Francia está presionando una vez más para mejorar las relaciones con Rusia. Durante una reunión de funcionarios de la Unión Europea esta semana, el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Jean-Yves Le Drian, presionó para ampliar el compromiso de Europa con Rusia, y esto se produjo después de la Conferencia de Seguridad de Munich de febrero, cuando el presidente francés Emmanuel Macron pidió mejores relaciones a largo plazo entre Europa y Rusia. Los franceses no son los únicos que intentan llevar a Europa hacia algún tipo de acuerdo post-Crimea con Moscú – los políticos de Hungría, Alemania, Grecia, y tal vez de otros lugares quieren ver que las relaciones con Rusia vuelvan a la normalidad. Sin embargo, para que eso suceda y para que Europa y los Estados Unidos pongan fin a las sanciones, Moscú tendría que hacer algunas concesiones importantes, dado su cambio forzoso de las fronteras europeas en 2014. Aunque parezca improbable, la forma de un acuerdo de ese tipo no es demasiado difícil de concretar, y el beneficio de la reducción de las tensiones entre Moscú y Occidente puede valer la pena.
Desde la perspectiva de Rusia, la vuelta a las relaciones normales con Occidente significaría en primer lugar el fin de las sanciones económicas que afectan a la banca y las finanzas, al sector energético y al comercio industrial de defensa. Macron afirma que estas sanciones no están funcionando, y que tiene razón y está equivocado. Ciertamente, las sanciones no han hecho que Moscú renuncie a su control sobre Crimea o termine su intervención en el Donbas. Sin embargo, las sanciones, junto con la disminución de los precios del petróleo, han afectado demostrablemente y negativamente a la economía rusa. En parte, como resultado del estancamiento económico, la popularidad del presidente ruso Vladimir Putin se ha visto afectada. En resumen, las sanciones han afectado al poderío ruso, tanto duro como blando, y Moscú está ansioso por ponerles fin.
Si Occidente aceptara poner fin a las sanciones, ¿aceptaría Putin devolver Crimea a Ucrania? Probablemente no. Pero, ¿estaría Putin de acuerdo al menos en dejar el Donbas? Puede que sí. Un intercambio así, que acabara con las sanciones occidentales a cambio de la retirada de Rusia del Donbas, no sería igual para Occidente. Aceptar la anexión de Crimea por parte de Rusia, incluso con las fuerzas rusas fuera del Donbas, no justificaría el fin de las sanciones. Después de todo, Rusia no solo violó las normas de comportamiento cuando invadió y tomó Crimea en 2014, sino que también violó la ley internacional y sus propios compromisos de tratado.
Los esfuerzos de Macron para involucrar a Vladimir Putin y negociar con Rusia han dado pocos resultados. El llamado Formato de Normandía de las negociaciones entre los líderes de Ucrania, Rusia, Alemania y Francia se ha reiniciado bajo el liderazgo de Macron, pero ha habido poco progreso hasta ahora. Como resultado de ello, se espera que la UE apruebe pronto otra prórroga de seis meses de las sanciones contra Rusia.
Para lograr progresos y conseguir que Occidente, y mucho menos Ucrania, mire hacia otro lado cuando se trata de la anexión de Crimea por parte de Rusia, Moscú tendría que endulzar el acuerdo de forma significativa. Podría empezar por reducir la campaña de desestabilización de Rusia, que ya está en marcha en toda Europa del Este. Específicamente, Moscú podría ofrecer desnuclearizar Kaliningrado, su exclave en el Mar Báltico, situado entre Polonia y Lituania. La desnuclearización tendría que incluir la retirada de todos los sistemas de misiles rusos SSC-8, que los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN consideran extraordinariamente desestabilizadores debido a su movilidad. En los últimos años, Kaliningrado ha visto un aumento constante pero gradual de la infraestructura nuclear y los sistemas vectores conexos como el SSC-8. Para hacer cumplir todo esto, Moscú tendría que permitir un régimen de inspección de algún tipo; por suerte, Occidente y Rusia tienen un largo historial de negociación y aplicación con éxito de acuerdos de inspección de control de armas intrusivas.
Aunque el descenso de la temperatura en Europa Oriental tendría que empezar por Kaliningrado, también tendría que incluir otras medidas para aumentar la estabilidad y la seguridad. Por ejemplo, Moscú tendría que dejar de violar el espacio aéreo de los aliados de la OTAN y los socios regionales. Tendría que poner fin a las maniobras a gran escala con poco tiempo de preaviso en zonas cercanas a la OTAN y tendría que volver a cumplir plenamente los tratados de fomento de la confianza que firmó hace mucho tiempo. Y tendría que detener y revertir su acumulación de buques de guerra en el Mar Negro.
Por último, aunque existe un fuerte apoyo público en Ucrania para poner fin a la guerra en el Donbas, es poco probable que Kiev se suba a bordo a menos que Moscú acceda al deseo de Ucrania de estrechar los lazos políticos, económicos y militares con Occidente. Por lo tanto, Rusia también tendría que poner fin de forma verificable a su apoyo a los separatistas en el Donbas y reconocer la soberanía de Ucrania en la elección de sus relaciones internacionales.
Todo esto suena fantásticamente imposible hoy en día. Sin embargo, hay varias razones por las que ofrecer a los rusos una hoja de ruta no es tan loco. Primero, con cada año que pasa, se hace más obvio que es poco probable que Rusia renuncie a Crimea. Kiev y sus amigos de Occidente deben aceptar esta realidad geopolítica, pero al mismo tiempo sería una tontería que se rindieran sin recibir algo a cambio. Occidente debería ser explícito en cuanto a su precio.
En segundo lugar, como se ha sugerido antes, el impacto de las sanciones en la economía rusa puede hacer que Moscú esté cada vez más dispuesto a negociar una salida del estancamiento. Para ello, Moscú debe entender lo que se necesitará para que Occidente y Ucrania se traguen el trago amargo de aceptar la anexión de Crimea por parte de Rusia. Hay que admitir que es un listón muy alto, pero Moscú necesita saber cómo de alto.
Tercero, la solidaridad occidental, su centro de gravedad con Moscú, ha dependido durante mucho tiempo de ofrecer a Rusia una mano abierta y un puño cerrado. El diálogo y la defensa juntos formaron el camino de dos vías de la OTAN hacia la seguridad y la estabilidad a lo largo de sus siete décadas. A medida que Occidente aumenta el gasto en defensa y refuerza su postura militar, debe ofrecer simultáneamente a Rusia un camino hacia adelante, de lo contrario lo que hoy aparece como pequeñas fisuras en la unidad occidental podría convertirse gradualmente en divisiones infranqueables.
No se equivoquen, esto no es solo otro reajuste de Occidente con Rusia, que es un fracaso en cualquier caso durante este año electoral estadounidense. Nada de lo que se ha sugerido abordará la actual guerra de la zona gris librada por Rusia contra Occidente, incluyendo la manipulación de los medios de comunicación, la interferencia electoral, los agresivos ciberataques y los asesinatos por motivos políticos. Occidente puede y debe continuar sus esfuerzos para defenderse, devolver el golpe cuando y donde sea apropiado, competir con Moscú en todos los dominios y reducir la capacidad de Rusia de amenazar intereses vitales.
Así como los tratados de control de armas de los años setenta y ochenta no acabaron con el espionaje entre los Estados Unidos y la Unión Soviética o sus luchas por poder en todo el mundo, la resolución del rompecabezas ucraniano no convertirá a Putin en un amigo, ni siquiera en un socio. Sin embargo, un acuerdo para reducir el riesgo del escenario de seguridad más catastrófico en Europa es en el interés de ambas partes.