SAINT HELIER, Reino Unido (AFP) – Buques de la marina francesa y británica y de patrulla costera se dirigieron el jueves a las aguas cercanas a la isla de Jersey, en el Canal de la Mancha, mientras se disparan las tensiones entre los dos vecinos por los derechos de pesca tras el Brexit.
La postura de los históricos rivales fue provocada por una protesta de unos 50 barcos pesqueros franceses, que se reunieron en el puerto principal de la isla británica de Jersey el jueves, haciendo temer un bloqueo.
Esto llevó al Primer Ministro británico, Boris Johnson, a enviar dos barcos de la marina a la zona, y Francia hizo lo propio con dos de sus propios buques de patrulla costera.
“No nos dejaremos intimidar por estas maniobras”, declaró a la AFP el ministro francés de Asuntos Europeos, Clement Beaune.
El último estallido ha sido provocado por una disputa sobre los derechos de pesca tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Al amanecer, unos 50 barcos pesqueros franceses podían verse frente al puerto de Saint Helier, en Jersey, un territorio autónomo que depende de Gran Bretaña para su defensa. Está situada frente a la costa norte de Francia y sus ricas aguas pesqueras estaban antes abiertas a los barcos franceses.
“Es increíble haber conseguido reunir a todo el mundo”, dijo a la AFP el pescador Camille Lecureuil a bordo de su barco desde el puerto de Carteret, en la costa francesa.
Los cañoneros británicos HMS Severn y HMS Tamar llegaron a las aguas de Jersey para “vigilar la situación”, afirmó el jueves el gobierno del Reino Unido.
Los buques forman parte del Escuadrón de Protección de la Pesca de Gran Bretaña, el escuadrón de primera línea más antiguo de la Marina Real, con una historia que se remonta a más de 500 años.
Johnson habló con el Ministro Principal de Jersey, John Le Fondre, el miércoles, cuando ambos “subrayaron la necesidad urgente de rebajar las tensiones”, según un comunicado de Downing Street del miércoles por la noche.
Amenaza eléctrica
Los pescadores franceses se han quejado de los nuevos requisitos de licencia anunciados por las autoridades de Jersey.
Consideran que el papeleo les obstruye deliberadamente, la misma acusación que han hecho otros propietarios de barcos franceses que también han denunciado retrasos en el proceso de concesión de licencias para acceder a las aguas del Reino Unido en otros lugares.
El martes, la ministra francesa de Asuntos Marítimos, Annick Girardin, advirtió que Francia podría cortar el suministro de electricidad a Jersey como represalia, una fuerte escalada condenada por el gobierno británico como “inaceptable”.
Pero Beaune acusó a Gran Bretaña de no aplicar un acuerdo del Brexit que entró en vigor el 1 de enero y que garantizaba a los pescadores franceses el derecho a seguir trabajando en aguas británicas una vez que hubieran obtenido las licencias de las autoridades del Reino Unido.
“Nuestro deseo no es que haya tensiones, sino que se aplique el acuerdo de forma rápida y completa”, dijo a la AFP. “Ese es el caso de Jersey y ese es el caso de las licencias que estamos esperando en la [región] de Hauts de France”.
“Estamos trabajando sin descanso con la Comisión Europea y las autoridades británicas”, añadió.
Uno de los barcos franceses desplegados en la zona pertenece al cuerpo de policía militar de la gendarmería, el otro es un barco de patrulla costera operado por el ministerio marítimo.
Vieja rivalidad
La escalada de tensiones llegó a las portadas de la mayoría de los periódicos británicos, incluso mientras el país celebra la mayor ronda de elecciones locales y regionales en décadas.
“Boris envía lanchas cañoneras a Jersey”, rezaba un titular del Daily Mail, mientras que The Daily Telegraph afirmaba que Johnson había enviado la armada a la isla para “enfrentarse a los franceses”.
En las redes sociales, algunos señalaron que los buques franceses y británicos se enfrentaban entre sí justo un día después del 200º aniversario de la muerte de Napoleón, cuya rivalidad con la corona británica era legendaria.
Don Thompson, presidente de la Asociación de Pescadores de Jersey, afirmó que el sentimiento local en la isla del Canal de la Mancha estaba firmemente en contra de los franceses.
“Los pescadores franceses quieren que se eliminen las condiciones de sus licencias para poder pescar sin restricciones en nuestras aguas, mientras que nuestros barcos están sujetos a todo tipo de condiciones”, declaró a Good Morning Britain.
En diciembre de 2020, mientras las conversaciones sobre el acuerdo comercial post-Brexit se reducían a un hilo, Gran Bretaña preparó barcos armados de la Royal Navy para patrullar sus aguas pesqueras si los ánimos se caldean en caso de “no-deal”.
Cuatro buques de 80 metros (260 pies) fueron puestos en espera para proteger las aguas británicas de los arrastreros de la UE en caso de que se abandonaran las prolongadas discusiones.