LONDRES (AFP) – El gobierno del Reino Unido declaró oficialmente el viernes la sequía en amplias zonas de Inglaterra, tras meses de precipitaciones mínimas récord y altas temperaturas sin precedentes en las últimas semanas.
En una reunión del Grupo Nacional de Sequía, la Agencia de Medio Ambiente del gobierno dijo que el “umbral de activación de la sequía se había cumplido” en partes del suroeste, sur, centro y este de Inglaterra.
La sequía se declaró oficialmente por última vez en Inglaterra en 2018.
La agencia ha publicado un informe en el que señala que Inglaterra tuvo su julio más seco desde 1935.
La Met Office, la autoridad meteorológica del Reino Unido, dijo que en el período de enero a junio de este año se registraron las menores precipitaciones en Inglaterra y Gales desde 1976.
Aquel verano se recurrió a medidas drásticas, como el uso de grifos en las carreteras y el racionamiento del agua.
El excepcional clima de este año se produce mientras Francia también experimenta una sequía récord y lucha contra enormes incendios forestales.
El gobierno del Reino Unido dijo que el paso al estado de sequía se basaba en factores como las precipitaciones, los caudales de los ríos y los niveles de las aguas subterráneas y los embalses y su impacto en el suministro público de agua.
“Instamos a todo el mundo a que gestione la cantidad de agua que utiliza en este periodo excepcionalmente seco”, dijo el presidente del Grupo Nacional de Sequía, Harvey Bradshaw, en un comunicado.
La Agencia de Medio Ambiente y las compañías de agua “intensificarán sus acciones para gestionar los impactos” y seguirán adelante con sus planes de sequía publicados, incluyendo medidas como la prohibición de las mangueras.
Subrayó que “los suministros esenciales de agua son seguros”.
Calor extremo
Inglaterra y algunas zonas de Gales están gravemente afectadas por la sequía y tres compañías de agua (Welsh Water, Southern Water y South East Water) han prohibido el uso de mangueras, mientras que otras están dispuestas a seguir su ejemplo.
Todos los meses del año, excepto febrero, han sido más secos que la media, según la Oficina Meteorológica.
Las imágenes de satélite del mes de julio publicadas por la NASA mostraban zonas marrones secas que se extendían por la mayor parte del sur de Inglaterra y por la costa noreste.
El nacimiento del río Támesis se ha secado y ahora parte de un punto situado varios kilómetros aguas abajo.
Las reuniones del Grupo Nacional de Sequía son convocadas por la Agencia de Medio Ambiente, que vigila los niveles de agua de los ríos y las aguas subterráneas.
El grupo está formado por altos responsables del gobierno y de las compañías de agua, junto con otros grupos afectados, como los agricultores.
El ministro del Agua, Steve Double, dijo que el Gobierno había “dejado claro” a las compañías de agua que “es su deber” mantener los suministros esenciales.
“Estamos mejor preparados que nunca para los periodos de sequía, pero seguiremos vigilando de cerca la situación, incluidos los efectos sobre los agricultores y el medio ambiente”, añadió.
Fugas
Pero los críticos han señalado los miles de millones de litros que pierden diariamente las empresas privadas de agua, cuyos altos cargos cobran millones de libras al año y que reparten regularmente dividendos a los accionistas.
“Deberían ponerse las pilas”, dijo Claire Connarty, de 61 años, mientras visitaba un vivero en Kent, al sureste de Londres, donde el viernes entró en vigor la prohibición de las mangueras.
“Tienen fugas por todas partes, pero luego nos dicen que limitemos nuestro (uso de) agua”.
Otro comprador, Barry Martin, de 62 años, se mostró más comprensivo, señalando que las fugas de aguaeran inevitables y que él intentaba limitar su propio derroche -incluso teniendo cubos en su ducha para recoger el exceso de agua-.
“Intento no malgastar”, dijo este jubilado a la AFP, añadiendo que, al tener un contador de agua, le ayuda a mantener sus facturas bajas y a preservar un recurso cada vez más preciado.
La Oficina Meteorológica emitió el martes un aviso ámbar de “calor extremo” en partes de Inglaterra y Gales desde el jueves hasta el domingo, prediciendo posibles impactos en la salud, el transporte y las infraestructuras.
Se esperaba que las temperaturas alcanzaran un máximo de unos 30 grados centígrados el viernes y el fin de semana, tras lo cual se preveían algunos chubascos y tormentas.
No se espera que las temperaturas alcancen los niveles récord de julio, cuando se registró una temperatura de 40,3 grados Celsius (104,5 grados Fahrenheit) en Lincolnshire, en el noreste de Inglaterra, el 20 de julio, durante una ola de calor sin precedentes.
El Centro Nacional de Información Climática afirmó que esas altas temperaturas en el Reino Unido sólo eran posibles debido al cambio climático inducido por el hombre.