Irán y Venezuela están listos y dispuestos a poner a prueba a la administración de Trump en una gran maniobra para eludir las sanciones en un plan de exportación de crudo y combustible.
El diario militar estadounidense Stars & Stripes, junto con Bloomberg, informa este fin de semana que Irán “está enviando su mayor flota de petroleros a Venezuela en desafío a las sanciones de EE.UU. para ayudar a la aislada nación a sobrellevar una paralizante escasez de combustible”, según fuentes que conocen sus movimientos.
“Parte de la flotilla de unos 10 buques iraníes también ayudará a exportar el crudo venezolano después de descargar el combustible, dijo la fuente, pidiendo no ser nombrado porque la transacción no es pública”, continúa el informe.
Esta parece ser la primera instancia en la que Irán ha enviado una flota tan grande, que puede incluir potencialmente escoltas o patrullas militares más pequeñas, o posiblemente comandos armados a bordo. Las cosas podrían ponerse interesantes especialmente cuando la flotilla cruce el Mar Caribe, dada la presencia concentrada de buques de guerra de la Marina de los Estados Unidos allí.
Mientras que la Venezuela de Maduro es rica en crudo, en realidad durante el año pasado sufrió una escasez de combustible en todo el país, dado que los planes de procesamiento estatales que convierten el crudo en gasolina utilizable han caído en desuso durante mucho tiempo y han sufrido fallos mecánicos. Caracas ha buscado ayuda externa, incluyendo a los iraníes y rusos, no solo para importar las partes mecánicas y productos operacionales necesarios, sino para traer equipos de técnicos que puedan poner las instalaciones en línea.
Mientras tanto, Irán ha lanzado varias rondas de entregas de combustible desde el verano pasado. Al menos un intento importante de llevar combustible iraní a Venezuela vio cuatro petroleros interceptados por el ejército de EE.UU. en agosto. El gobierno federal de EE.UU. incautó los más de 1,1 millones de barriles de petróleo y más tarde los subastó.
El último lote de gasolina iraní que llegó fue, según se informa, en octubre. Los buques cisterna que transportan combustible iraní suelen apagar sus transpondedores para evitar que se les preste atención por sus actividades de imposición de sanciones.
Pero dado el tamaño de esta flotilla actual, será difícil no verla, como informa Stripes más adelante:
La actual flota es aproximadamente el doble de la que sorprendió por primera vez a los observadores internacionales en mayo, cruzando el Mar Caribe patrullado por la Armada de los EE.UU., para ser saludada por el propio Maduro a su llegada.
“Estamos observando lo que Irán está haciendo y asegurándonos de que otros cargadores, aseguradores, armadores y capitanes de buques se den cuenta de que deben mantenerse alejados de ese comercio”, dijo en septiembre Elliott Abrams, el representante especial de Estados Unidos para Irán y Venezuela.
Todavía no está claro exactamente cuándo llegará la gran flotilla al Caribe, pero el grupo de barcos ciertamente sería más sabio si se mantuviera a distancia hasta por lo menos después del 20 de enero, cuando posiblemente Joe Biden asuma el cargo a la Casa Blanca.