Una joven china afirma haber estado retenida durante ocho días en un centro de detención secreto gestionado por China en Dubái, junto con al menos dos uigures, en lo que puede ser la primera prueba de que China está operando un llamado “sitio secreto” más allá de sus fronteras.
La mujer, Wu Huan, de 26 años, estaba huyendo para evitar su extradición a China porque su prometido era considerado un disidente chino. Wu dijo a The Associated Press que fue secuestrada en un hotel de Dubái y detenida por funcionarios chinos en una villa convertida en cárcel, donde vio o escuchó a otros dos prisioneros, ambos uigures.
La interrogaron y amenazaron en chino y la obligaron a firmar documentos legales que incriminaban a su prometido por acosarla, dijo. Finalmente fue liberada el 8 de junio y ahora busca asilo en Holanda.
Aunque los “sitios secretos” son habituales en China, el relato de Wu es el único testimonio conocido por los expertos de que Pekín haya creado uno en otro país. Un sitio de este tipo reflejaría cómo China utiliza cada vez más su influencia internacional para detener o traer de vuelta a los ciudadanos que quiere desde el extranjero, ya sean disidentes, sospechosos de corrupción o minorías étnicas como los uigures.
Associated Press no pudo confirmar ni desmentir la versión de Wu de forma independiente, y no pudo precisar la ubicación exacta del sitio negro. Sin embargo, los reporteros han visto y oído pruebas que corroboran su versión, como sellos en su pasaporte, una grabación telefónica de un funcionario chino haciéndole preguntas y mensajes de texto que envió desde la cárcel a un pastor que ayudaba a la pareja.
China no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios enviadas al Ministerio de Asuntos Exteriores y a su consulado en Dubái. Dubái tampoco respondió a las múltiples llamadas telefónicas y solicitudes de comentarios enviadas a la policía de Dubái, a la Oficina de Medios de Comunicación de Dubái y al Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional de los EAU.
Los sitios secretos son cárceles clandestinas en las que los presos generalmente no están acusados de un delito y no tienen recurso legal, sin fianza ni orden judicial. En China, muchos de ellos se utilizan para detener a peticionarios con quejas contra los gobiernos locales, y suelen adoptar la forma de habitaciones en hoteles o casas de huéspedes.
Yu-Jie Chen, profesora adjunta de la Academia Sinica de Taiwán, dijo que no había oído hablar de una cárcel secreta china en Dubái, y que una instalación de este tipo en otro país sería inusual. Sin embargo, también señaló que estaría en consonancia con los intentos de China de hacer todo lo posible para traer de vuelta a determinados ciudadanos, tanto por medios oficiales, como la firma de tratados de extradición, como por medios no oficiales, como la revocación de visados o la presión sobre la familia en el país.
“(China) no estaba realmente interesada en tender la mano hasta los últimos años”, dijo Chen, que ha seguido las acciones legales internacionales de China. “Esta tendencia es cada vez más fuerte”.
Chen dijo que los uigures en particular estaban siendo extraditados o devueltos a China, que ha estado deteniendo a la minoría mayoritariamente musulmana bajo sospecha de terrorismo incluso por actos como rezar. El Proyecto de Derechos Humanos de los Uigures realizó un seguimiento de 89 uigures detenidos o deportados de nueve países entre 1997 y 2007 a través de informes públicos. Ese número aumentó constantemente hasta llegar a 1.327 de 20 países desde 2014 hasta ahora, según el grupo.
Wu y su prometido, Wang Jingyu, de 19 años, no son uigures sino chinos han, la etnia mayoritaria en China. Wang es buscado por China porque publicó mensajes en los que cuestionaba la cobertura de los medios de comunicación chinos de las protestas de Hong Kong en 2019 y las acciones de China en un enfrentamiento fronterizo con la India.
Junto con los uigures, China ha estado reprimiendo a los disidentes percibidos y a los activistas de derechos humanos, y ha lanzado un esfuerzo masivo para recuperar a los funcionarios sospechosos como parte de una campaña nacional anticorrupción. Bajo el mandato del presidente Xi Jinping, el líder más autoritario de China en décadas, Pekín recuperó a 1.421 personas solo en 2020 por presunta corrupción y delitos financieros en el marco de la Operación Skynet. Sin embargo, la AP no pudo encontrar cifras completas de cuántos ciudadanos chinos en general han sido detenidos o deportados del extranjero en los últimos años.
