El secretario de Defensa Mark Esper dijo el martes que instará a sus aliados a finales de esta semana a que contribuyan más a la defensa de Arabia Saudita y la región del Golfo para contrarrestar las amenazas de Irán.
El plan es parte de una campaña más amplia de Estados Unidos para conseguir que los aliados de la OTAN asuman más responsabilidad por la seguridad en el Golfo, incluyendo peticiones para que las naciones envíen barcos, aviones y sistemas de defensa aérea a la región.
Los Estados Unidos ya han acordado enviar tres baterías de misiles Patriot, docenas de aviones de combate y otras aeronaves a Arabia Saudita. Y mientras Esper echaba un vistazo a una de las baterías Patriot el martes en la Base Aérea Príncipe Sultán, dijo que Arabia Saudita “ayudará a financiar” algunos de los costos de la ayuda adicional de Estados Unidos, que incluye alrededor de 3.000 soldados estadounidenses.
De pie frente a la batería en el abrasador desierto saudí, Esper dijo a los periodistas que viajaban con él que ya había tenido algunas conversaciones con sus homólogos de Francia, Gran Bretaña y Alemania. “Uno de mis objetivos para Bruselas a finales de esta semana es construir a partir de esas conversaciones”, dijo.
Estados Unidos ha enviado alrededor de 14.000 soldados más a la región desde mayo, reforzando los esfuerzos para defender el reino tras los presuntos ataques con misiles y aviones no tripulados iraníes contra instalaciones petrolíferas el mes pasado. Eso es a pesar de la meta declarada del presidente Donald Trump de sacar las tropas de Oriente Medio y detener la participación estadounidense en “guerras interminables”.
El ataque del 14 de septiembre a las instalaciones petroleras saudíes, así como a otras anteriores sobre un oleoducto en el reino y barcos en el Golfo, se derivan de la decisión de Trump de retirar unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales e imponer sanciones aplastantes contra las ventas y envíos de petróleo crudo de Irán.
Sin embargo, los aliados han tardado en responder a las solicitudes de participación en un esfuerzo de seguridad marítima destinado a contrarrestar los ataques iraníes contra petroleros y otros buques en la región.
Los líderes saudíes organizaron una reunión de un día de duración con los jefes de defensa de la región del Golfo y de toda Europa esta semana y utilizaron esa plataforma para buscar ayuda para asegurar su país.
El general Kenneth McKenzie, el principal comandante militar de EE.UU. para Oriente Medio, estuvo presente en la reunión. Justo después de que Esper aterrizara el lunes en Riad, McKenzie abordó el avión, y los dos hombres hablaron durante aproximadamente media hora. Los funcionarios no divulgaron el contenido de la reunión, pero se esperaba que al menos una parte de ella fuera un debate sobre cómo satisfacer las peticiones de seguridad de Arabia Saudita.
McKenzie probablemente también le dio a Esper una actualización sobre la retirada de las tropas estadounidenses de Siria y los planes en curso para mantener algunas fuerzas en Irak, al menos temporalmente.
La visita de Esper a la base aérea saudí el martes fue su primera oportunidad de ver a las tropas estadounidenses y los sistemas de defensa antimisiles desplegados allí. Dijo que el acuerdo saudí para ayudar a pagar algunos de los costos de la operación no es inusual. Dijo que no sabía la cantidad con la que iban a contribuir.
Cuando se le preguntó si aceptar dinero para el despliegue convierte a Estados Unidos en una fuerza mercenaria, Esper dijo que no porque Estados Unidos no lo hace por el dinero, sino para disuadir a Irán.
