WASHINGTON (AFP) – Miles de cuentas de medios sociales vinculados a Rusia han lanzado un esfuerzo coordinado para difundir la alarma sobre el nuevo coronavirus, interrumpiendo los esfuerzos mundiales para combatir la epidemia, dicen los funcionarios de Estados Unidos.
La campaña de desinformación promueve teorías de conspiración infundadas de que los Estados Unidos están detrás del brote del coronavirus, en un aparente intento de dañar la imagen de los Estados Unidos en todo el mundo aprovechando los problemas de salud.
Funcionarios del Departamento de Estado encargados de combatir la desinformación rusa dijeron a la AFP que se están utilizando falsas personas en Twitter, Facebook e Instagram para hacer avanzar los temas de conversación en ruso en varios idiomas.
“La intención de Rusia es sembrar la discordia y socavar las instituciones y alianzas de Estados Unidos desde dentro, incluso a través de campañas encubiertas y coercitivas de influencia maligna”, dijo Philip Reeker, el Secretario de Estado Adjunto en funciones para Europa y Eurasia.
“Al propagar la desinformación sobre el coronavirus, los actores malignos rusos están optando una vez más por amenazar la seguridad pública al distraer de la respuesta sanitaria mundial”, dijo.
Las afirmaciones que han estado circulando en las últimas semanas incluyen alegaciones de que el virus es un esfuerzo de EE.UU. para “librar una guerra económica contra China”, que es un arma biológica fabricada por la CIA o parte de un esfuerzo dirigido por Occidente “para impulsar los mensajes contra China”.
Individuos estadounidenses, incluyendo al cofundador de Microsoft Bill Gates, un filántropo que ha gastado miles de millones en programas de salud mundial, también han sido falsamente acusados de estar involucrados en el virus.
La campaña de desinformación fue identificada por los monitores de EE.UU. a mediados de enero después de que los funcionarios chinos anunciaran una tercera muerte por el nuevo coronavirus en Wuhan, el epicentro del brote.
Más de 2.360 personas han muerto desde entonces, la mayoría en China, y el número de casos supera los 78.000, la mayoría de ellos en China.
Varios miles de cuentas en línea, previamente identificadas para transmitir mensajes respaldados por Rusia sobre eventos importantes como la guerra en Siria, las protestas por el chaleco amarillo en Francia y las manifestaciones masivas en Chile, están publicando mensajes “casi idénticos” sobre el nuevo coronavirus, según un informe preparado para el Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado y visto por AFP.
Las cuentas, dirigidas por humanos, no por bots, se publican en momentos similares en inglés, español, italiano, alemán y francés y pueden estar vinculadas a proxies rusos, o llevar mensajes similares a puntos de venta respaldados por rusos como RT y Sputnik, dijo.
Los medios de comunicación financiados por el Estado ruso comenzaron a impulsar mensajes antioccidentales sobre la causa de la epidemia el 20 de enero, y los operadores de las cuentas de los medios sociales comenzaron a publicar globalmente al día siguiente, dicen los funcionarios de los Estados Unidos.
“En este caso, pudimos ver su completo ecosistema de desinformación en efecto, incluyendo la televisión estatal, los sitios web proxy y miles de falsos personajes de los medios sociales, todos empujando los mismos temas”, dijo la enviada especial Lea Gabrielle, la jefa del Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado, que tiene la tarea de rastrear y exponer la propaganda y la desinformación.
En muchas noticias pasadas, las cuentas se publicaban activamente hasta 72 horas. Pero los mensajes sobre el nuevo coronavirus se han subido todos los días durante el último mes, una señal, según los funcionarios de Estados Unidos, de la inversión de Rusia en una historia que no es probable que desaparezca pronto de los titulares.
“En la doctrina rusa de confrontación de información, esto es clásico”, dijo otro funcionario del Global Engagement Center.
“El número de casos de coronavirus a nivel mundial no ha alcanzado su punto álgido, por lo que la estrategia rusa es aprovechar muy barata pero eficazmente el entorno de la información para sembrar la discordia entre nosotros y China, o con fines económicos”.
Los expertos vieron paralelos con teorías de conspiración anteriores que se remontan a Moscú, incluida una campaña de desinformación de la KGB en la década de 1980 que convenció a muchos en todo el mundo de que los científicos de EE.UU. crearon el virus del VIH que causa el SIDA.
La inteligencia de Estados Unidos también ha dicho que Rusia interfirió a través de la manipulación de los medios sociales en las elecciones de 2016 y busca hacerlo de nuevo en 2020. El Kremlin ha negado los cargos y el presidente Donald Trump se ha burlado de las sugerencias de ayuda rusa.
Los científicos creen que la enfermedad COVID-19 se originó a finales de diciembre en Wuhan en un mercado que vendía animales exóticos para consumo humano.
Se sabe que los murciélagos son portadores de esta cepa del coronavirus, cuyo nombre oficial es SARS-CoV-2, pero los científicos creen que se propagó a los humanos a través de otra especie de mamíferos, posiblemente los pangolines.
Los Estados Unidos creen que la última campaña de desinformación rusa está dificultando la respuesta a la epidemia, particularmente en África y Asia, y que parte del público está empezando a sospechar de la respuesta occidental.
La Organización Mundial de la Salud advirtió el viernes que la ventana para frenar el brote se estaba estrechando, expresando la alarma ante un aumento de casos sin un vínculo claro con China.
Un funcionario del Departamento de Estado dijo que los operativos rusos parecían tener “carta blanca” para atacar la reputación de los Estados Unidos.