El 26 de enero concluyó el histórico ejercicio militar conjunto israelí-estadounidense “Juniper Oak”, de cinco días de duración. El ejercicio fue testigo de unos niveles de cooperación sin precedentes entre el Mando Central (CENTCOM) del ejército estadounidense, responsable de Oriente Próximo, y las Fuerzas de Defensa de Israel.
“Juniper Oak” puso a prueba la preparación israelí-estadounidense e impulsó la conexión operativa entre ambos ejércitos para que pudieran hacer frente a las “amenazas regionales”, según la Unidad del Portavoz de las FDI, pero el destinatario de este mensaje parece haber sido Irán.
Participaron unos 6.500 comandantes y soldados estadounidenses, así como buques lanzamisiles y aviones de combate de ambos ejércitos, que dispararon contra amenazas navales simuladas. Las dos fuerzas aéreas también practicaron una serie de escenarios, incluyendo el uso de aviones de transporte y reabastecimiento en vuelo, vehículos aéreos no tripulados, helicópteros de búsqueda y rescate y bombarderos B-52, que lanzaron municiones sobre objetivos en el sur de Israel.
En el mar, mientras tanto, los buques de misiles Sa’ar 5 de la Armada israelí fueron reabastecidos por un buque cisterna estadounidense, y en el aire, aviones de combate y bombarderos fueron reabastecidos por aviones de reabastecimiento israelíes y estadounidenses, incluido el Boeing KC-46 Pegasus estadounidense, que formará parte del inventario de la FAI en los próximos años.
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El Jefe del Estado Mayor de las FDI, Teniente General Herzi Halevi, y el Comandante del CENTCOM, General Michael E. Kurilla, realizaron una revisión inicial del ejercicio a bordo de un portaaviones estadounidense en el corazón del Mar Mediterráneo. También participaron miembros del Estado Mayor de las FDI y de la Sexta Flota estadounidense.
“Las FDI y el CENTCOM tienen la misma visión de las amenazas regionales”, dijo Halevi. “Israel sabe cómo defenderse, pero siempre es bueno que nuestro mejor socio esté con nosotros para que aprendamos unos de otros”. Kurilla, por su parte, dijo que Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel y apoya el aumento de la ventaja militar cualitativa de Israel en Oriente Medio.
Sin embargo, a pesar de lo anterior, Israel también ha estado ocupado haciendo sus propios preparativos independientes para un posible ataque contra Irán, que se han acelerado en el último año.
En 2022, la FAI situó las capacidades de ataque de largo alcance en lo más alto de su lista de prioridades, y emprendió la planificación más detallada en lo que respecta a inteligencia, municiones, plataformas aéreas y capacidades de reabastecimiento.
“Hemos acelerado enormemente nuestros preparativos para las actividades en Irán”, declaró en abril de 2022 el entonces Jefe de Estado Mayor de las FDI, Teniente General Aviv Kochavi. “Una parte sustancial del presupuesto de defensa ampliado, como se acaba de resumir, está destinada a ello”.
En junio de 2022, las FDI lanzaron “Carros de Fuego”, un ejercicio militar de un mes de duración y el mayor en décadas, que incluía simulaciones de ataques de largo alcance contra los emplazamientos nucleares de Irán.
Hacia el final del ejercicio, la FAI desplegó docenas de aviones sobre el Mediterráneo en un simulacro para simular “vuelos de largo alcance, reabastecimiento aéreo y ataque a objetivos distantes”, según las FDI.
Tanto un ataque israelí en solitario como un ataque conjunto israelí-estadounidense están sobre la mesa, y ambas opciones deben tomarse en serio, dijo un ex funcionario de inteligencia a JNS.
El general de brigada (res.) Yossi Kuperwasser, ex jefe de la División de Investigación de Inteligencia Militar de las FDI y ex director general del Ministerio israelí de Asuntos Estratégicos, dijo que el escenario de una operación conjunta “es ciertamente razonable”.
“Lo que se ha producido recientemente es una convergencia de los enfoques estadounidense e israelí”, dijo Kuperwasser, actualmente director del Proyecto sobre la Evolución Regional de Oriente Medio en el Jerusalem Center for Public Affairs.
