EE. UU. Y Japón han desplegado una cantidad de recursos sin precedentes para buscar los restos de un avión de combate japonés con tecnología avanzada que potencialmente podría inclinar la balanza de la supremacía aérea si las fuerzas rusas o chinas lo encuentran primero.
Desde que el caza furtivo F-35A, hecho por la Prefectura de Aichi, desapareció del radar frente a las costas japonesas el martes, la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón y el ejército de EE. UU. Han revuelto aviones y barcos en una búsqueda frenética en el Océano Pacífico por los restos del avión y el avión. Piloto, el comandante Akinori Hosomi, quien aún se encuentra desaparecido.
Los aviones de patrulla P-8A, utilizados para buscar submarinos, se han desplegado en la búsqueda, así como el USS Stethem, un destructor equipado con el poderoso radar Aegis. Se supo que los bombarderos B-52 también fueron enviados desde una base aérea en Guam.
Los Estados Unidos han colocado un nivel de prioridad nunca antes visto en este choque. Esto es probable porque se espera que el F-35A juegue un papel crucial en el futuro de la guerra moderna. De hecho, el choque de un avión de combate F / A-18 después de que colisionara con un avión de reabastecimiento de combustible Hercules KC-130 en la costa de Japón en diciembre, matando a seis personas a bordo, no provocó la misma búsqueda a gran escala para encontrar el F-35A .
El F-35, desarrollado por Lockheed Martin, es la próxima generación de aviones desarrollados después de que Washington invirtió muchos años y miles de millones de dólares en investigación. Se espera que el avión maneje misiones para los Estados Unidos, Japón, el Reino Unido, Australia y otros aliados en las próximas décadas. Pero es la capacidad de los aviones para ser usada en la defensa de misiles, gracias a un sistema de radar de alto rendimiento, lo que más ha llamado la atención.
El F-35 tiene la capacidad de cargarse con misiles interceptores avanzados que se desarrollarán más adelante. Los aviones, volados por pilotos japoneses y estadounidenses, apostarán posiciones de espera listas para detectar y derribar misiles balísticos durante su fase de impulso inicial, cuando los misiles están en su velocidad más lenta.
La capacidad de destruir misiles balísticos en el aire no solo serviría como defensa contra los lanzamientos de misiles chinos y norcoreanos, sino que también agregaría una capa adicional de protección contra Rusia. Los analistas militares creen que, en caso de guerra, Rusia atacaría los sistemas de escudo de misiles Aegis en tierra con pequeñas armas nucleares para permitirle disparar otros misiles. Los F-35 agregarían una capa adicional de defensa con su capacidad para interceptar ataques balísticos.
Con este telón de fondo, EE. UU. Suspendió la entrega del equipo F-35 al aliado de la OTAN en Turquía debido a la decisión de Ankara de comprar sistemas de misiles de fabricación rusa con Washington citando un riesgo de inteligencia.
Cualquier información sobre la tecnología en los F-35 está en alta demanda. Según los informes, China ya ha adquirido partes del plano F-35 a través de robo cibernético. Ha estado avanzando en su propio programa de caza furtivo, desplegando su propio jet J-20 para rivalizar con el F-35.
Pero sea cual sea la información que haya adquirido, el hecho de poder tocar y analizar el material real o la pintura invisible de absorción de radar utilizada para el F-35 aumentará su comprensión a un nuevo nivel. Después de todo, siempre existe la posibilidad de que la información que tienen en sus manos sea inexacta, por ejemplo, a través de los Estados Unidos que colocan intencionalmente información falsa en el ciberespacio como una medida de contrainteligencia.
No hay nada mejor que poner las manos en la cosa real. No es difícil imaginar que las fuerzas militares y de inteligencia en Beijing y Moscú están salivando ante la idea de un F-35A en el mar.
El hecho de que el ejército de los Estados Unidos haya dado el paso inusual de enviar un bombardero B-52 al área del accidente es un severo mensaje de que no permitirá que nadie toque el avión.
Los EE. UU. Tienen experiencia de primera mano con el rescate de tecnología sensible de un accidente. Hace cinco décadas, aprovechó una oportunidad de oro para obtener un arma enemiga codiciada del mar.
En 1968, un submarino soviético equipado con un misil nuclear explotó y se hundió en las aguas cercanas a Hawai. En una operación oficialmente llamada «Proyecto Azoriano», pero quizás mejor conocido por su apodo «Proyecto Jennifer», el ejército de los Estados Unidos detectó el sonido de la explosión a través de SOSUS, su sistema de vigilancia de sonido basado en una cadena de puestos de escucha submarinos. – y logró localizar el soviético hundido K-129.
La CIA construyó un gran barco de salvamento específicamente para la operación y en 1974, seis años después del hundimiento, bajo la apariencia de minar nódulos de manganeso del fondo del océano, EE. UU. Logró recuperar el K-129, que estaba lleno de secretos militares.
Los soviéticos, naturalmente, también pretendían salvar su propio submarino, pero debido a la falta de tecnología de sonar y al hecho de que la ubicación estaba cerca de Hawai, no pudieron alcanzar el submarino antes que los estadounidenses.
Se cree que el F-35A que se estrelló en el Pacífico esta vez se hundió en el lecho marino a unos 1.500 metros de profundidad. Si bien es difícil, no es imposible salvarlo. La tecnología para detectar objetos hundidos ha avanzado significativamente desde hace 45 años, y el avión de combate es mucho más pequeño y más fácil de usar en comparación con el K-129.
El lugar del accidente está a aproximadamente 150 km de la Prefectura de Aomori de Japón y dentro de la zona económica exclusiva de Japón. China y Rusia no pueden realizar operaciones de búsqueda o salvamento sin el permiso de Tokio. Pero no es del todo imposible que el Ejército Popular de Liberación de China o el ejército ruso desplieguen submarinos o drones submarinos para intentar alcanzar el F-35A.
El destino del F-35A hundido tiene el potencial de alterar el equilibrio de la potencia aérea entre las principales potencias. Sin duda, otros participantes del programa F-35A, como el Reino Unido, Australia e Israel, estarán observando atentamente.