Dubái también tiene un historial como lugar donde se interroga a los uigures y se les deporta a China. Y los activistas afirman que la propia Dubái ha estado vinculada a interrogatorios secretos en los que han participado otros países. Radha Stirling, una defensora legal que fundó el grupo de defensa Detained in Dubái, dijo que ha trabajado con alrededor de una docena de personas que han reportado haber sido retenidas en villas en los EAU, incluyendo ciudadanos de Canadá, India y Jordania, pero no de China.
“No hay duda de que los EAU han detenido a personas en nombre de gobiernos extranjeros con los que están aliados”, dijo Stirling. “No creo que se encojan de hombros ante una petición de un aliado tan poderoso”.
Sin embargo, Patrick Theros, ex embajador de Estados Unidos en Qatar y actual asesor estratégico del Foro Internacional del Golfo, calificó las acusaciones de “totalmente fuera de lugar” para los emiratíes.
“No permiten la libertad de movimiento de los aliados”, dijo. “La idea de que los chinos tengan un centro clandestino, no tiene sentido”.
El Departamento de Estado de EE.UU. no hizo ningún comentario sobre el caso concreto de Wu ni sobre si existe un centro clandestino dirigido por China en Dubái.
“Seguiremos coordinando con aliados y socios para oponernos a la represión transnacional en todas partes”, dijo en una declaración a AP.
Detenida en una residencia
Wu, una joven china con el pelo cortado y teñido de rubio, nunca se había preocupado por la política. Pero después de que su prometido fuera detenido en Dubái el 5 de abril por cargos poco claros, empezó a conceder entrevistas a los medios de comunicación y a ponerse en contacto con disidentes chinos radicados en el extranjero para pedirles ayuda.
El 27 de mayo, dijo Wu, fue interrogada por funcionarios chinos en su hotel, el Element al-Jaddaf, y luego llevada por la policía de Dubái a la comisaría de Bur Dubái. En una entrevista telefónica, el personal del hotel se negó a confirmar su estancia o su salida, alegando que va en contra de la política de la empresa revelar información sobre los huéspedes.
Estuvo retenida durante tres días en la comisaría, donde le confiscaron el teléfono y sus objetos personales. Al tercer día, dijo, un chino que se presentó como Li Xuhang fue a visitarla. Le dijo que trabajaba para el consulado chino en Dubái y le preguntó si había aceptado dinero de grupos extranjeros para actuar contra China.
“Le dije que no, que quiero mucho a China. Mi pasaporte es chino. Soy una persona china. Hablo chino”, dijo. “Le dije que cómo iba a hacer eso”.
Li Xuhang figura como cónsul general en el sitio web del consulado chino en Dubái. El consulado no devolvió las múltiples llamadas en las que se le pedía que comentara y hablara directamente con Li.
Wu dijo que Li la sacó de la comisaría junto con otro chino que la esposó, y la metieron en un Toyota negro. Había varios chinos en el coche, pero Wu estaba demasiado asustada como para ver sus caras con claridad.
Con el corazón en vilo, pasaron por una zona donde vivían y tenían negocios muchos chinos en Dubái, llamada International City, que Wu reconoció de un viaje anterior a Dubái.
Después de conducir durante media hora, se detuvieron en una calle desierta con hileras de complejos idénticos. La llevaron al interior de una residencia de color blanco y tres pisos, donde una serie de habitaciones se habían convertido en celdas individuales, dijo.
La casa era tranquila y fría en contraste con el calor del desierto. Wu fue llevada a su propia celda, una habitación que había sido renovada para tener una pesada puerta de metal.
Había una cama en su habitación, una silla y una luz fluorescente blanca que estaba encendida todo el día y la noche. La puerta metálica permanecía cerrada, excepto cuando le daban de comer.
