El avión de Ethiopian Airlines que se estrelló el domingo tuvo problemas con el motor hace tres días, dijo el Embajador de Israel en Sudán del Sur, Hanan Godar, y señaló que era un pasajero a bordo del avión la semana pasada.
Las autoridades dijeron que el avión que transportaba a 157 personas se estrelló poco después del despegue de la capital etíope, matando a todos a bordo y esculpiendo un cráter en el suelo. Al menos 35 nacionalidades se encontraban entre los muertos, incluidos dos israelíes. Los israelíes aún no han sido identificados públicamente.
Godar le dijo al Canal 13 que viajó en el mismo avión durante la noche del jueves, en una ruta de Addis Abeba a Tel Aviv.
Antes del despegue, “los pasajeros entendieron que había un problema. Hacía calor, no daban agua”, dijo.
El piloto les informó de un problema con uno de los motores y les dijo: “Operaremos un motor para ver si enciende, y si enciende, encenderemos los otros motores”, dijo Godar.
Después de una prueba, el avión despegó y llegó a salvo a Tel Aviv. Desde allí, regresó a Addis Abeba y luego se dirigió a Nairobi en su fatal y definitiva ruta, dijo.
No estaba claro qué causó que el avión de Ethiopian Airlines cayera en un clima claro. El accidente fue sorprendentemente similar al accidente del año pasado de un avión Lion Air que se hundió en el mar de Java, matando a 189 personas. Ambos accidentes involucraron al Boeing 737 Max 8, y ambos ocurrieron minutos después de que los aviones despegaran.
El piloto etíope envió una llamada de socorro y recibió autorización para regresar al aeropuerto, dijo a la prensa el director general de la aerolínea.
En el lugar del accidente, el impacto causó que el avión se rompiera en pedazos pequeños. Las pertenencias personales y las partes del avión estaban esparcidas por la tierra recién batida. Las excavadoras hurgaron en el cráter para sacar las piezas enterradas del avión.
Equipos de la Cruz Roja y otros buscaban restos humanos. En una foto, se podía ver a los equipos cargando bolsas de plástico negras en camiones.
El grupo israelí de respuesta de emergencia ZAKA dijo que enviaría una delegación al lugar del accidente a medianoche “para localizar e identificar a las víctimas israelíes, para recolectar sus restos de acuerdo con la ley judía y garantizar un entierro judío completo”.
A medida que se acercaba la puesta de sol, los equipos de especialistas seguían buscando la grabadora de datos de vuelo del avión, dijo el director de operaciones de la aerolínea.
Familias preocupadas se reunieron en el destino del vuelo, el aeropuerto de Nairobi, la capital de la vecina Kenia.
Agnes Muilu dijo que vino a recoger a su hermano. “Solo rezo para que él esté a salvo o no estuviera en eso”, dijo.
Los familiares se vieron frustrados por la falta de información sobre sus seres queridos.
“¿Por qué nos están dando vueltas y vueltas? Es una noticia general que el avión se estrelló”, dijo Edwin Ong’undi, quien estaba esperando a su hermana. “Todo lo que pedimos es información para saber sobre su destino”.
Es probable que el accidente renueve las preguntas sobre el 737 Max, la versión más reciente del popular avión de pasajeros de un solo pasillo de Boeing.
El CEO de Ethiopian Airlines “declaró que no había defectos antes del vuelo, por lo que es difícil ver algún paralelismo con el accidente de Lion Air todavía”, dijo Harro Ranter, fundador de Aviation Safety Network, que recopila información sobre accidentes en todo el mundo.
La aerolínea publicó una foto que muestra a su CEO parado en los restos.
El avión etíope era nuevo y se había entregado a la aerolínea en noviembre.
Ethiopian Airlines, de propiedad estatal, es considerada la aerolínea mejor administrada de África y se considera a sí misma la mayor aerolínea de África. Tiene ambiciones de convertirse en la puerta de entrada al continente y es conocido como un comprador temprano de nuevos aviones.
“Ethiopian Airlines es una de las aerolíneas más seguras del mundo. En esta etapa, no podemos descartar nada”, dijo el CEO Tewolde Gebremariam.
La aerolínea dijo que se pensaba que 149 pasajeros y ocho miembros de la tripulación estaban en el avión.