El presidente francés Emmanuel Macron ha impulsado a Francia a un papel de liderazgo al decidir apoyar los intereses griegos y chipriotas en el Mediterráneo. Exponiendo su razonamiento en un discurso del 29 de agosto, describió un Mediterráneo plagado de conflictos. Incluyó enfrentamientos desde Siria hasta Libia, disputas sobre energía, el interminable proceso de paz, estados fallidos como Líbano e intensas presiones demográficas.
Lo que es más preocupante para él, los nuevos acontecimientos están exacerbando el estado actual de las cosas. Entre ellos se encuentra el retroceso de los Estados Unidos y la indiferencia general de Europa. Pero también está el resurgimiento de dos grandes potencias, Rusia y Turquía, que llegan con un considerable bagaje histórico. En Turquía, Macron percibe una peligrosa potencia revisionista imbuida de una especie de “fantasía” respecto a su historia pasada. También ha aumentado la presión en la cumbre del MED7 de Córcega la semana pasada, animando a los europeos a mantenerse firmes contra Ankara.
Esto se debe a que Ankara ha desplegado una armada de buques de guerra que acompañan a sus buques de investigación sísmica en la búsqueda de recursos de hidrocarburos y de influencia en el Mediterráneo oriental. Los buques turcos han cruzado a las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) tanto de Grecia como de Chipre desafiando su soberanía. Los turcos han dejado claro que están dispuestos a usar la fuerza si es necesario, mientras llevan a cabo estas misiones.
Grecia y Chipre no tienen los medios militares para detener a los turcos y aquí es donde entra Macron. Alarmado por los desafíos a la soberanía de dos miembros de la Unión Europea, Macron ha desplegado los considerables recursos de la marina francesa para apoyar a ambos países. Ha dicho que está estableciendo una línea roja para disuadir a Ankara. En lo que tal vez sea una primicia, reprendió a un colega miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte sosteniendo de manera tajante que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y los turcos solo respetan los hechos y no las palabras.
Erdogan respondió rápidamente acusando al líder francés y a otros de ser codicioso y de no darse cuenta de las terribles consecuencias de enfrentarse a los turcos.
En el centro de la controversia está la decisión de Turquía de explorar los recursos de hidrocarburos en aguas que se consideran dentro de las ZEE de Grecia y Chipre. La ZEE es una designación jurídica, junto con los conceptos de plataforma continental y límites territoriales, acordada por los signatarios de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 o Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. En consecuencia, los Estados ribereños pueden reclamar hasta un área de 200 millas como su ZEE, donde tienen derecho a explotar los recursos existentes. El problema es que el Mediterráneo es un mar semicerrado donde las respectivas ZEE de los países se chocan entre sí. Turquía, aunque no es signataria de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ha decidido interpretar sus disposiciones de manera diferente. No reconoce el hecho de que las islas también tienen derecho a una ZEE y, por lo tanto, cuestiona gran parte de las designaciones de ZEE de Grecia y Chipre.
Turquía tiene una cuestión válida. Los cientos de islas griegas que salpican el Mar Egeo, algunas tan cerca como una milla de la costa turca, confinan efectivamente los intereses turcos a una franja muy estrecha. La respuesta de Turquía es afirmar que estas islas son parte de su plataforma continental y por lo tanto no pueden reclamar sus propias ZEE. A pesar de las proclamaciones turcas, el estatus del Egeo merece ser adjudicado. El Gobierno griego ha dejado claro que está dispuesto a negociar siempre que Ankara deje de amenazarlas y retire sus activos navales. Chipre, sin embargo, es otra cuestión: Turquía ha ocupado alrededor del 40% de la isla desde 1974 y se niega a reconocer a Chipre, por lo que es poco probable que se celebren negociaciones entre Nicosia y Ankara en un futuro próximo.
Los franceses también se han enfadado por la interferencia turca en Libia en lo que ven como un intento de Erdogan de extender su influencia en una zona que es el punto débil de Europa. El mes pasado, buques de guerra franceses y turcos se vieron envueltos en un tenso altercado frente a la costa libia. Turquía también concluyó un acuerdo propio de ZEE con el gobierno libio, diseñado para cortar el Mediterráneo en dos con la posible intención de evitar que Chipre, Egipto e Israel exporten gas natural a Europa a través de un gasoducto.
La enérgica intervención de Macron puede estar teniendo el efecto deseado. Está presionando a los europeos para que tomen una posición ya que los esfuerzos alemanes de mediación no han tenido mucho impacto. Los líderes europeos considerarán la imposición de sanciones a Turquía en su próxima cumbre del 24 de setiembre. Erdogan, en sus mensajes al mundo exterior, ha suavizado últimamente su postura sugiriendo que está abierto a negociaciones con todas las partes excepto Chipre, que Turquía no reconoce. Y lo que es más importante, ha retirado el Oruc Reis, el buque explorador del Egeo y lo ha devuelto a puerto. Esta decisión turca de rebajar las tensiones, adoptada en previsión de la cumbre pendiente de la Unión Europea, también se hizo más necesaria por la rebaja sin precedentes de la deuda turca por parte de Moody’s, que la ha convertido en una especie de chatarra. Para justificar su decisión, Moody’s señaló no solo la mala dirección de la economía por parte del gobierno, sino también las crecientes tensiones, incluso en el Mediterráneo oriental, derivadas de las posturas de la política exterior de Turquía.
Sin embargo, en su país, la retórica de Erdogan sigue siendo rencorosa; está amenazando a los franceses, así como a todos los demás y utilizando la crisis del Mediterráneo Oriental para inflamar los sentimientos nacionalistas. Enfrentado a una serie de reveses internos, se enfrenta a la poco envidiable tarea de averiguar cómo bajar de la escalera de la escalada.
Puede que el jurado aún esté en el paso de Macron hacia el vacío de liderazgo; los turcos han retrocedido por el momento. En 1996, cuando Grecia y Turquía casi entran en guerra por dos rocas anodinas en el Egeo, Washington intervino para aclarar la situación. Hoy en día, no solo Washington está ausente, sino que se considera que el presidente Trump ha envalentonado a Erdogan. Al arriesgarse a un enfrentamiento con Erdogan, Macron al menos merece reconocimiento por intentarlo.
