Existe el granizo, existe el granizo grande, y luego está lo que cayó en Burkburnett, Texas, a unas 10 millas al norte de las cataratas de Wichita, el viernes por la tarde. Granizo de más de cinco pulgadas de diámetro se estrelló como meteoritos en la ciudad, haciendo agujeros en los techos de las casas y dejando cráteres en el suelo.
Oficialmente, la piedra más grande recuperada llegó con la friolera de 5.33 pulgadas de diámetro, aproximadamente el largo de un iPhone 6. Para decirlo de otra manera, este granizo era más ancho que muchos pomelos y excedía el diámetro de un DVD típico. Pesaba casi una libra.
Las imágenes de los medios sociales circulaban el viernes por la noche de lo que parecía ser un trozo de hielo que se agarraba con ambas manos. Un niño de 8 años recuperó uno de los “whoppers” después de que pasara la tormenta. Otro residente comparó una de las piedras con una pelota de softball.
Una de las mayores granizadas fue medida por primera vez por un meteorólogo de una estación de las Cataratas de Wichita, lo que condujo al valor de 5,33 pulgadas que oficialmente figuraba en los libros. Rick Smith, el meteorólogo coordinador de la alerta en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, se detuvo para investigar el granizo mientras se dirigía a inspeccionar los daños causados por el tornado.
“Fui allí para inspeccionar las huellas del tornado y me interesó especialmente lo que pasó al oeste de Bowie”, dijo Smith. Dijo que estaba escéptico después de ver las fotos en los medios sociales, pero pudo confirmar lo que pasó.
“Ayer tuve al menos dos [granizos de cinco pulgadas] en mi mano, así que era legítimo”, dijo Smith el domingo. Uno de los propietarios que encontró una piedra de granizo de cinco pulgadas se comunicó con el Servicio Meteorológico Nacional a través de Facebook.
“Uno de los meteorólogos locales fue a su casa el viernes por la noche como a las 10 o 10:30, lo midieron, nos dieron lo que pensamos que era un informe fiable… para cuando lo miré ayer, se había sublimado un poco”, dijo Smith. La sublimación es el proceso a través del cual un material pasa directamente de sólido a gas.
Las áreas que experimentaron la mega tormenta de granizo terminaron con importantes daños por granizo en vehículos y estructuras.
“Visité una casa donde un granizo de cuatro pulgadas atravesó el techo y el suelo del baño”, dijo Smith. “Estaba de pie en su baño mirando al techo”. El aislamiento se puede ver en en una foto que tomó.
Smith notó que varios residentes incluso reportaron cráteres en sus patios por el granizo gigante.
Lo que más impresionó a Smith fue el número de grandes granizos que se recuperaron. En las tormentas de granizo, las piedras más grandes a menudo caen entre una cantidad mucho mayor de granizos más pequeños. El hecho de que se recuperaran múltiples piedras de cinco pulgadas y que el daño fuera tan ampliamente reportado, al menos localmente, resalta la impresionante naturaleza del evento.
Los residentes “me daban una lista de otras casas que tenían daños”, dijo Smith. “No hay duda de que había más agujeros en los techos, más daños por granizo de los que sabemos. Esto no fue sólo una piedra de cinco pulgadas, probablemente fueron múltiples piedras de cuatro a cinco pulgadas. Ese tipo de granizo es raro, pero conseguir ese volumen de él es increíblemente raro”.
Smith también confirmó tres tornados débiles en el estudio, pero los detalles aún se están determinando. Sin embargo, no se informó de ningún daño a las estructuras.
“Tuvimos un tornado al oeste de Burkburnett, y uno al este de Burkburnett. Y tuvimos… uno en el condado de Clay”, en Texas, explicó.
¿Fue un récord?
El granizo era enorme, pero cayó justo antes de un granizo de Texas aún más grande que se encontró hace casi exactamente un año. El granizo de hasta 5,5 pulgadas de diámetro cayó en Wellington, en la franja de Texas, el 20 de mayo de 2019.
También se encontró una piedra de granizo de 5,5 pulgadas en Smithville, a una hora al sudeste de Austin, el 18 de marzo de 2018. Se quedó corto de la piedra de seis pulgadas recogida por un cazador de tormentas cerca de Sunray, también en la Texas Panhandle, en junio de 2010.
Smith dijo que cree que el granizo que afectó a Burkburnett era originalmente más grande que 5,33 pulgadas, pero dice que no se puede decir cuánto, debido al derretimiento y a la manipulación del trozo de hielo.
“Vamos a contactar con los medios de comunicación y el personal y hablar sobre cómo manejar estas piedras de granizo gigantes desde el punto de vista de los datos”, dijo. “Estábamos muy preocupados por cómo manejar esto, no se supone que se debe tocar con las manos desnudas. Debes ponerlas en el congelador en una bolsa de plástico sellada… hay muchas cosas como esta. Es muy probable que [este granizo] podría haber sido mucho más grande”.
Registros de granizo nacionales e internacionales
Oficialmente, el récord de granizo de EE.UU., y el récord mundial de larga data, proviene de una granizada que cayó sobre Vivian, S.D., el 23 de julio de 2010. Midió ocho pulgadas de diámetro y casi dos libras de peso. Los informes iniciales sugirieron que sus protuberancias puntiagudas la habrían llevado a 11 pulgadas de diámetro, pero la fragmentación al golpear el suelo – así como el derretimiento y la sublimación debido a un corte de energía mientras la almacenaba – hizo una mella en su tamaño.
Las piedras de granizo de entre 7,1 y 9,3 pulgadas de diámetro también cayeron cerca de Córdoba, Argentina, en 2018. Las piedras de granizo de más de seis pulgadas de diámetro se están convirtiendo cada vez más en objeto de fascinación y estudio científico, ganando recientemente su propio título de categoría: gigantesco.