Funcionarios del gobierno de EE.UU. boicotearán los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín debido a las “atrocidades” de China en materia de derechos humanos, dijo el lunes la Casa Blanca, apenas unas semanas después de las conversaciones destinadas a aliviar las tensas relaciones entre las dos superpotencias.
El boicot diplomático, que deja a los atletas libres para viajar a Pekín a competir, ha sido alentado por algunos miembros del Congreso y grupos de defensa de los derechos durante meses.
Pekín amenazó con “medidas decididas” no especificadas contra cualquier medida de este tipo antes del anuncio del lunes, que seguramente tensará aún más las relaciones, que ya se encuentran en su punto más bajo en décadas.
La administración del presidente Joe Biden puso de relieve lo que, según Washington, es un genocidio contra la minoría musulmana en la región occidental china de Xinjiang.
“La representación diplomática u oficial de EE.UU. trataría estos juegos como algo normal ante los atroces abusos de los derechos humanos y las atrocidades de la RPC en Xinjiang, y simplemente no podemos hacer eso”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en una rueda de prensa diaria, refiriéndose a la República Popular China.
“Los atletas del Team USA tienen todo nuestro apoyo”, añadió Psaki. “Estaremos detrás de ellos al 100% mientras los animamos desde casa”.
La medida se produce a pesar de un esfuerzo por estabilizar los lazos con una reunión en vídeo el mes pasado entre Biden y el líder de China, Xi Jinping.
La embajada de China en Washington calificó el boicot de “manipulación política”, ya que no se habían cursado invitaciones a los políticos estadounidenses.
“De hecho, a nadie le importa si estas personas vienen o no, y no tiene ningún impacto en que los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022 se celebren con éxito”, dijo el portavoz de la embajada Liu Pengyu.
El boicot refleja la mentalidad de Guerra Fría de Estados Unidos, dijo el portavoz de la Misión China ante las Naciones Unidas en un comunicado.
“Estados Unidos sólo quiere politizar el deporte, crear divisiones y provocar enfrentamientos”, dijo el comunicado. Este enfoque no encontrará apoyo y está condenado al fracaso”.
El Secretario de Estado Antony Blinken ha dicho que Estados Unidos consultó a sus aliados sobre un “enfoque compartido” de los Juegos de Pekín. No estaba claro si seguirían el ejemplo de Estados Unidos.
“Canadá sigue profundamente perturbado por los preocupantes informes sobre violaciones de los derechos humanos en China”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá en un comunicado. “Se nos notificó la decisión de Estados Unidos y seguiremos discutiendo este asunto con nuestros socios y aliados”.
Los gobiernos de Australia y Japón dijeron el martes que también seguían considerando sus posiciones para los Juegos, que comienzan el 4 de febrero.
“Consideraremos asuntos como el significado de los Juegos Olímpicos y nuestras relaciones diplomáticas, y nos gustaría tomar nuestra propia decisión basándonos en lo que es mejor para nuestro interés nacional”, dijo a los periodistas el primer ministro japonés, Fumio Kishida.
El viceprimer ministro neozelandés, Grant Robertson, dijo que su país no enviaría funcionarios gubernamentales, pero que esa decisión se basó en gran medida en las preocupaciones del COVID-19 y fue anterior al boicot estadounidense.
“Hemos dejado claro a China en numerosas ocasiones nuestra preocupación por las cuestiones relacionadas con los derechos humanos, tan recientemente como la conversación del Primer Ministro con el Presidente Xi”, dijo Robertson a los periodistas, según la emisora estatal TVNZ. “Son muy conscientes de nuestra opinión sobre los derechos humanos, pero ya habíamos tomado la decisión de no asistir”.
Stefano Sannino, jefe del servicio diplomático de la Unión Europea, dijo el viernes que los boicots eran una cuestión de los Estados miembros individuales, no de la política exterior común de la UE.
El presidente ruso Vladimir Putin es el único líder de un país importante que ha aceptado la invitación de China.
El portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Ned Price, declaró a los periodistas que el gobierno no dictaría las prácticas del sector privado, pero dijo que las empresas deberían ser “plenamente conscientes” de lo que está ocurriendo en Xinjiang.
El boicot diplomático pone a las empresas patrocinadoras de los Juegos Olímpicos en “una situación incómoda”, pero es menos preocupante que un boicot total que incluya a los atletas, dijo Neal Pilson, ex presidente de CBS Sports que ha supervisado los acuerdos de derechos de transmisión de los Juegos Olímpicos.
Un portavoz de NBCUniversal, propiedad de Comcast, dijo que transmitiría los Juegos como estaba previsto.
Posibles represalias
El Comité Olímpico Internacional (COI), que se ha enfrentado a críticas por hacer la vista gorda ante el historial de derechos de China, dijo que los Juegos deberían estar “más allá de la política”.
Sarah Hirshland, directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de EE.UU., dijo que el Equipo de EE.UU. estaba “entusiasmado y listo para hacer que la nación se sienta orgullosa”.
Muchos atletas estadounidenses argumentaron que habría sido injusto prohibirles el acceso a los Juegos, y algunos legisladores estadounidenses que apoyaban el no envío de funcionarios habían afirmado que a Estados Unidos le interesaba que su himno nacional sonara en Pekín mientras los estadounidenses recibían las medallas.
La cuatro veces atleta olímpica Angela Ruggiero saludó el anuncio con alivio, diciendo que era importante que los atletas no fueran penalizados por la política.
“Sabes, trabajas toda tu vida para competir y nunca quieres que la política se interponga en esa oportunidad”, dijo Ruggiero.
Los grupos de derechos humanos celebraron la medida, pero dijeron que Washington podría hacer más para responsabilizar a China.
Scott Kennedy, experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que las opciones de Pekín para tomar represalias incluían limitar el diálogo bilateral, paralizar los visados o poner trabas a las delegaciones deportivas y a los periodistas en los Juegos.
