Estados Unidos envió fuerzas de operaciones especiales a territorio iraní la noche del viernes para sacar a uno de los tripulantes de un F-15 abatido por Irán en su espacio aéreo, en la primera destrucción de un caza estadounidense por fuego enemigo desde el inicio de la guerra. El segundo aviador seguía desaparecido al cierre de la jornada, mientras Washington y Teherán libraban una búsqueda paralela en una de las crisis más delicadas de la guerra.
Según fuentes oficiales, los dos miembros de la tripulación se eyectaron tras el derribo. La operación de rescate estadounidense movilizó dos helicópteros militares y aviones de reabastecimiento que volaron a baja altitud y fueron atacados con armamento ligero. Funcionarios estadounidenses indicaron que ambos helicópteros resultaron alcanzados por fuego iraní. Uno regresó hacia territorio iraquí dejando una estela de humo, pero las dos aeronaves lograron aterrizar sin bajas.
Hasta la noche del viernes no había información sobre el paradero del segundo tripulante. En paralelo, medios iraníes difundieron imágenes de milicias locales desplegadas para localizarlo y presentaron el derribo como una victoria propagandística. Las emisiones ofrecían una recompensa de 60.000 dólares por la captura del aviador.
Poco después de conocerse la noticia, un presentador de la televisión iraní dijo a la audiencia: “Si capturan al piloto o pilotos enemigos con vida y los entregan a la policía, recibirán un preciado premio”. Un mensaje en pantalla instaba además a la población a “dispararles si los ven”, en alusión a las aeronaves estadounidenses de búsqueda y rescate.
El revés militar se produjo mientras Estados Unidos e Israel mantenían bombardeos sobre objetivos en distintos puntos de Irán. La ofensiva continuó después de que Donald Trump prometiera bombardear el país “de vuelta a la Edad de Piedra”. En Teherán, la prensa estatal informó que la Universidad Shahid Beheshti, una de las principales instituciones académicas de la República Islámica, fue alcanzada en ataques sobre el norte de la capital.
En los últimos días, la Casa Blanca ha incrementado la campaña con ataques repetidos sobre objetivos civiles, entre ellos puentes e instalaciones médicas, según el texto fuente. Teherán calificó esas acciones como “crimen contra la humanidad” y respondió con ataques sobre objetivos en el Golfo Pérsico y en Israel.
La guerra se agrava mientras fracasa la vía diplomática
La mañana del viernes, Irán golpeó una planta desalinizadora en Kuwait, esencial para el abastecimiento de agua potable de la población civil, y también una refinería que suministra combustible para cazas al Reino Unido. Tras esos ataques, la oficina del primer ministro británico, Keir Starmer, anunció el despliegue del sistema de defensa antiaérea Rapid Sentry en Kuwait para proteger intereses británicos y kuwaitíes.
La caída del F-15 coincidió además con el colapso de las conversaciones para detener la guerra. Negociadores reunidos en Pakistán llegaron a un “callejón sin salida”, según los reportes, después de que Trump remitiera a Irán un plan de 14 puntos para poner fin al conflicto. El régimen iraní consideró la propuesta “poco realista”.
La posición negociadora de Teherán se ha fortalecido desde que controla el estrecho de Ormuz, aunque Trump sostuvo que el derribo del caza no alteraría el curso diplomático. Consultado por NBC News, respondió: “No, en absoluto. No, es la guerra. Estamos en guerra”.
La información sobre el avión abatido empezó a circular el viernes por la mañana. Imágenes de los restos apuntan a que se trataba de un F-15E, un modelo menos avanzado que el F-35, pero utilizado de forma intensiva en operaciones ofensivas sobre Irán durante las últimas semanas. Ese tipo de aparato suele estar basado en RAF Lakenheath, en Suffolk, y una fotografía aún no verificada mostraba en la aleta de cola la inscripción “US Air Forces in Europe”.
La procedencia del vuelo podría abrir un frente político en Londres. Si la aeronave despegó desde una base británica, Starmer podría afrontar nuevas preguntas después de haber insistido en que las instalaciones del Reino Unido solo se emplean para operaciones estadounidenses de carácter “defensivo”.
El Pentágono ya había perdido tres cazas en los primeros días de la guerra por fuego amigo de sistemas de defensa kuwaitíes, pero el derribo del viernes es el primero atribuido directamente a Irán desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. La pérdida del aparato y la incertidumbre sobre el segundo aviador suponen un golpe para Washington, que había asegurado conservar la superioridad aérea sobre Irán.
La crisis suma presión militar y riesgo político para Washington
Mona Yacoubian, directora del programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, advirtió a The Telegraph que el episodio puede empujar una nueva escalada. “Si circulan imágenes de pilotos estadounidenses capturados o tomados como rehenes, eso elevará enormemente los desafíos internos en Estados Unidos, porque la guerra llegará de forma mucho más personal a las salas de estar y las pantallas de la gente”, afirmó.
En otro incidente de la jornada, un ciudadano egipcio murió y otras cuatro personas resultaron heridas después de que cayeran escombros de un ataque interceptado sobre las instalaciones gasísticas de Habshan, en Abu Dhabi. La oficina de medios de Abu Dhabi informó: “Se han producido daños significativos y se está realizando una evaluación”.
También a última hora del viernes aparecieron reportes sobre el choque de un A-10 Warthog estadounidense, un avión de apoyo cercano, en las proximidades del estrecho de Ormuz. Funcionarios estadounidenses confirmaron que el piloto fue rescatado. Trump evitó precisar qué haría Washington si el aviador desaparecido del F-15 resultara herido. En una entrevista con The Independent declaró: “Bueno, no puedo comentarlo porque… esperamos que eso no ocurra”.
En Israel, la población volvió a refugiarse tras nuevas salvas de misiles disparadas por Irán y por Hezbolá desdel Líbano, una escena repetida durante las últimas cinco semanas. Irán lanzó tres oleadas contra la región central del país y contra Haifa, empleando municiones en racimo que afectaron áreas extensas y causaron daños materiales.
Las expectativas de un final rápido de los combates siguen siendo bajas. The Wall Street Journal informó que la mediación impulsada por potencias regionales, entre ellas Pakistán, está estancada. Irán comunicó a los mediadores que no aceptará reunirse con funcionarios estadounidenses en Islamabad en los próximos días y que considera inadmisibles las exigencias de Washington. Turquía y Egipto tratan ahora de abrir sedes alternativas para nuevos contactos, con Qatar y Estambul entre las opciones en estudio.
En medio de la tensión en Ormuz, Teherán permitió el viernes el tránsito de un buque francés por el estrecho. Se trata del Kribi, con bandera de Malta y operado por la naviera francesa CMA CGM. El barco forma parte de un grupo de buques pertenecientes a países no involucrados directamente en la guerra o que han impedido el uso de su espacio aéreo o de sus bases por parte de Estados Unidos. La autorización llegó un día después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, criticara abiertamente a Trump.