“En primer lugar, no hay sentido del tiempo”, dijo Wu. “Y en segundo lugar, no hay ventana, y no podía ver si era de día o de noche”.
Wu dijo que un guardia la llevó varias veces a una habitación donde la interrogaron en chino y la amenazaron con que nunca la dejarían salir. Los guardias llevaban máscaras todo el tiempo.
Una vez vio a otra prisionera, una mujer uigur, mientras esperaba para ir al baño, dijo. Una segunda vez, oyó a una mujer uigur gritar en chino: “No quiero volver a China, quiero volver a Turquía”. Wu identificó a las mujeres como uigures por su aspecto y acento característicos.
Wu dijo que le daban de comer dos veces al día, y que la segunda comida era una pila de panes planos. Tenía que pedir permiso a los guardias para beber agua o ir al baño. Se suponía que podía ir al baño un máximo de cinco veces al día, dijo Wu, pero eso dependía del humor de los guardias.
Los guardias también le dieron un teléfono y una tarjeta SIM y le indicaron que llamara a su prometido y al pastor Bob Fu, director de ChinaAid, una organización cristiana sin ánimo de lucro, que estaba ayudando a la pareja.
Wang confirmó a la AP que Wu le llamó y le pidió su ubicación. Fu dijo que recibió al menos cuatro o cinco llamadas de ella durante ese tiempo, algunas en un número de teléfono desconocido de Dubái, incluyendo una en la que ella estaba llorando y casi incoherente. Volvió a culpar a Wang y dijo que Fu no debía ayudarle.
La AP también revisó los mensajes de texto que Wu envió a Fu en ese momento, que son inconexos y erráticos.
“Me di cuenta de que se escondía para no decirme su paradero”, dijo Fu. “En ese momento llegamos a la conclusión de que le había ocurrido algo que le impedía hablar”.
Wu dijo que hacia el final de su estancia, se negó a comer, gritó y lloró en un esfuerzo por ser liberada. Lo último que le exigieron sus captores, dijo, fue que firmara unos documentos en árabe e inglés en los que declaraba que Wang la acosaba.
“Estaba muy asustada y me obligaron a firmar los documentos”, dijo a la AP. “Yo no quería firmarlos”.
Centro de la inteligencia china
En los últimos años han surgido informes de emiratíes y extranjeros que han sido llevados a villas, a veces de forma indefinida.
Quizá el caso más conocido sea el de la jequesa Latifa bint Mohammed bin Rashid Al Maktoum, hija del gobernante de Dubái. La jequesa Latifa intentó huir en 2018 en barco, pero fue interceptada por la guardia costera india en el mar Arábigo y devuelta a los EAU.
En vídeos publicados por la BBC en febrero, afirma que fue retenida contra su voluntad en una villa de Dubái.
“Soy una rehén”, dice en uno de los vídeos. “Esta residencia ha sido convertida en una cárcel”. En un comunicado emitido desde entonces en nombre de la jequesa Latifa se afirma que ahora es libre de viajar.
China y Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques en la península arábiga, mantienen profundos lazos económicos y políticos y también colaboran en materia de contrainteligencia. China ratificó un tratado de extradición con los EAU en 2002 y un tratado de cooperación judicial en 2008. Los EAU fueron un lugar de experimentación para las vacunas COVID de China y cooperaron con este país en la realización de pruebas.
El jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, príncipe heredero de Abu Dhabi y gobernante de facto de los EAU, ha dicho que estaba dispuesto a trabajar con China para “atacar conjuntamente a las fuerzas extremistas terroristas”, incluido el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental, un grupo militante al que Pekín ha acusado de fomentar el separatismo uigur. A finales de 2017 y principios de 2018, las autoridades locales detuvieron y deportaron a China al menos a cinco uigures, según cuatro amigos y familiares que hablaron por teléfono con la AP.
En un caso, un residente de los Emiratos Árabes Unidos desde hace mucho tiempo, Ahmad Talip, fue llamado para ser interrogado en una comisaría local y detenido, según su esposa, Amannisa Abdullah, que ahora está en Turquía. En otro caso, ocho agentes de paisano irrumpieron en la habitación de un hotel y detuvieron a un joven de 17 años que acababa de huir de una redada policial en Egipto.
