KYIV, Ucrania (AP) – Mientras los ucranianos ondeaban banderas en una muestra de desafío a una temida invasión rusa, Estados Unidos informó de que Moscú había añadido hasta 7.000 tropas a las fuerzas estacionadas a lo largo de la tensa frontera, una advertencia que contradice las declaraciones del Kremlin de que las unidades militares se estaban retirando.
Una invasión rusa de Ucrania no se materializó el miércoles, como se temía en un principio. Pero después de un puñado de señales positivas por parte de Moscú que aliviaron las tensiones a principios de la semana, el péndulo pareció oscilar de nuevo en la dirección opuesta.
Los aliados occidentales mantuvieron que la amenaza de un ataque era fuerte, ya que se calcula que más de 150.000 soldados rusos rodean el país por tres lados.
En el centro de la crisis están las exigencias de Rusia de que Occidente mantenga a Ucrania y a otras antiguas naciones soviéticas fuera de la OTAN, detenga los despliegues de armas cerca de las fronteras rusas y retire las fuerzas de Europa del Este. Estados Unidos y sus aliados han rechazado rotundamente estas exigencias, pero se han ofrecido a entablar conversaciones con Rusia sobre la forma de reforzar la seguridad en Europa.
Aunque Rusia ha dicho que está retirando algunas tropas, un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que algunas fuerzas habían llegado recientemente y que se había producido un marcado aumento de las reclamaciones falsas de los rusos que el Kremlin podría utilizar como pretexto para una invasión.
El funcionario dijo que esas afirmaciones incluían informes de tumbas sin marcar de civiles supuestamente asesinados por las fuerzas ucranianas, afirmaciones de que EE.UU. y Ucrania están desarrollando armas biológicas o químicas, y afirmaciones de que Occidente está canalizando guerrillas para matar a los ucranianos.
El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre operaciones sensibles y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato. El funcionario no proporcionó pruebas subyacentes para las afirmaciones.
“No hemos visto un retroceso”, dijo el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken a ABC News. El presidente ruso Vladimir Putin “puede apretar el gatillo. Puede apretarlo hoy. Puede hacerlo mañana. Puede hacerlo la semana que viene. Las fuerzas están ahí si quiere renovar la agresión contra Ucrania”.
Al preguntársele por qué los rusos afirman que se están retirando cuando la inteligencia gubernamental, las fotos de los satélites comerciales y los vídeos de las redes sociales no muestran ninguna evidencia de ello, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo: “Este es el libro de jugadas ruso, pintar una imagen públicamente … mientras hacen lo contrario”.
Maxar Technologies, una empresa comercial de imágenes por satélite que ha estado vigilando la acumulación rusa, informó de que las nuevas fotos muestran una mayor actividad militar rusa cerca de Ucrania, incluida la construcción de un puente de pontones en Bielorrusia a menos de 6 kilómetros (4 millas) de la frontera ucraniana.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la alianza tampoco había visto “ninguna retirada de las fuerzas rusas”, al igual que algunos gobiernos europeos.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, rechazó igualmente las afirmaciones rusas.
“¿Qué es esto? Rotaciones, retirada, regreso”, dijo en una visita a la ciudad suroriental de Mariupol. “Es demasiado pronto para alegrarse”.
El líder ucraniano, que ha tratado repetidamente de proyectar calma y fortaleza durante la crisis, declaró el miércoles como día de “unidad nacional”.
“Nos une el deseo de vivir felizmente en paz”, dijo Zelensky a la nación en un discurso. “Podemos defender nuestro hogar solo si permanecemos unidos”.
En todo el país, ucranianos de todas las edades ondeaban banderas en las calles y desde las ventanas de los apartamentos.
Cientos de personas desplegaron una bandera de 200 metros de largo en el Estadio Olímpico de Kiev, mientras que otra fue colocada en el centro de un centro comercial de la capital.
En la parte de la región oriental ucraniana de Luhansk, controlada por el gobierno, donde los separatistas apoyados por Rusia luchan contra las tropas ucranianas desde 2014, los residentes extendieron otra enorme bandera a través de una calle.
“Este evento, este número de personas unidas en torno a la bandera ucraniana mostrará que estamos a favor de una Ucrania unida”, dijo la residente Olena Tkachova.
Un acuerdo de 2015 negociado por Francia y Alemania ayudó a poner fin a lo peor de los combates en el este de Ucrania, pero su aplicación se ha estancado. El acuerdo, conocido como el acuerdo de Minsk, ofrecería un amplio autogobierno a los territorios separatistas y, por lo tanto, es resentido por muchos en Ucrania.
Un funcionario del gobierno ucraniano dijo en una entrevista televisiva que Zelensky consideraría la posibilidad de celebrar un referéndum sobre el acuerdo de Minsk “si no hay otras opciones o instrumentos”. Pero la viceprimera ministra, Iryna Vereshchuk, dijo que desconocía que esa idea se estuviera debatiendo seriamente.
El Consejo de Seguridad de la ONU tiene previsto celebrar el jueves su reunión anual sobre el acuerdo de Minsk.
Rusia, que ocupa la presidencia rotatoria del Consejo este mes, presidirá la reunión.
En la reunión del Consejo del año pasado, Rusia se enfrentó a Estados Unidos y a sus aliados occidentales por el conflicto en el este de Ucrania, y este año se espera un enfrentamiento similar, aunque probablemente más amplio.
Putin ha señalado que quiere una salida pacífica a la crisis. Su país se ha quejado repetidamente de que Estados Unidos y la OTAN no han respondido satisfactoriamente por escrito a sus preocupaciones en materia de seguridad. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Maria Zakharova, dijo que Rusia está en la fase final de preparación de su respuesta formal a Occidente.
“Después de eso, se desarrollará un programa de medidas adicionales”, dijo en la televisión estatal.
Parece ser otro indicio de que el Kremlin está decidido a mantener la presión durante un tiempo.
Por el momento, Rusia está mostrando su fuerza. Los aviones de combate rusos sobrevolaron la vecina Bielorrusia en misiones de entrenamiento, y los paracaidistas realizaron ejercicios de tiro en los campos de tiro de ese país, como parte de los juegos de guerra masivos que Occidente teme que puedan ser utilizados como cobertura para una invasión de Ucrania.