NUEVA ORLEANS (AFP) – El huracán Ida pasó a ser una tormenta de categoría cuatro, informó el domingo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, manteniéndose en curso para golpear Nueva Orleans con vientos sostenidos de 130 millas por hora (209 kilómetros por hora).
El domingo, cuando el huracán Ida debería tocar tierra, se cumplen 16 años del Katrina, el devastador huracán que inundó el 80% de Nueva Orleans, dejó 1.800 muertos y causó miles de millones de dólares en daños.
“El gran huracán Ida sigue fortaleciéndose… Ahora es un peligroso huracán de categoría 4”, dijo el NHC en su página web.
“Se espera que Ida sea un huracán mayor extremadamente peligroso cuando toque tierra a lo largo de la costa de Luisiana esta tarde”, dijo antes el centro en su último aviso cuando Ida subió a categoría tres.
Los comercios estaban cerrados con tablas y las evacuaciones estaban en marcha el sábado en la ciudad del sur de EE.UU., y las autoridades advertían a los residentes que debían salir inmediatamente o refugiarse para resistir la tormenta.
“Todo el mundo está asustado porque es el aniversario del Katrina y la gente no se lo tomó en serio en su momento”, dijo Austin Suriano, que estaba ayudando a tapar las ventanas del taller de reparación de relojes de su padre.
La categoría cuatro es la segunda más alta en la escala de vientos de los huracanes Saffir-Simpson, con vientos de hasta 140 millas por hora.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el sábado que “Ida se está convirtiendo en una tormenta muy, muy peligrosa” cuando se había convertido en un huracán de categoría 2.
A primera hora del día, las personas que estaban evacuando Nueva Orleans y otras ciudades atascaron las carreteras en dirección al norte, mientras las autoridades advertían a los lugareños de que debían marcharse inmediatamente o agazaparse.
Todos los vuelos del domingo fueron cancelados en el aeropuerto de Nueva Orleans.
El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que Ida sería una de las tormentas más potentes que han afectado al estado desde la década de 1850.
En Nueva Orleans, la alcaldesa LaToya Cantrell advirtió a los residentes que se tomaran Ida con la máxima seriedad.
“El tiempo no está de nuestra parte”, dijo en una reunión informativa. “Está creciendo rápidamente, se está intensificando”.
El sur de Luisiana se preparaba para sufrir daños masivos e inundaciones a medida que la tormenta, que se intensifica rápidamente, avanzaba hacia el norte tras azotar el oeste de Cuba.
“La pérdida prolongada de energía es casi segura”, dijo el sábado a los periodistas el director de seguridad nacional de Nueva Orleans, Collin Arnold. “Les imploro que se tomen en serio esta tormenta”.
Biden dijo que cientos de personal de emergencia habían sido enviados a la región, junto con alimentos, agua y generadores eléctricos.
Se estaban preparando refugios en toda la región, pero Luisiana ha sido uno de los estados de EE.UU. más afectados por la pandemia del COVID-19, y Biden instó a cualquier persona que se dirigiera a un refugio a llevar una máscara y tomar precauciones.
El Servicio Meteorológico Nacional pronostica una “marea de tormenta potencialmente mortal” -de hasta 3,35 metros cerca de Nueva Orleans y de 4,5 metros en la desembocadura del río Misisipi- cuando el huracán toque tierra.
Advirtió de “daños catastróficos por el viento” y dijo que Ida podría provocar tornados.
Luisiana ha declarado el estado de emergencia en preparación de la tormenta. La declaración de emergencia, aprobada por Biden, agilizará la ayuda federal para la tormenta en el estado sureño.
El huracán tocó tierra a última hora del viernes en el oeste de Cuba como tormenta de categoría uno, con vientos cercanos a los 130 kilómetros por hora, pero causando en su mayoría daños menores.
El aniversario del huracán Katrina
Las graves advertencias sobre Ida inevitablemente han recordado al Katrina, dijo el gobernador Edwards en una reunión informativa.
“Es muy doloroso pensar que otra poderosa tormenta como el huracán Ida toque tierra en ese aniversario”, dijo.
Una gran diferencia, dijo, fue la enorme inversión realizada desde entonces en un extenso sistema de protección contra tormentas de diques, compuertas y bombas.
Sin embargo, Eric Suriano, el relojero, recuerda el Katrina con claridad: “Fue la pesadilla de mi vida”.
Mientras tanto, un huracán de categoría uno llamado Nora tocó tierra en la costa mexicana del Pacífico, según el Centro Nacional de Huracanes.
El centro de Nora “permanece cerca de la costa de México después de tocar tierra en el noroeste de la provincia de Jalisco”, dijo el centro.
La semana pasada, una rara tormenta tropical azotó la costa noreste de EE.UU., dejando sin electricidad, arrancando árboles y provocando lluvias récord.
Los científicos han advertido de un aumento de la actividad ciclónica a medida que la superficie del océano se calienta debido al cambio climático, lo que supone una amenaza cada vez mayor para las comunidades costeras del mundo.