La política británica ha sido trastocada por Brexit desde ese fatídico día de junio de 2016, cuando el público británico sorprendió al mundo y votó a favor de abandonar la Unión Europea. Los últimos tres años y siete meses han consistido en que dos primeros ministros británicos, Theresa May y Boris Johnson, han tratado de averiguar cómo poner en práctica la separación de Brexit con el menor daño posible para el poder económico y diplomático del Reino Unido.
Brexit, sin embargo, se ha movido últimamente para dar cabida a otro tema importante: si Huawei, la empresa china de telecomunicaciones, se le concederá permiso para construir la infraestructura de telecomunicaciones 5G de Reino Unido. Después de un considerable debate y división en el gabinete, el Primer Ministro Johnson decidió permitir a Huawei en el sistema británico. Para Johnson, la compañía china es la forma más rentable de introducir las conexiones de Internet más rápidas disponibles.
El tema de Huawei no es solo otro alboroto en la dura vida política británica. También representa la batalla geopolítica que se está librando entre los Estados Unidos y China, dos potencias mundiales que están tratando de obtener una ventaja sobre el otro.
Tendemos a centrarnos en el Mar de la China Meridional como el principal escenario de la competencia en esta rivalidad. Pero el tira y afloja entre Estados Unidos y China es mucho más que la modernización militar y el control territorial, los indicadores tradicionales de fuerza, poder y prestigio en la política internacional. La batalla se desarrolla en múltiples dominios, desde el desarrollo de la infraestructura y el comercio hasta la tecnología, la ciberseguridad, la propiedad intelectual y la fabricación. La disputa sobre Huawei y la presión que están experimentando países como Reino Unido y Alemania, tanto desde Washington como desde Beijing, se convertirá en una característica del juego de las grandes potencias a lo largo de este siglo.
Tanto los Estados Unidos como China están tratando a Huawei como si fuera una cuestión existencial. La administración Trump ha dado a sus aliados británicos y alemanes una reprimenda sobre lo irresponsable que sería permitir que una compañía con vínculos con el Partido Comunista Chino acceda a sus redes. La preocupación es razonable: una vez que Huawei tenga acceso, Beijing podría alcanzar una bonanza de inteligencia sobre cualquier ciudadano británico y alemán que usara sus servicios 5G. Como el asesor adjunto de seguridad nacional Matt Pottinger insinuó durante un reciente viaje a la India, Washington se enfrenta a la frustración de que Londres esté siquiera considerando tal decisión. Simplemente no es calculable para muchos en la Casa Blanca. El Secretario de Estado Mike Pompeo, el secretario del Tesoro Steve Mnuchin, y el Embajador de EE.UU. Woody Johnson han salido enérgicamente durante la última semana para advertir a sus colegas del Reino Unido sobre la subcontratación de la soberanía del Reino Unido en aras de equipos chinos baratos. La administración está tan empeñada en bloquear a los chinos del mercado británico que supuestamente amenazó con cancelar las conversaciones sobre un nuevo acuerdo comercial (la amenaza se ha calmado después de que Trump y Johnson mantuvieran una llamada telefónica).
Los Estados Unidos no son el único lado con influencia. China ha dejado claro a los alemanes en particular que prohibir a Huawei sus redes de telecomunicaciones provocaría una respuesta china perjudicial, posiblemente a través de los aranceles sobre los automóviles alemanes o la limitación de la cuota de mercado de Berlín. Dado que China es uno de los mayores mercados de exportación de automóviles alemanes, esta es una amenaza que Angela Merkel debe tomar en serio al proceder a su propio examen del asunto. Como calentó el embajador de Pekín en Alemania, Wu Ken, el mes pasado, “Si Alemania tomara una decisión que llevara a la exclusión de Huawei del mercado alemán, habría consecuencias”.
Londres y Berlín están atrapados en una maldita situación de “si lo haces, no lo hagas”. Son ovejas rodeadas por dos lobos en Washington y Beijing, colocados en la poco envidiable posición de tomar partido en un concurso que algunos expertos están comparando con una nueva Guerra Fría. Aunque Boris Johnson y Angela Merkel logren enhebrar la aguja en este desafío específico, tengan la seguridad de que, con el paso del tiempo, Europa, Corea del Sur, Turquía, Arabia Saudita, Irak y franjas de África no podrán escapar de la rivalidad geopolítica por mucho tiempo.
