El presidente Vladimir Putin aprobó el lunes la creación de una instalación naval de Rusia en Sudán capaz de amarrar buques de superficie de propulsión nuclear, despejando el camino para el primer punto de apoyo militar sustancial de Moscú en África desde la caída de la Unión Soviética.
La nueva instalación, que se construirá en las proximidades de Port Sudan, será capaz de alojar hasta 300 militares y civiles y mejorará la capacidad de Rusia para operar en el Océano Índico, ampliando su influencia en África.
Putin presidió el año pasado una cumbre emblemática entre Rusia y África, un evento diseñado para aumentar el dominio ruso en el continente, y dos bombarderos rusos con capacidad nuclear aterrizaron en Sudáfrica al mismo tiempo en una muestra de intención.
Putin, en un decreto publicado el lunes, dijo que había aprobado una propuesta del gobierno ruso para establecer un centro logístico naval en Sudán y ordenó al ministerio de defensa que firmara un acuerdo para hacerlo realidad.
Un documento preliminar relacionado con el tema hecho público a principios de este mes por el gobierno hablaba de una instalación que no podría amarrar más de cuatro barcos al mismo tiempo. El centro se usaría para operaciones de reparación y reabastecimiento y como un lugar donde el personal naval ruso podría descansar, decía.
El terreno para la base será suministrado gratuitamente por Sudán y Moscú tendría derecho a traer cualquier arma, munición y otro equipo que necesite a través de los aeropuertos y puertos de Sudán para apoyar la nueva instalación.
Rusia tiene una instalación similar en el puerto de Tartus en Siria, país en el que también opera una base aérea.
Moscú tiene mucho interés en aumentar su influencia en África, un continente con 54 Estados miembros de las Naciones Unidas, con una riqueza mineral enorme y mercados potencialmente lucrativos para las armas fabricadas por Rusia.
Está compitiendo por la influencia y un punto de apoyo militar en África con otras naciones, incluyendo China.
Djibouti alberga bases navales chinas, estadounidenses y francesas, mientras que otras armadas utilizan a menudo su puerto.
La agencia de noticias TASS, controlada por el estado, ha predicho que las nuevas instalaciones facilitarán a la Armada Rusa la operación en el Océano Índico al poder volar con tripulaciones de reemplazo para sus barcos de largo alcance.
También ha pronosticado que Rusia fortificará su nuevo puesto de avanzada africano con sistemas avanzados de misiles tierra-aire, lo que le permitirá crear una zona de exclusión aérea en kilómetros a la redonda.
“Nuestra base en Sudán será otro argumento para que otros nos escuchen y presten atención”, dijo un artículo de opinión en TASS sobre la nueva instalación.