Mientras la guerra en Ucrania entra en su cuarta semana y Estados Unidos sigue tomando medidas enérgicas contra Rusia por el conflicto, la administración del presidente Joe Biden está dispuesta a sancionar a cientos de legisladores rusos.
Las últimas medidas se dirigirán a más de 400 funcionarios y ciudadanos rusos, entre ellos 328 miembros de la cámara baja del parlamento ruso, informó The Wall Street Journal a última hora del martes, citando a funcionarios estadounidenses.
La Duma está compuesta por 450 legisladores y se une al Consejo de la Federación, la cámara alta del parlamento ruso, con 170 escaños, para formar la Asamblea Federal rusa.
Estados Unidos ya había sancionado al presidente ruso, Vladimir Putin, por el conflicto, así como a varias figuras políticas rusas, incluido el portavoz del Kremlin.
El informe indicó que el nuevo paquete se anunciará el jueves en conjunción con la visita de Biden a Europa, donde está previsto que se reúna con aliados clave en Bruselas y Varsovia, mientras los líderes intentan evitar que la guerra de Rusia contra Ucrania se convierta en una catástrofe aún mayor.
Biden se embarca el miércoles en un viaje de cuatro días que pondrá a prueba su capacidad para navegar por la peor crisis del continente desde la Segunda Guerra Mundial, en medio de los temores de que Rusia pueda utilizar armas químicas o nucleares a medida que su invasión se empantana ante los problemas logísticos y la feroz resistencia ucraniana.
Los retos humanitarios también están creciendo. Millones de refugiados han huido de los combates, en su mayoría cruzando la frontera con Polonia, y la guerra ha puesto en peligro las cosechas de trigo y cebada de Ucrania, aumentando la posibilidad de que aumente el hambre en zonas empobrecidas de todo el mundo.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, dijo que el presidente coordinaría con sus aliados la asistencia militar a Ucrania y las nuevas sanciones a Rusia. Añadió que Biden está trabajando en esfuerzos a largo plazo para impulsar las defensas en Europa del Este, donde más países temen la agresión rusa. El presidente también pretende reducir la dependencia del continente de la energía rusa.
“Esta guerra no terminará fácil ni rápidamente”, dijo Sullivan a los periodistas en una sesión informativa en la Casa Blanca el martes. “Durante los últimos meses, Occidente ha estado unido. El presidente está viajando a Europa para asegurarse de que seguimos unidos”.
Sullivan dijo que las referencias de Putin a las armas nucleares al comienzo del conflicto son “algo que sí debe preocuparnos”, y añadió que Biden hablaría con los aliados sobre las “posibles respuestas” si el líder ruso da ese paso.
La descripción que hizo Sullivan del viaje de Biden fue otra señal de que la crisis está entrando en una fase nueva e incierta.
También dijo a los periodistas que Biden tratará de “reforzar la increíble unidad que hemos construido con aliados y socios.”
Sullivan dijo que se profundizará en las sanciones económicas, impuestas por una red mundial de aliados occidentales para paralizar las finanzas de Rusia.
El jueves se pondrá en marcha un nuevo paquete de medidas “en colaboración con nuestros aliados”, dijo Sullivan. No dio más detalles, aparte de decir que el paquete “se centrará no sólo en añadir nuevas sanciones, sino en asegurar que haya un esfuerzo conjunto para acabar con la evasión de las sanciones”.
Tras el fracaso de la invasión inicial para derrocar al gobierno de Ucrania, la guerra se ha convertido en un esfuerzo agotador para Putin, que se apoya en ataques aéreos y de artillería que están devastando comunidades civiles. Las negociaciones entre Ucrania y Rusia no han dado lugar a un alto el fuego ni a una vía para poner fin al conflicto, y Estados Unidos sigue suministrando armas, como misiles antitanque, a las fuerzas ucranianas.
Los efectos de la guerra también se están extendiendo. Biden advirtió que Rusia podría estar planeando ciberataques que afectarían a empresas estadounidenses, y habló con el presidente chino Xi Jinping el viernes para advertirle de que no apoyara a Rusia con ayuda militar o financiera. Mientras tanto, un alto funcionario del Departamento de Estado visitó la India esta semana poco después de que ese país decidiera comprar más petróleo ruso.
“Este es uno de esos momentos decisivos para un líder estadounidense que define su legado a nivel internacional”, dijo Timothy Naftali, historiador presidencial de la Universidad de Nueva York.
La primera parada de Biden es Bruselas, donde asistirá a reuniones consecutivas.
La OTAN está celebrando una cumbre de emergencia organizada apresuradamente, en la que se espera que Biden reitere su apoyo al artículo 5 de la carta de la alianza, que compromete a todos los miembros a la defensa colectiva si alguno es atacado.
“Creo que la reunión de todos los jefes de Estado y de Gobierno de la OTAN nos proporcionará una plataforma más para demostrar nuestra unidad, nuestro apoyo a Ucrania, pero también nuestra disposición a proteger y defender a todos los aliados de la OTAN”, declaró el domingo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en el programa “Meet the Press” de la NBC. “Y enviando ese mensaje, estamos previniendo una escalada del conflicto a una guerra en toda regla entre la OTAN y Rusia”.
Biden también participará en reuniones de la Unión Europea y del Grupo de los Siete, que incluye a las democracias más ricas del mundo.
A continuación, viajará a Varsovia el viernes para reunirse con funcionarios polacos y discutir la enorme tensión humanitaria causada por la crisis de los refugiados ucranianos. Está previsto que Biden se reúna el sábado con el Presidente polaco Andrzej Duda.
Duda, cuyo país sufrió una brutal ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial, comparó las acciones rusas en Ucrania con las infames fuerzas de las SS de Adolf Hitler. De visita en Bulgaria el martes, Duda dijo que el ejército de Putin “se comporta exactamente igual”. Dijo que esperaba que los responsables de los ataques contra la población civil fueran llevados ante los tribunales internacionales.
Los líderes polacos han presionado para que una misión occidental de mantenimiento de la paz intervenga en Ucrania, un paso que Estados Unidos y otros aliados occidentales temen que pueda conducir a una ampliación de la guerra. Los dirigentes polacos también quieren una mayor presencia militar en el flanco oriental de la OTAN.
Sullivan dijo que el viaje de Biden a Polonia es una importante oportunidad para “reunirse con un aliado de primera línea y muy vulnerable.” Polonia también acoge a un número creciente de tropas estadounidenses, y Sullivan sugirió que Biden podría visitarlas también.
La semana pasada, en la sede de la OTAN en Bruselas, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y sus homólogos sopesaron qué defensas establecer en el flanco oriental de la organización, desde Estonia en el norte, pasando por Letonia, Lituania y Polonia, hasta Bulgaria y Rumanía en el Mar Negro.
El objetivo es disuadir a Putin de ordenar una invasión de cualquiera de los 30 aliados, no sólo mientras dure la guerra en Ucrania, sino en el futuro.
Putin ha exigido que la OTAN retire sus fuerzas en su flanco oriental y deje de expandirse.
Sullivan dijo que Biden, durante sus conversaciones en Europa, “trabajará con los aliados en los ajustes a largo plazo de la postura de las fuerzas de la OTAN”.
La visita de Biden a Polonia es la continuación de la visita de la vicepresidenta Kamala Harris a Varsovia y Bucarest a principios de este mes. Mientras Harris estaba en Polonia, Duda pidió a la administración de Biden que agilizara los procedimientos de visado para los ucranianos que tienen familia viviendo en Estados Unidos, de modo que pudieran reasentarse en el país, al menos temporalmente.