Estados Unidos está considerando imponer sanciones a docenas de petroleros extranjeros adicionales por comerciar con Venezuela, dijeron funcionarios de EE.UU. a Reuters el viernes, en el último esfuerzo por cortar lo que Washington ve como un salvavidas para el régimen del dictador Nicolás Maduro.
Algunas sanciones podrían anunciarse a corto plazo mientras que otras podrían imponerse en un período más largo si la actividad comercial persiste en la violación de las restricciones de Estados Unidos, dijo uno de los funcionarios a condición de mantener el anonimato.
A principios del viernes, cuatro fuentes de transporte marítimo dijeron a Reuters que pronto podrían imponerse sanciones potenciales a por lo menos 40 buques diferentes, aunque la administración de Trump no había tomado una decisión definitiva.
Una medida de este tipo podría perturbar el comercio marítimo mundial al aumentar drásticamente las tarifas de los buques cisterna.
Entre los buques que podrían ser objeto de las sanciones figuran 25 superpetroleros, cada uno de los cuales puede transportar un máximo de 2 millones de barriles de petróleo, y 17 buques más pequeños, según las fuentes.
“El efecto neto puede ser un claro mensaje a todos los armadores: consideren a Venezuela fuera de los límites”, dijo un alto funcionario estadounidense.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que las autoridades estadounidenses “continúan comprometiéndose con las empresas del sector energético sobre los posibles riesgos que enfrentan al hacer negocios con PDVSA”, pero no abordó directamente la cuestión de las sanciones esperadas.
“Se advierte a los registros de abanderamiento, a las compañías navieras y a sus proveedores asociados: Las transacciones ilegales con el régimen ilegítimo del venezolano Nicolás Maduro pueden someterlos a sanciones financieras y económicas paralizantes”, advirtió el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en un tuit el martes.
Al apuntar a dos enemigos fuertemente sancionados, los Estados Unidos también están tratando de disuadir más envíos de combustible de Irán a la Venezuela hambrienta de gasolina, han dicho los funcionarios estadounidenses.
Los Estados Unidos y docenas de otras naciones consideran que Maduro y su gobierno socialista son ilegítimos debido a las elecciones de 2018, ampliamente consideradas como fraudulentas. Maduro ha acusado a Washington de orquestar un golpe de estado para destituirlo con el fin de obtener el control de las reservas de petróleo de la nación sudamericana.
LA PRESIÓN SOBRE MADURO
Las autoridades estadounidenses han ido añadiendo paulatinamente buques cisterna y compañías navieras a la lista negra de sus tratos con Venezuela desde que Washington impuso sanciones el año pasado, y han advertido de la existencia de más objetivos si no cumplen las sanciones.
Algunos funcionarios estadounidenses han dicho en privado que el presidente Donald Trump se ha frustrado por el fracaso de la expulsión de Maduro, que mantiene el apoyo del ejército venezolano, así como de Rusia, China, Cuba e Irán.
A principios de esta semana el Tesoro de los Estados Unidos dijo que había impuesto sanciones a cuatro empresas navieras por transportar petróleo venezolano, lo que intensificó el enfrentamiento político al frenar las exportaciones de crudo de la nación de la OPEP.
Washington impuso sanciones a la empresa petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela [PDVSA.UL] a principios de 2019. Maduro culpa a las sanciones por una profunda crisis económica en Venezuela que ha llevado a la escasez de productos básicos.
Más sanciones a los petroleros podrían tener un impacto aún mayor que cuando la administración de Trump puso en la lista negra dos unidades de la empresa china de buques cisterna COSCO a finales del año pasado, dijeron fuentes del mercado. Esa decisión causó que las tarifas de flete alcanzaran niveles récord, dijeron fuentes del mercado.
A principios de este año, los Estados Unidos levantaron las sanciones a una de las dos unidades de COSCO.
“Apuntar a los petroleros a través de más sanciones es una forma más fácil de evitar una confrontación directa (sobre Venezuela). Si se sancionan más barcos, se filtrará en las tarifas”, dijo una fuente.
Las tarifas de los buques cisterna ya habían subido el viernes en la principal ruta de referencia entre Oriente Medio y Asia, según los datos del Baltic Exchange.
Un cargamento de crudo de Chevron Corp (CVX.N) se ha visto envuelto en las sanciones de los Estados Unidos a las compañías navieras por violar las restricciones para hacer negocios con Venezuela, confirmó la compañía el viernes.
“Existe la preocupación de que otros barcos/propietarios puedan estar en riesgo de sanciones similares”, dijo esta semana el agente naviero Clarksons Platou Securities después de las designaciones anteriores.