Turquía está decidida a lanzar una operación contra los militantes kurdos en el noreste de Siria, independientemente del resultado de las conversaciones en curso con Estados Unidos, dijo el viernes el presidente turco Recep Tayyip Erdogan.
“Cualquiera que sea el resultado de las conversaciones sobre la zona segura con Estados Unidos, destruiremos el este del río Éufrates”, dijo Erdogan, refiriéndose a la zona controlada por las administraciones autónomas y las milicias dominadas por los kurdos.
Turquía considera a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo Sirio (YPG) y a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) como grupos terroristas debido a sus vínculos con los insurgentes que luchan por el autogobierno kurdo dentro de Turquía. Estados Unidos ha cooperado con los grupos para combatir al Estado Islámico, y los principales políticos estadounidenses han prometido proteger a los grupos de los ataques turcos.
“Aquellos que se comportan como hombres fuertes regionales mientras confían en la protección de las fuerzas extranjeras se humillarán a sí mismos o se irán a la tumba”, dijo Erdoğan a los líderes provinciales del gobernante Partido Justicia y Desarrollo (AKP) en la reunión del viernes en Ankara.
Las fuerzas turcas se han ido formando a lo largo de la frontera con Siria en las últimas semanas, lo que ha dado lugar a especulaciones sobre la posibilidad de una tercera operación transfronteriza con Siria.
La declaración del ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, de que Turquía estaba dispuesta a “tomar la iniciativa”, fue interpretada ampliamente por la prensa turca como una señal de que un ataque podría ser inminente.
Grandes áreas del norte y noroeste de Siria fueron tomadas bajo control turco en dos operaciones anteriores contra las fuerzas kurdas en 2017 y 2018.
La zona al este del río Éufrates, sin embargo, se considera una perspectiva mucho más difícil para Turquía. Se estima que unos 100.000 soldados kurdos y aliados están desplegados en una región que comparte una frontera de 600 kilómetros con Turquía.
Las fuerzas estadounidenses también están desplegadas en la región y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha advertido que “devastaría” la economía de Turquía si sigue adelante con un ataque.
Las anteriores amenazas turcas de ataque condujeron al inicio de negociaciones dirigidas por el embajador James Jeffrey, enviado especial de Estados Unidos para Siria y la lucha contra el Estado islámico, sobre la creación de una “zona segura” para prevenir un conflicto.
El jueves, la portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Morgan Ortagus, dijo a los periodistas que la situación en la frontera siria era “increíblemente delicada”.
“Tenemos tropas americanas presentes allí. Todos seguimos trabajando estrechamente con Turquía. El embajador Jeffrey está trabajando muy duro en este tema de la zona segura con Turquía”, dijo Ortagus.
La tensión por la divergencia de las políticas de Siria entre los dos países ha ido acompañada de una larga disputa sobre la política de adquisición de material de defensa de Turquía, que ha visto cómo ésta desafiaba las advertencias de Washington de comprar sistemas de defensa de misiles S-400 rusos.
La administración Trump se ha mostrado reacia a seguir adelante con las sanciones impuestas por el Congreso de Estados Unidos en virtud de un proyecto de ley de 2017 diseñado para frenar la colaboración internacional con la industria de defensa rusa.
La senadora estadounidense Lindsey Graham, aliada cercana de Trump y frecuente interlocutora de la administración de Erdogan, dijo el jueves a Defense One que se le había pedido que ofreciera iniciar negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio con el ministro de Relaciones Exteriores turco si Ankara aceptaba abstenerse de activar los S-400.
Pero Erdoğgn en su discurso del viernes fue una vez más inquebrantable en la materia.
“Espero que Estados Unidos sea sensato… Comenzaremos a utilizar activamente los sistemas en abril de 2020”, dijo el presidente turco.
Turquía no se vería disuadida por su suspensión del programa de aviones de combate F-35, ni por ninguna otra sanción, dijo Erdoğan
El presidente turco dijo que Turquía estaba buscando alternativas para los cazas F-35 después de haber sido suspendida del programa este mes. Los funcionarios rusos han hablado positivamente de la venta de aviones Su-35 de Turquía o de la participación del país en la producción de los Su-57 de última generación.
“Estoy diciendo esto a los miembros del Congreso de los Estados Unidos. ¿No nos va a dar los cazas F-35? En ese caso, tomaremos nuevas medidas y buscaremos en otra parte”, dijo.
La vacilación de Trump en implementar sanciones fue inspirada por las amenazas de Erdogan de retirar a las tropas estadounidenses de una base aérea crucial en el sur de Turquía, o dar el paso extremo de poner fin a la membresía de Turquía en la OTAN, si se imponen sanciones bajo la Ley de Contrarrestación de Adversarios a través de Sanciones de Estados Unidos de 2017, reportó NBC News el miércoles.
Turquía ha iniciado un proceso para evaluar la presencia de Estados Unidos en la base aérea İncirclik, así como otro importante activo de la OTAN en Turquía, la estación de radar Kürecik, dijo el lunes el Mevlüt Çavuşoğlu de Relaciones Exteriores de Turquía.
“Si se termina el uso de Incirlik, eso definitivamente crearía más discusión sobre el futuro de las relaciones entre Turquía y Estados Unidos y el lugar de Turquía en la OTAN en general”, dijo Galip Dalay, académico de relaciones internacionales de la Universidad de Oxford, a Voice of America.