La Casa Blanca abandonó las órdenes ejecutivas de la era Trump que pretendían prohibir las populares aplicaciones TikTok y WeChat y llevará a cabo su propia revisión destinada a identificar los riesgos para la seguridad nacional con las aplicaciones de software vinculadas a China, dijeron funcionarios el miércoles.
Una nueva orden ejecutiva ordena al Departamento de Comercio emprender lo que los funcionarios describen como un análisis “basado en la evidencia” de las transacciones que involucran a las aplicaciones que son fabricadas, suministradas o controladas por China. Los funcionarios están especialmente preocupados por las aplicaciones que recopilan datos personales de los usuarios o tienen conexiones con actividades militares o de inteligencia chinas.
Al revocar algunas de las órdenes generales del presidente Donald Trump contra las empresas tecnológicas chinas y sustituirlas por un enfoque más estricto, el gobierno de Biden aún no se ha pronunciado sobre si TikTok y otras aplicaciones suponen un peligro para los estadounidenses.
Pero un alto funcionario de la administración dijo el miércoles que las medidas de Trump no se aplicaron “siempre de la manera más sólida” y que el objetivo de la revisión es establecer criterios claros para evaluar los riesgos específicos de seguridad de datos y privacidad de cada aplicación. Dijo que eso podría conducir a una serie de posibles acciones futuras sobre una base de aplicación por aplicación.
“Queremos adoptar un enfoque estricto y personalizado”, dijo.
El departamento también hará recomendaciones sobre cómo proteger más la información genética y de salud personal de los estadounidenses, y abordará los riesgos de ciertas aplicaciones de software conectadas con China u otros adversarios, según altos funcionarios de la administración.
TikTok declinó el miércoles hacer comentarios. WeChat no respondió a una solicitud de comentarios.
Los intentos de prohibición de la administración Trump no se sostuvieron legalmente, ya que los tribunales los bloquearon, y también “se enfrentaron a esta crítica de que estaban imitando el Gran Cortafuegos de China”, dijo Samm Sacks, miembro del Centro de China Paul Tsai de la Facultad de Derecho de Yale. “Lo que el gobierno de Biden quiere hacer es mantener una Internet abierta y segura que no tome una página del libro de jugadas de Pekín, al tiempo que aborda el riesgo legítimo”.
La medida de la administración Biden refleja la preocupación constante de que los datos personales de los estadounidenses puedan ser expuestos por aplicaciones populares vinculadas a China, uno de los principales rivales económicos y políticos de Estados Unidos. Tanto la Casa Blanca como el Congreso han tomado medidas para hacer frente al avance tecnológico de Pekín.
El gobierno de Biden amplió la semana pasada una lista de empresas chinas en las que los estadounidenses no pueden invertir por sus supuestos vínculos con el ejército y la vigilancia chinos. Entre las empresas de la lista se encuentran las compañías de telecomunicaciones estatales de China, el fabricante de equipos de telecomunicaciones Huawei y la petrolera china China National Offshore Oil Corp.
El martes, el Senado aprobó un proyecto de ley que pretende impulsar la producción de chips en Estados Unidos y el desarrollo de la inteligencia artificial y otras tecnologías ante la creciente competencia internacional. El proyecto de ley también prohibiría el uso de drones de fabricación china por parte del gobierno federal.
La nueva orden ejecutiva debería conducir a un marco para proteger los datos de los estadounidenses frente a China, en lugar de dirigirse a empresas concretas, y podría presionar al Congreso para que promulgue una ley de seguridad de datos en los próximos años, dijo Paul Triolo, experto en política tecnológica de la consultora Eurasia Group.
Biden también revocó el miércoles una orden de Trump de enero que había prohibido las transacciones con los monederos digitales Alipay y WeChat Pay y seis aplicaciones chinas menos conocidas, por preocupaciones no especificadas sobre la seguridad de los datos.
Los tribunales habían bloqueado los esfuerzos de la administración Trump el año pasado para prohibir TikTok, una aplicación de vídeo muy popular entre los jóvenes, y el principal servicio de mensajería WeChat. Pero una revisión de seguridad nacional de TikTok por parte de un grupo gubernamental llamado Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, o CFIUS, está en curso. El CFIUS había fijado plazos para que TikTok se deshiciera de sus operaciones en Estados Unidos, pero dicha venta nunca se produjo.
Un análisis de ciberseguridad y privacidad de TikTok publicado en marzo por el grupo de vigilancia de Internet Citizen Lab no encontró evidencia de comportamiento malicioso y dijo que las prácticas de TikTok de recopilar datos personales y rastrear el comportamiento de los usuarios no eran peores que otras grandes plataformas sociales como Facebook.
“Nuestra investigación muestra que no hay una transmisión de datos abierta al gobierno chino por parte de TikTok”, dijo el informe. Añadía que el servicio de TikTok no se ponía en contacto con ningún servidor dentro de China, pero seguía siendo teóricamente posible que los servidores de fuera de China pudieran transferir posteriormente los datos de los usuarios a los servidores con sede en China.
Citizen Lab, con sede en la Universidad de Toronto, también describió un escenario “plausible”, aunque especulativo, en el que el gobierno chino podría utilizar una de sus leyes de seguridad nacional para obligar a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a entregar los datos de los usuarios, pero dijo que no hay pruebas de que China haya ejercido aún tal presión sobre la empresa.