El timón del buque de guerra británico de 250 años de antigüedad, el HMS Invincible, fue localizado el 24 de mayo de 2022, tras cinco años de excavación de un naufragio en el fondo del Solent, un pequeño tramo del Canal de la Mancha que discurre entre la isla de Wight y la costa sur de Inglaterra continental.
El primer HMS Invincible, originalmente un barco francés apodado L’Invincible, fue construido en 1744. Sin embargo, su tiempo de servicio en la Armada francesa se vio interrumpido el 3 de mayo de 1747, cuando fue capturado por los británicos en la primera batalla de Finisterre.
Desgraciadamente, una serie de acontecimientos adversos condujeron a la desaparición de la Invencible en 1757, cuando emprendía un viaje a Louisbourg (la actual Nueva Escocia). Naufragó en un banco de arena poco profundo, a siete metros de profundidad. Allí permaneció durante más de dos siglos antes de que los pescadores locales descubrieran los restos del barco en 1979.
Arqueólogos y buzos de la Universidad de Bournemouth y del Marine Archaeology Sea Trust comenzaron a excavar los restos del naufragio en 2017, pero no pudieron localizar el timón hasta finales de mayo de 2022, cuando lo encontraron a unos sesenta metros del lugar principal del naufragio.
La Dra. Rachel Bynoe de la Universidad de Southampton y Heather Anderson del Maritime Archaeology Trust fueron las primeras del equipo de buceo marino de Bournemouth en ver el timón. A continuación, una segunda expedición de buceo de la Universidad de Bournemouth captó imágenes y vídeos del nuevo descubrimiento.
Bien conservado bajo el mar
El timón está entero y mide más de 11 metros de largo de arriba a abajo. Está en buen estado, aunque ahora que ha estado expuesto a la intemperie en el mar, hay un mayor riesgo de deterioro y daños.
“A corto plazo vamos a enterrarlo con sacos de arena para protegerlo de una mayor erosión”, explicó el Dr. Pascoe, “luego, a más largo plazo, nuestro equipo está estudiando si se puede sacar a la superficie y conservarlo con seguridad”.
