La policía de Gibraltar puso el viernes en libertad bajo fianza al capitán y a tres oficiales de un petrolero iraní detenidos bajo sospecha de transportar petróleo a Siria en violación de las sanciones de la Unión Europea.
A principios del día, la policía de Gibraltar arrestó a otros dos tripulantes indios del Grace 1, un día después de arrestar al capitán y al oficial indio del petrolero.
Una declaración de la policía dijo que los cuatro fueron puestos en libertad bajo fianza con condiciones, sin dar más detalles. Añadió que la investigación continúa y que el buque tanque con pabellón panameño sigue detenido.
Se sospecha que el barco ha infringido las sanciones de la Unión Europea contra el Gobierno del dictador sirio Bashar Assad. Fue interceptado por la Marina Real británica la semana pasada.
Irán, que apoya a Assad, se ha enfurecido por el arresto y ha emitido una serie de advertencias cada vez más ominosas tanto a Estados Unidos como a Reino Unido sobre su derecho a tomar medidas no especificadas en represalia.
“Si el enemigo hubiera hecho la más mínima valoración, no habría hecho este acto”, dijo el jueves el comandante en jefe de la Guardia Revolucionaria de Irán, Ali Fadavi.
Las autoridades de Gibraltar, un territorio británico de ultramar en el extremo sur de España, dijeron el viernes que el superpetrolero iraní transportaba 2.1 millones de barriles de crudo ligero.
También insistieron en que habían pedido a los marines de la marina británica que ayudaran con el arresto del petrolero iraní sin ninguna presión política externa.
El ministro británico de Asuntos Exteriores, Jeremy Hunt, pidió el viernes que prevalezcan las “cabezas frías” a medida que aumentan las amenazas.
“Queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que no se produzca una escalada imprevista que podría ser muy peligrosa para el mundo”, dijo Hunt.
También el viernes, Reino Unido dijo que estaba enviando un segundo buque de guerra al Golfo Pérsico y elevando el nivel de alerta en la región rica en petróleo a medida que aumentaban las tensiones después de que los cañoneros iraníes amenazaran a un superpetrolero del Reino Unido.
La decisión fue revelada cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, intensificó su guerra de palabras con la República Islámica, que violó parte de un acuerdo nuclear ya rechazado por Washington.
“Más vale que Irán tenga cuidado”, dijo Trump a los periodistas fuera de la Casa Blanca.
“Están pisando un territorio muy peligroso. Irán, si estás escuchando, mejor que tengas cuidado”.
Las autoridades británicas dijeron que el despliegue naval formaba parte de una rotación preestablecida y tenía por objeto garantizar una presencia naval británica continua en una de las rutas de embarque de petróleo más importantes pero volátiles del mundo.
Pero una fuente dijo que la conversión se adelantó varios días y que debería permitir que dos de los buques de guerra más avanzados de Reino Unido navegaran juntos por las aguas de Irán durante un período que podría durar varias semanas.
Un portavoz del gobierno dijo que el HMS Duncan se estaba “desplegando en la región para asegurar que mantuviéramos una presencia continua de seguridad marítima, mientras que el HMS Montrose sale de la tarea para el mantenimiento planificado de antemano y el cambio de tripulación”.
El miércoles, el HMS Montrose advirtió a tres lanchas rápidas iraníes que, según funcionarios del Reino Unido, estaban tratando de “impedir” el avance de un superpetrolero británico a través del Estrecho de Ormuz en el Golfo.
Las autoridades iraníes han negado que el incidente haya ocurrido.
El gobierno británico decidió a principios de semana elevar a tres el nivel de alerta de los barcos que atraviesan aguas iraníes en una escala de tres puntos, lo que indica una amenaza “crítica”.
El HMS Duncan es un destructor de defensa aérea que lleva un conjunto de pesados misiles antibuque Harpoon y tiene una compañía y tripulación de más de 280 personas.