Estados Unidos ha comenzado a construir su respaldo militar en la Base Aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita, donde los estadounidenses desertaron hace 16 años.
La medida comenzó el mes pasado, pero se acelerará en las próximas semanas a medida que Irán intensifica los ataques contra petroleros en el Estrecho de Ormuz y derribó un avión teledirigido estadounidense a principios de este verano.
La acumulación de Estados Unidos incluye el despliegue de aviones de combate y misiles Patriot de largo alcance, según NBC News. Aunque el sistema antiaéreo no llegará hasta agosto, los misiles ya han llegado a la base y se espera que estén operativos en las próximas dos semanas.
La Real Fuerza Aérea Saudita controla las instalaciones ubicadas justo al sur de la capital saudita de Riad, y unos pocos cientos de miembros de Servicio de los Estados Unidos ya están en el lugar preparándose para cualquier operación a gran escala. Más de 500 miembros de Servicio ocuparán la base una vez que lleguen los escuadrones aéreos completos.
Los funcionarios dijeron que la misión es principalmente para la defensa – misiles Patriot para la defensa de misiles y aviones de combate para defender a las tropas en el terreno – pero los aviones también podrían ser desplegados para misiones ofensivas.
El portavoz del Pentágono, el teniente coronel Earl Brown, no se refirió el jueves a la propia base de la Fuerza Aérea, pero dijo que se trata de un esfuerzo conjunto con aliados en la región.
“El Comando Central de Estados Unidos trabaja continuamente para manejar nuestra postura de fuerza en la región y continuará haciéndolo en cooperación con nuestros socios y aliados en la región”, dijo el Teniente Coronel Earl Brown.
En 1991, durante la Guerra del Golfo, Estados Unidos posicionó a los militares en la Base Aérea Príncipe Sultán y permaneció allí para vigilar la “zona de exclusión aérea” sobre Irak. Estados Unidos regresó a la base en 1996 después de los bombardeos de la torre Khobar, que causaron la muerte de 19 miembros del servicio militar e hirieron a cientos de personas, y permaneció allí hasta 2003, cuando comenzó la Operación Libertad Iraquí.
Los Estados Unidos permanecieron allí solo unos meses antes de entregar la base a Arabia Saudita.
Ahora que los EE.UU. están recuperando esta base ya activa, la Base Aérea Príncipe Sultán necesitará varias mejoras para acomodar la operación de los EE.UU. Estos incluyen carreteras y pistas mejoradas, viviendas de base actualizadas y un nuevo centro médico.
La nueva acumulación militar en Arabia Saudita se produce durante un “enfrentamiento estratégico” con Irán, ya que Teherán ha aumentado las tensiones con Occidente.
El viernes, las autoridades de Gran Bretaña dijeron que dos buques -uno de ellos con bandera liberiana- fueron capturados por las fuerzas iraníes en el Estrecho de Ormuz, un pasaje en el que diariamente viaja una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
“Estas incautaciones son inaceptables”, dijo el Secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Jeremy Hunt. “Es esencial que se mantenga la libertad de navegación y que todos los barcos puedan circular libremente y con seguridad por la región.”
La Guardia Revolucionaria de Irán dijo el viernes que había capturado los barcos debido al “incumplimiento de las leyes y regulaciones marítimas internacionales”. Los barcos y sus tripulaciones fueron llevados a un puerto iraní no revelado, según el Military Times.
Los ataques en el Estrecho de Ormuz siguen los pasos de funcionarios estadounidenses que dicen que el ejército estadounidense usó interferencias electrónicas para derribar un dron iraní, aunque Irán negó que ocurriera. A pesar de la negación de Irán, el presidente Donald Trump dijo el viernes: “Lo derribamos”.
El Asesor de Seguridad Nacional John Bolton reiteró la declaración del presidente.
“No hay duda de que se trataba de un avión teledirigido iraní, y el USS Boxer lo sacó como el presidente anunció ayer porque representaba una amenaza para el barco y su tripulación. Es totalmente cierto”, dijo Bolton.
Teherán reiteró el viernes, diciendo que todos sus aviones teledirigidos habían regresado sanos y salvos a la base.
Irán derribó hace un mes un avión teledirigido estadounidense de última generación, una semana después de que la República Islámica causara explosiones a petroleros japoneses y noruegos, ambos en el Estrecho de Ormuz, que conecta el Golfo de Omán con el Golfo Pérsico.