BEIRUT, Líbano – Una serie de explosiones e incursiones suicidas reivindicadas por el grupo Estado Islámico (ISIS) causaron la muerte de más de 220 personas en el sur de Siria el miércoles, en uno de los asaltos más sangrientos de la historia de los jihadistas en el país.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que los ataques afectaron varias áreas de la provincia sureña de Sweida, que es en gran parte controlada por el gobierno, donde ISIS permanece presente en la región desértica del noreste.
El derramamiento de sangre se produjo casi una semana después de una campaña del régimen respaldado por Rusia para expulsar a los combatientes de ISIS de una provincia vecina del sur del país.
Se responsabilizó a ISIS por la violencia y dijo que los «soldados del califato» atacaron posiciones del gobierno sirio y puestos avanzados de seguridad en la ciudad de Sweida, luego detonaron cinturones explosivos.
El Observatorio con sede en Gran Bretaña dijo que cuatro atacantes suicidas atacaron la ciudad de Sweida, mientras que otros atacaron pequeños pueblos al norte y al este y dispararon contra residentes en sus casas.
Al menos 221 personas murieron, incluidos 127 civiles, dijo el Observatorio.
Los 94 muertos restantes eran combatientes a favor del régimen, en su mayoría residentes que tomaron las armas para defender sus hogares, dijo.
La abrumadora mayoría de los muertos «estaban en el campo norteño de Sweida, donde se encontraron los cuerpos de civiles ejecutados dentro de sus casas», dijo el titular del Observatorio, Rami Abdel Rahman, a la AFP.
Sweida, cuyos residentes son en su mayoría de la minoría drusa, ha estado relativamente aislada de la guerra que ha devastado al resto del país desde 2011.
«Es la cifra de muertos más sangrienta en la provincia de Sweida desde el comienzo de la guerra» y uno de los ataques más mortíferos de ISIS en Siria, dijo el jefe del Observatorio.
Abdel Rahman dijo que las fuerzas del régimen eventualmente expulsaron a ISIS de varias aldeas que sus combatientes habían capturado y pusieron fin a los ataques.
«Algunos residentes que huyeron de los ataques en sus aldeas están volviendo y encuentran personas muertas en sus hogares«, dijo Abdel Rahman.
Al menos 38 combatientes de ISIS también fueron asesinados, incluidos los atacantes suicidas.
En 2015, otro asalto de ISIS en la región provocó protestas generalizadas de la minoría drusa en el Golán israelí y hace un llamamiento a Israel para que intervenga para proteger a la ciudad de los jihadistas. Según informes, Israel reflexionó brevemente sobre la idea de crear una zona segura en el lugar para proteger a los refugiados drusos.
Los medios estatales confirmaron que los ataques habían matado y herido a personas en la ciudad y pueblos de Sweida al norte y al este, pero no dieron un número específico.
«El crimen de hoy muestra que los países que apoyan el terrorismo intentan insuflar vida a la organización terrorista para mantenerla como una carta en su mano que usarán para obtener ganancias políticas», dijo el presidente sirio, Bashar Assad, al recibir al enviado de Rusia a Siria, Alexander Lavrentiev.
«Estos intentos solo tendrán éxito … derramando más sangre inocente«, agregó, en comentarios realizados en sus cuentas de redes sociales.
El comentario pudo haber sido dirigido contra Israel, que el martes derribó un avión de combate sirio que se desvió hacia el espacio aéreo israelí mientras realizaba bombardeos en un área que albergaba jihadistas en la vecina provincia de Daraa.
Siria afirmó que el avión estaba en su propio espacio aéreo y acusó a Israel de tratar de ayudar a los terroristas.
El régimen de Damasco ha acusado durante mucho tiempo a Israel de respaldar al Estado Islámico, que invadió gran parte de Siria y el vecino Iraq en 2014, pero desde entonces ha perdido la mayor parte de ese territorio.
Más de 350,000 personas han muerto y millones han sido desplazadas desde que comenzó la guerra en Siria en 2011 con la represión brutal de las protestas antigubernamentales.
Omar, un residente de la ciudad de Sweida, dijo a AFP que las explosiones comenzaron a sacudir la ciudad alrededor de las 5:30 a.m. hora local.
«La explosión fue repentina e inesperada. Nunca en su historia Sweida ha visto un día tan difícil «, dijo a la AFP.
La agencia estatal de noticias, SANA, publicó imágenes de la ciudad donde ocurrió el ataque, mostrando los restos de una víctima tirados en una escalera cerca de una pared dañada.
Los zapatos abandonados yacían en medio de la carretera entre las frutas que se habían derramado de los cartones.
Un testigo presencial dijo que el hospital nacional de Sweida estaba «repleto«.
Dijo que vio «personas que traían a muchos heridos en sus propios vehículos privados … Otros venían al hospital para preguntar si los seres queridos a los que habían perdido la pista estaban allí».
El coordinador humanitario de la ONU en Siria, Ali al-Zaatari, condenó el «bombardeo terrorista en la ciudad de Sweida» y dijo que todos los civiles deberían estar protegidos.
El aliado del gobierno, Rusia, dijo que los ataques de ISIS «confirman la necesidad de esfuerzos enérgicos y coordinados por parte de la comunidad internacional para erradicar este mal universal del territorio sirio».
Las fuerzas progubernamentales expulsaron a ISIS de los centros urbanos en el este de Siria el año pasado, pero las redadas de ISIS en los últimos meses han matado a docenas de combatientes del régimen y aliados.
Los jihadistas todavía tienen territorios en el sur de Siria, incluso en Sweida y otro parche aislado pero más grande en la vecina provincia de Daraa, cerca de la frontera con Israel.
Ese bolsillo está en manos de Jaish Khaled bin al-Walid, una facción jihadista cuyos 1,000 combatientes han prometido lealtad a ISIS.
Después de expulsar a los principales rebeldes de la mayor parte del sur, las tropas de Assad respaldadas por sus aliados rusos se están acercando a ISIS en Daraa.
SANA dijo que los ataques a Sweida fueron un intento de aliviar la presión «sobre los restos de ISIS que enfrentan su inevitable final en el campo occidental de Daraa«.
El miércoles, las fuerzas del régimen respaldadas por Rusia presionaron su intenso bombardeo del territorio de Israel en Daraa.
Al menos 41 civiles han muerto en ataques aéreos contra los jihadistas desde el 19 de julio, mientras que los enfrentamientos han matado a 49 combatientes del régimen y 67 jihadistas, dice el Observatorio.
El mes pasado, las fuerzas de Assad lanzaron un ataque relámpago que golpeó las áreas rebeldes en el sur y trajo la mayor parte de la provincia de Daraa bajo su control.
Luego se trasladaron a Quneitra, la provincia vecina que bordea los Altos del Golán de Israel.
