy celebramos una exitosa experiencia de cooperación italo-israelí gracias a la cual Italia se beneficiará de una solución innovadora hecha en Israel para el almacenamiento de energía”, dijo el embajador designado de Israel en Italia, Alon Bar. “Una tecnología que destaca en la búsqueda internacional de soluciones de energía limpia para hacer frente a la actual crisis energética mundial. La asociación Brenmiller Energy-Enel toma la forma de una continuación del compromiso asumido por la Embajada de Israel en la promoción del protocolo de colaboración entre la Autoridad de Innovación de Israel y Enel firmado en 2015”.
La integración del sistema TES con la central eléctrica existente permite a Enel y Brenmiller probar la tecnología sobre el terreno, en condiciones de funcionamiento difíciles y a gran escala. El sistema ofrece una reducción de los tiempos de arranque de la central eléctrica y una mayor velocidad en las variaciones de carga, que son requisitos de rendimiento necesarios para permitir el uso eficiente de la energía renovable. Además, puede utilizarse para almacenar el exceso de energía producida a partir de fuentes renovables en forma de calor para ofrecer servicios de descarbonización a clientes industriales y para integrar soluciones de almacenamiento a largo plazo con plantas renovables.
“Nuestro sistema TES en la central eléctrica de Santa Bárbara de Enel, en la Toscana, es el primer sistema de este tipo que proporciona almacenamiento de energía térmica a escala de servicios públicos y ofrece a los usuarios comerciales e industriales una vía viable hacia la descarbonización”, dijo Avi Brenmiller, presidente y consejero delegado de Brenmiller Energy. “El TES también permite añadir más energías renovables a la red con mayor fiabilidad. Creemos que el éxito de este momento refleja el tipo de colaboraciones innovadoras necesarias para que la economía mundial deje de depender en gran medida, aunque cada vez menos, de los combustibles fósiles, y pase a tener una red energética 100% limpia, flexible y asequible”.
La tecnología TES -que se asemeja a un bloque de ceniza largo y sólido con tuberías que lo atraviesan longitudinalmente- envía vapor a través de sus tuberías para calentar su interior de roca triturada, alcanzando 550°C y manteniendo hasta 24MWh de calor limpio durante cinco horas. Al descargar, el calor almacenado se libera, calentando agua a presión y generando vapor, que se convierte en electricidad.
“Esta solución hace que las renovables sean más fiables, flexibles y resistentes, y puede utilizarse para descarbonizar sectores que necesitan calor a altas temperaturas”, dijo Ernesto Ciorra, director de “innovabilidad” de Enel.
“Además, no implica el uso de materiales raros y puede fabricarse con piedras disponibles en cualquier parte del planeta, por lo que es escalable de forma sostenible en todas partes. Damos las gracias a los colegas del centro de Tel Aviv por haberlo encontrado y a nuestros colegas italianos por haberlo puesto en práctica, gracias también al apoyo financiero derivado de la colaboración entre los gobiernos italiano e israelí”, dijo Ciorra.