Las detenciones fueron llevadas a cabo por árabes que parecían ser policías de los Emiratos Árabes Unidos, no agentes chinos, dijeron los uigures. Sin embargo, uno de los detenidos, Huseyin Imintohti, fue buscado por tres agentes chinos en un restaurante uigur de Dubái antes de su deportación, según su esposa, Nigare Yusup.
Otro detenido uigur, Yasinjan Memtimin, fue interrogado en dos ocasiones por personas en los EAU que parecían ser policías chinos, dijo su esposa, que no quiso ser nombrada por temor a represalias. Dijo que había oído hablar a un uigur que huyó al extranjero de un centro de detención en los EAU donde se detenía e interrogaba a uigures, pero no pudo ofrecer más detalles.
Los Emiratos Árabes Unidos parecen ser un centro de información de la inteligencia china sobre los uigures en Oriente Medio, según declararon a la AP antiguos residentes uigures. Un lingüista uigur, Abduweli Ayup, dijo que había hablado con tres uigures obligados a trabajar como espías en Turquía que pasaron por Dubái para recoger tarjetas SIM y dinero en efectivo y reunirse con agentes chinos.
Jasur Abibula, un ex trabajador del gobierno de Xinjiang, también dijo a la AP que la seguridad estatal china lo atrajo desde los Países Bajos a los Emiratos Árabes Unidos en 2019 después de que su ex esposa, Asiye Abdulaheb, obtuviera documentos confidenciales sobre los campos de internamiento en Xinjiang. Fue recibido por una docena de personas que trabajan para el gobierno chino en Dubái, dijo, incluyendo al menos dos que se presentaron como trabajadores del Ministerio de Seguridad del Estado de China.
Uno de ellos, un uigur de unos cincuenta años que dijo llamarse Dolet, dijo que estaba destinado en Dubái. El otro, un chino Han que hablaba uigur con fluidez, dijo que tenía la misión de descubrir el origen de las filtraciones, según Abibula.
Los agentes presentaron a Abibula un USB y le pidieron que lo introdujera en el ordenador de su ex mujer. Le ofrecieron dinero, le alojaron en un resort Hilton y le compraron juguetes para sus hijos. También le amenazaron, mostrándole un vídeo de su madre en China. En un viaje en coche por las dunas de arena, uno de ellos dijo que le recordaba a los desiertos de Xinjiang.
“Si te matamos y te enterramos aquí, nadie podrá encontrar tu cuerpo”, recuerda que le dijeron. Abibula está ahora de vuelta en Holanda, donde la AP habló con él por teléfono, y envió fotos de algunos de los agentes, de su hotel y de su billete de avión para apoyar sus afirmaciones.
Además de los EAU, muchos otros países han cooperado con China en el envío de uigures de vuelta. En 2015, Tailandia repatrió a más de 100 uigures a China. En 2017, la policía egipcia detuvo a cientos de estudiantes y residentes uigures y los envió de vuelta también.
Rodney Dixon, un abogado de derechos con sede en Londres que representa a grupos uigures, dijo que su equipo ha presentado un caso contra Tayikistán en la Corte Penal Internacional, acusando a las autoridades locales de ayudar a China a deportar uigures.
“Tengo miedo de llamarte”
Después de que Wu fuera liberada, la llevaron de vuelta al mismo hotel en el que se había alojado y le entregaron sus objetos personales. Inmediatamente se puso en contacto con Fu, se disculpó por sus llamadas anteriores y le pidió ayuda, en mensajes de texto vistos por la AP.
“Tengo miedo de llamarte”, le dijo a Fu en un mensaje. “Tengo miedo de que me escuchen”.
El 11 de junio, voló de Dubái a Ucrania, donde se reunió con Wang.
Tras las amenazas de la policía china de que Wang podría ser extraditado desde Ucrania, la pareja huyó de nuevo a Holanda. Wu dijo que echa de menos su tierra natal.
“He descubierto que los que nos engañan son chinos, que son nuestros compatriotas los que hacen daño a nuestros propios compatriotas”, dijo. “Esa es la situación”.