“Mientras que Estados Unidos entiende las dificultades para renovar el acuerdo nuclear [con Irán], los israelíes abandonaron la idea de hacer cumplir una línea roja sobre el programa nuclear iraní, que se basaba en el enriquecimiento de 250 kilogramos de uranio enriquecido al 20 por ciento, que Netanyahu había marcado anteriormente durante un discurso en las Naciones Unidas en 2012”, dijo.
Con el “cable trampa” para actuar movido por ambos países, cada uno a su manera, parecían haberse decantado por la idea de necesitar actuar “un minuto antes de que Irán comience a enriquecer uranio hasta el grado militar, el 90 por ciento [U-235]”, dijo Kuperwasser.
El general de división (reserva) de las Fuerzas de Defensa de Israel Amos Gilead, director ejecutivo del Instituto de Política y Estrategia de la Universidad Reichman de Herzliya y ex director de política y asuntos político-militares del Ministerio de Defensa israelí, declaró el jueves al 103FM que el apoyo de Estados Unidos a Israel es fundamental para evitar que Irán se convierta en un país nuclear. Irán, advirtió, está en camino de conseguir un arma nuclear, y para detenerlo “es necesaria la coordinación con Estados Unidos”.
En esa misma emisora de radio, en julio de 2022, el general de división de las FDI Yaakov Amidror, ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional, declaró: “También podemos atacar a Irán sin los estadounidenses. Quizá no tan bien, pero como país no debemos depender de los estadounidenses”.
Kuperwasser señaló que sigue habiendo diferencias en la forma en que Jerusalén y Washington perciben el programa nuclear iraní. Estados Unidos podría en teoría vivir con que Irán siguiera enriqueciendo uranio hasta el nivel del 60%, mientras que para Israel esto representaría una situación inaceptable, dijo.
“Juniper Oak”, dijo, “fue diseñado para enviar un mensaje a Irán: Vosotros sois el objetivo. Todo el concepto consiste en disuadirles de alcanzar el 90% de enriquecimiento. Los iraníes tienen que tomárselo en serio. Podrían decirse a sí mismos que los que quieren disuadir no lo hacen tan alto. Por otro lado, no pueden ignorar este mensaje”.
Irán ha respondido a amenazas militares significativas en el pasado dando un paso atrás, sobre todo cuando esa amenaza procede de Estados Unidos, argumentó. Los ejemplos incluyen la cancelación de un plan para minar el Estrecho de Ormuz en 2003 tras las amenazas estadounidenses, y el aplazamiento del avance nuclear entre 2013 y 2015, tras la amenaza de Israel de actuar en 2012.
“Se toman en serio las amenazas reales cuando las ven”, afirma Kuperwasser.
Sin embargo, en la actualidad, Irán ha enriquecido niveles suficientes de uranio al 20 por ciento y al 60 por ciento para producir cinco cabezas nucleares, si se enriquece aún más y si se completan otros aspectos del programa nuclear.
“No está claro cuánto tiempo les llevaría alcanzar bombas lanzables. El consenso es de dos años, pero yo creo que es menos porque creo que los iraníes están realizando simulaciones [de avance nuclear]”, dijo Kuperwasser.
“Parte de lo que están haciendo es público, como la producción de uranio metálico. También sabemos que en el pasado llevaron a cabo actividades secretas, como los sitios nucleares no revelados que estaban activos antes de 2003. Solo nos enteramos de esto en 2018 [tras la incursión del Mossad en el archivo nuclear iraní]”, señaló.
Israel tiene la capacidad de actuar solo si es necesario, dijo Kuperwasser, y ha estado desarrollando esta capacidad durante los últimos 18 años.
“Si Israel tiene la impresión de que los estadounidenses no harán nada, podría ocurrir. No es el mejor escenario, pero tampoco es descabellado”, añadió.
Por su parte, los Estados árabes suníes del Golfo, profundamente amenazados por Irán, siguen desarrollando sus propias capacidades de autodefensa, que podrían tener que activar en caso de conflicto regional tras un ataque contra el programa nuclear iraní, sobre todo si Estados Unidos participa en el ataque, dijo Kuperwasser.