Los analistas ven la reapertura este mes de un enlace aéreo entre Teherán y Caracas como la última evidencia del creciente papel de Irán junto a Rusia y Cuba para reforzar el aparato de seguridad de múltiples capas que mantiene al presidente venezolano Nicolás Maduro en el poder.
Mahan Air, una aerolínea privada sancionada por los Estados Unidos por sus vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), inició vuelos entre Teherán y Caracas la semana pasada, según funcionarios iraníes de la aviación civil que anunciaron el inicio de la ruta aérea cuando un Mahan El 8 de abril aterrizó en Caracas.
«A menos que Irán se haya convertido repentinamente en una fuente de turistas, esta es otra razón por la que el régimen de Maduro se ha convertido en una amenaza para la seguridad de los Estados Unidos», tuiteó el senador Marco Rubio, quien tiene una participación importante en la política latinoamericana del gobierno de Trump.
Los portavoces de la organización de aviación civil de Irán le dijeron a la agencia de noticias oficial Mehr que el avión de Mahan transportaba a funcionarios de alto nivel del Ministerio de Relaciones Exteriores y ejecutivos de aerolíneas.
Los oficiales de la Fuerza Quds del CGRI han trabajado con cobertura diplomática en la gran embajada de Irán en Caracas, brindando inteligencia y otra asistencia al gobierno venezolano, según los informes del Pentágono.
Estados Unidos impuso sanciones a Mahan Air en 2011, diciendo que brindó apoyo financiero y de otro tipo a la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que el Departamento de Estado designó como organización terrorista la semana pasada. Francia y Alemania prohibieron los vuelos de la aerolínea a principios de este año, acusándola de transportar equipo militar y personal a Siria y otras zonas de guerra regionales.
Irán realizó vuelos regulares entre Teherán y Caracas con escalas en la capital de Siria, Damasco, hace unos 10 años, cuando los dos gobiernos intercambiaban visitas de Estado y firmaban una serie de acuerdos de cooperación. Los vuelos se suspendieron luego de que Estados Unidos expresó sus sospechas sobre la descarga de pasajeros y carga en una sección VIP especial del aeropuerto venezolano Simón Bolívar sin controles aduanales o de inmigración.
Irán se unió a Rusia, Cuba y Turquía para declarar su apoyo a Maduro después de que el presidente Donald Trump retirara el reconocimiento de los Estados Unidos de su gobierno y pusiera todo su peso detrás del líder parlamentario Juan Guaido en febrero. La administración estadounidense ha endurecido las sanciones y ha amenazado con intervenir militarmente para derrocar a la administración de Maduro.
Venezuela e Irán tienen empresas militares conjuntas que incluyen la fabricación de municiones y aviones no tripulados de vigilancia, según el ex ministro de defensa de Venezuela, Raúl Baduel. Fuentes de la oposición dicen que Irán también ha negociado concesiones mineras para explotar los depósitos de uranio venezolanos y que algunas muestras fueron trasladadas de Caracas a Teherán a través de Damasco en 2010.
El gobierno del presidente George W. Bush formó una unidad especial para investigar las actividades de Irán en Venezuela, según su director David Asher, quien dijo al Congreso de los EE. UU. Que el presidente Barack Obama disolvió a su equipo por temor a que sus hallazgos pudieran poner en peligro las negociaciones para restringir la energía nuclear de Irán. programa.
Según las agencias de inteligencia de los Estados Unidos, los principales funcionarios del régimen de Maduro tienen conexiones cercanas con la milicia Hezbolá del Líbano, que es designada como una organización terrorista por los Estados Unidos y otros países. Hezbolá goza del apoyo iraní y lucha en la guerra civil de Siria en nombre del presidente Bashar al-Assad.
El ex vicepresidente de Maduro, Tareck El Aissami, está bajo la acusación de Estados Unidos de financiar a Hezbolá con las ganancias de una red de narcotraficantes con sede en Venezuela. Se reunió en Siria la semana pasada con Assad, según la prensa estatal venezolana, que lo citó diciendo que había «similitudes» entre los conflictos en Siria y Venezuela.
El Aissami desempeñó un papel clave en el desmantelamiento de un plan de golpe de estado contra Maduro el año pasado cuando ordenó el arresto de casi 100 oficiales del ejército. También ha organizado “colectivos” paramilitares para silenciar a la oposición, armándolos con versiones compactas de 5.56 mm fabricadas en Irán del AK-47 ruso.
Un líder venezolano colectivo de origen libanés, Ghazi Nasr al Din, dirigía un centro de reclutamiento y entrenamiento paramilitar en un gimnasio en el centro de Caracas. Él está en la lista de vigilancia del terrorismo del FBI para «facilitar el viaje de los miembros de Hezbolá hacia y desde Venezuela». También ha viajado como diplomático a Siria e Irán.
«Están jugando un papel mucho más importante en el diseño de la estructura de seguridad de Venezuela de lo que se conoce comúnmente», dice James Humire, un analista de políticas con sede en Washington que da conferencias sobre América Latina.
En una reciente audiencia en el Congreso de los Estados Unidos, Humire presentó una lista de más de 2,000 pasaportes venezolanos emitidos a presuntos miembros de Hezbolá, Hamás y otros grupos islamistas apoyados por Irán.
El oficial de brigada de la Guardia Nacional venezolana, Marco Ferreira, le dijo a la VOA que algunos de los pasaportes fueron emitidos cuando trabajaba en la oficina de inmigración del Ministerio del Interior bajo la supervisión de asesores de seguridad cubanos. Dijo que una de las razones para establecer el enlace aéreo iraní era facilitar el movimiento de ciudadanos sospechosos de países de Medio Oriente.
El contralmirante Touraj Hassani Moghadam, jefe adjunto de operaciones navales de Irán, dijo a la agencia de noticias Meher en diciembre que la marina quiere enviar una flotilla equipada con «helicópteros especiales» en una misión de cinco meses a Venezuela.