WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden se comprometió el viernes a hacer “muy, muy difícil” que el presidente ruso Vladimir Putin emprenda una acción militar en Ucrania, ya que los funcionarios de inteligencia estadounidenses determinaron que la planificación rusa está en marcha para una posible ofensiva militar que podría comenzar tan pronto como a principios de 2022.
El nuevo hallazgo de los servicios de inteligencia estima que los rusos están planeando desplegar un número estimado de 175.000 soldados y casi la mitad de ellos ya están desplegados a lo largo de varios puntos cerca de la frontera de Ucrania, según un funcionario de la administración Biden que habló bajo la condición de anonimato para discutir el hallazgo.
Esto se produce en un momento en el que Rusia ha redoblado sus exigencias a Biden para que garantice que no se permitirá a Ucrania entrar en la alianza de la OTAN.
El funcionario añadió que los planes prevén el desplazamiento de 100 grupos tácticos de batallones junto con blindaje, artillería y equipos.
Los funcionarios de inteligencia también han visto un aumento en los esfuerzos de propaganda rusa a través del uso de proxies y medios de comunicación para denigrar a Ucrania y la OTAN antes de una posible invasión, dijo el funcionario.
Al ser preguntado por las conclusiones de los servicios de inteligencia mientras se dirigía al retiro presidencial en Camp David el viernes por la noche, Biden reiteró su preocupación por las provocaciones rusas.
“Hemos sido conscientes de las acciones de Rusia durante mucho tiempo y mi expectativa es que vamos a tener una larga discusión con Putin”, dijo Biden.
Los riesgos de esta táctica para Putin, si realmente llevara a cabo una invasión, serían enormes.
Funcionarios estadounidenses y antiguos diplomáticos de EE.UU. afirman que, aunque Putin está sentando claramente las bases para una posible invasión, el ejército ucraniano está mejor armado y preparado hoy que en años anteriores, y las sanciones con las que amenaza Occidente dañarían gravemente la economía rusa. No está claro si Putin tiene la intención de llevar a cabo lo que sería una ofensiva arriesgada, dicen.
El viernes, Biden se comprometió a hacer “muy, muy difícil” que Putin emprenda una acción militar en Ucrania y dijo que las nuevas iniciativas de su administración están destinadas a disuadir la agresión rusa.
El Kremlin dijo el viernes que Putin buscaría garantías vinculantes que impidan la expansión de la OTAN a Ucrania durante la llamada con Biden. Pero Biden trató de rechazar la demanda.
“Lo que estoy haciendo es reunir lo que creo que será el conjunto más completo y significativo de iniciativas para hacer muy, muy difícil que el Sr. Putin siga adelante y haga lo que a la gente le preocupa que pueda hacer”, dijo Biden a los periodistas.
“No acepto la línea roja de nadie”, dijo Biden.
Mientras tanto, los funcionarios ucranianos también advirtieron que Rusia podría invadir el país el próximo mes. El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, dijo a los legisladores el viernes que el número de tropas rusas cerca de Ucrania y en Crimea anexionada a Rusia se estima en 94.300, advirtiendo que es posible una “escalada a gran escala” en enero. Funcionarios de inteligencia estadounidenses estiman que hay cerca de 70.000 soldados desplegados cerca de la frontera, según un documento de inteligencia no clasificado obtenido el viernes por The Associated Press.
Las conclusiones de los servicios de inteligencia fueron publicadas por primera vez por The Washington Post.
Hay indicios de que la Casa Blanca y el Kremlin están cerca de concertar una conversación la próxima semana entre Biden y Putin. El asesor de asuntos exteriores de Putin, Yuri Ushakov, dijo a los periodistas el viernes que se han hecho arreglos para una llamada entre Putin y Biden en los próximos días, añadiendo que la fecha se anunciará después de que Moscú y Washington ultimen los detalles. Los rusos dicen que se ha acordado una fecha, pero declinaron decir cuándo.
Biden y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también han acordado provisionalmente mantener una llamada la próxima semana, según una persona cercana al presidente ucraniano que no estaba autorizada a hablar públicamente y que habló bajo condición de anonimato.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que los funcionarios de la administración se han “comprometido con la posibilidad” de una llamada entre Biden y Putin. Los funcionarios de la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la esperada llamada de Zelensky.
“Ciertamente sería una oportunidad para discutir nuestras serias preocupaciones sobre la retórica belicosa, sobre la acumulación militar que estamos viendo en la frontera de Ucrania”, dijo Psaki sobre una potencial llamada Biden-Putin.
Biden no detalló qué acciones estaba sopesando. Pero el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, que se reunió el jueves con el secretario de Estado Antony Blinken en Suecia, dijo que Estados Unidos ha amenazado con nuevas sanciones. No detalló las posibles sanciones, pero sugirió que el esfuerzo no sería efectivo.
“Si llegan las nuevas ‘sanciones del infierno’, responderemos”, dijo Lavrov. “No podemos dejar de responder”.
Psaki dijo que la administración buscaría coordinarse con los aliados europeos si avanzaba con las sanciones. Señaló que los amargos recuerdos de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la península del Mar Negro que había estado bajo el control de Ucrania desde 1954, están presentes en la mente de la Casa Blanca al considerar el camino a seguir.