Los Estados Unidos y el Reino Unido han surgido como los líderes mundiales en el impulso contra la supresión del Partido Comunista Chino de la disidencia antigubernamental en Hong Kong, profundizando las tensiones con Pekín y poniendo a Hong Kong en el centro de la burbujeante confrontación entre China y las democracias liberales.
Los aliados transatlánticos han dado hasta ahora los pasos más firmes para tratar de frenar la invasión política de China en el territorio semiautónomo, que fue gobernado como colonia británica hasta 1997.
Esta semana, los legisladores chinos eludieron a los representantes locales para imponer una nueva ley de seguridad nacional en Hong Kong. En ella se prohíben los delitos ampliamente definidos de secesión, subversión, terrorismo y colusión extranjera. Los condenados en virtud de la legislación se enfrentan a penas de entre tres años y cadena perpetua tras las rejas, tanto si son juzgados en los tribunales de Hong Kong como si son extraditados al continente.
Desde hace mucho tiempo, China ha considerado que los disturbios en Hong Kong son impulsados por extremistas financiados y dirigidos por potencias extranjeras, en particular los Estados Unidos.
El gobierno del presidente Donald Trump ha aprobado una nueva legislación que respalda a los manifestantes pro-democracia y permite la imposición de sanciones a personas y empresas chinas acusadas de menoscabar los derechos humanos en Hong Kong y la autonomía del territorio.
Esto incluye restricciones de visado para los funcionarios “actuales y anteriores” del Partido Comunista Chino, dijo el Secretario de Estado Mike Pompeo. Incluso puede incluir a sus familias.
A principios de este mes, el Secretario de Comercio Wilbur Ross anunció que los EE.UU. rescindiría el estatus económico especial de Hong Kong que le había dado un trato comercial preferencial. Pompeo ha dicho desde entonces que la administración seguirá con esta acción de acuerdo con los deseos de Trump y a pesar de las protestas de Beijing.
Este estatuto benefició también a China, ayudando al territorio a convertirse en una valiosa ventana económica al mundo, sede de instituciones financieras y empresas que no se sienten cómodas con el funcionamiento mientras dependen demasiado del autoritarismo chino.
Pompeo ha sido uno de los más feroces críticos del gobierno chino. Dijo el martes que la nueva ley de seguridad nacional es “escandalosa y una afrenta para todas las naciones”.
“El Hong Kong libre era una de las ciudades más estables, prósperas y dinámicas del mundo”, añadió. “Ahora, ahora será solo otra ciudad dirigida por los comunistas donde la gente estará sujeta a los caprichos de las elites del partido”.
Mientras que los EE.UU. concentra sus esfuerzos en las finanzas y los visados chinos, el gobierno británico se ha movilizado para ofrecer a hasta 3 millones de hongkoneses una salida de la región. El Reino Unido ha sido criticado durante el año pasado por la debilidad percibida en la lucha contra China por Hong Kong.
Fue el Reino Unido quien acordó la Declaración Conjunta Sino-Británica con Beijing, que se suponía que protegería la economía de libre mercado y las libertades políticas de Hong Kong bajo el acuerdo de “un país, dos sistemas” hasta 2047. Pero cuando millones de personas se manifestaron en contra del proyecto de ley de extradición del año pasado, el antiguo amo colonial se vio en la necesidad de hacerlo.
Pero la ley de seguridad nacional parece haber impulsado al país a actuar. El martes, el primer ministro dijo que a los titulares de un pasaporte británico de ultramar se les permitiría venir al Reino Unido y eventualmente solicitar la ciudadanía.
Johnson dijo que la ley de seguridad nacional “viola el alto grado de autonomía de Hong Kong y amenaza las libertades y derechos protegidos por la declaración conjunta”.
El Secretario de Relaciones Exteriores Dominic Raab admitió, sin embargo, que hay “poco que podamos hacer para… forzar cohesivamente” a China a permitir que los titulares de pasaportes BNO viajen al Reino Unido.
Los poseedores de pasaportes BNO solo tienen derecho a un acceso sin visado al Reino Unido durante seis meses. Bajo el plan de Johnson, se les permitiría permanecer durante seis años, momento en el que podrían solicitar la residencia permanente.
Por otra parte, Taiwán ha apoyado decididamente a los manifestantes en Hong Kong desde el inicio de los disturbios del año pasado. Al menos unos 200 activistas ya han huido de la esperada represión china en Hong Kong, refugiándose en Taiwán, donde los grupos prodemocráticos tienen ahora la intención de trasladar algunas de sus operaciones.
Recientemente, el gobierno reiteró su apoyo a los activistas pro-democracia. La presidenta liberal y nacionalista Tsai Ing-wen fue reelegida para un segundo mandato en enero a pesar de los esfuerzos de China por socavar sus escritos en Facebook en mayo: “Frente a la cambiante situación, la comunidad internacional ha tendido proactivamente una mano amiga al pueblo de Hong Kong”.
China ha respondido de manera predecible a la condena extranjera, e incluso puede usar el apoyo extranjero a los manifestantes como evidencia de connivencia con otras naciones; algo que ahora podría llevar a los delincuentes a la cárcel de por vida.
Pekín ha introducido restricciones recíprocas de visado para las personas de los Estados Unidos culpables de “conducta atroz” en relación con Hong Kong, y ha prometido nuevas medidas de represalia por la pérdida de la condición comercial especial de Hong Kong.
El jueves, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores Zhao Lijian dijo a los periodistas en una reunión diaria que el Reino Unido se enfrentaría a las consecuencias de su decisión de la BNO. No especificó qué medidas puede emplear el gobierno chino, pero tanto EE.UU. como el Reino Unido parecen haber decidido que la disminución de la libertad en Hong Kong actualmente supera cualquier retroceso económico o diplomático de Beijing.