Los estadounidenses a bordo de un crucero en cuarentena por el nuevo y mortal coronavirus tendrán la opción de ser retirados del barco el domingo, según los funcionarios de EE.UU.
El Departamento de Estado de EE.UU. y agencias como el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. organizarán un vuelo fletado para llevar a cualquier ciudadano estadounidense a bordo del crucero Diamond Princess desde Japón a los EE.UU., confirmó la Embajada de EE.UU. en Tokio en un comunicado.
El buque ha sido atracado en la ciudad portuaria de Yokohama, al sur de Tokio, y los que están a bordo están en cuarentena desde hace más de una semana después de que un pasajero fuera diagnosticado con el virus el 1 de febrero. El período de cuarentena debe terminar el 19 de febrero, según su operador Princess Cruises. Se cree que los síntomas del COVID-19 tardan entre dos y 14 días en aparecer después de que una persona se infecta por primera vez. El miércoles, 44 nuevos casos confirmados elevaron a 218 el total de pasajeros y tripulación infectados en el barco, según el operador. Originalmente había 2.666 huéspedes y 1.045 tripulantes a bordo, lo que se ha reducido ya que los enfermos han sido llevados al hospital.
El avión llegará a Japón la tarde del 16 de febrero, según el correo electrónico enviado a las 3:24 a.m. hora local. Los autobuses llevarán a los ciudadanos estadounidenses y sus pertenencias del barco al avión. Los pasajeros serán examinados para detectar síntomas de COVID-19, que incluyen fiebre, fatiga, tos seca y falta de aliento. Aquellos que estén enfermos serán tratados en Japón si no pueden abordar el vuelo. El avión se dirigirá a la Base Aérea de Travis en California, y algunos pasajeros serán llevados a la Base Aérea de Lackland en Texas. Los pasajeros serán informados de su destino final antes de abordar el vuelo, según el correo electrónico.
Los pasajeros estarán en cuarentena durante 14 días después de llegar a los EE.UU., además del período de permanencia en el crucero.
Pareciendo reconocer que esto podría enojar a los pasajeros, la embajada de EE.UU. declaró en el correo electrónico: “Entendemos que esto es frustrante y un ajuste, pero estas medidas son consistentes con las cuidadosas políticas que hemos instituido para limitar la potencial propagación de la enfermedad. Apreciamos su comprensión y cooperación y proporcionaremos toda la ayuda que podamos para apoyar el proceso de cuarentena”.
Aquellos que no deseen volver en el vuelo fletado “no podrán regresar a los Estados Unidos por un período de tiempo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tomarán una decisión final sobre este asunto”, según el correo electrónico.
Los ciudadanos estadounidenses a bordo del Diamond Princess, los que están siendo tratados en los hospitales locales, y sus amigos y familiares pueden contactar con la Embajada de EE.UU. en Tokio en USGShipContact@state.gov o llamando al (+81) 03-3224-5000.
Antes de que se anunciara el plan de evacuación, Sarah Arana, una trabajadora social médica de Paso Robles, California, informó al New York Times del período adicional de cuarentena: “Si añaden dos semanas y tenemos que faltar al trabajo, ¿qué significa eso para nosotros?”
Un portavoz de Princess Cruises dijo a Newsweek que la embajada de EE.UU. en Tokio le notificó la operación.
El portavoz añadió: “Princess Cruises continuará siguiendo la dirección del Ministerio de Salud japonés y, como se ha indicado, nos coordinaremos con el Departamento de Estado de EE.UU. y la Embajada de EE.UU. en Tokio. Para información sobre sus planes, por favor contacte con el Departamento de Estado de los Estados Unidos”.
El miércoles, Prince Cruises dijo en un comunicado que los funcionarios de salud japoneses le habían dicho que planeaban dejar que los huéspedes abandonaran el barco voluntariamente en fases, para que pudieran continuar su período de cuarentena en una instalación en el mar. “Los huéspedes más vulnerables desde el punto de vista médico [estarán] en la primera fase, incluidos los adultos mayores con problemas de salud preexistentes”, dijo el operador.
“De acuerdo con los funcionarios, los huéspedes del primer grupo serán examinados para detectar el nuevo coronavirus del 2019. Si la prueba es positiva, serán transportados a un hospital local para una mayor evaluación y aislamiento. Si la prueba es negativa, se les dará la opción de abandonar el barco y ser transportados a una instalación de alojamiento de cuarentena”, decía el comunicado.
La semana pasada, un portavoz de Princess Cruises dijo a Newsweek que el operador “continúa buscando las formas más efectivas de ayudar a mantener a los huéspedes sanos, lo que incluye la salud mental”. Eso incluye acceso telefónico a asesores capacitados en inglés y japonés para los huéspedes.
Los pasajeros también tienen acceso gratuito a Internet y al teléfono, “una gran selección” de películas en la habitación en varios idiomas, y más canales de televisión en vivo que antes. El personal ha proporcionado juegos, rompecabezas y trivialidades a las habitaciones de los huéspedes, así como periódicos en 30 idiomas, y acceso a videos de ejercicios y de acondicionamiento físico.
Desde que el virus comenzó a enfermar a los trabajadores de un mercado de mariscos al por mayor en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, en el centro de China, a finales del año pasado, 1.523 personas han muerto en la China continental en 66.495 casos. Japón, Filipinas y Hong Kong han tenido una muerte cada uno.