La agencia AP informó el jueves que israelíes figuran entre los heridos en el descarrilamiento de un tranvía en Lisboa ocurrido el miércoles. El accidente provocó la muerte de 16 personas y dejó heridas a otras 21, según los servicios de emergencia. Al menos la mitad de las víctimas proceden de países extranjeros. Los investigadores examinan los restos en el centro de la capital portuguesa para determinar la causa del suceso durante la temporada alta de verano.
La oficina del fiscal general de Portugal identificó hasta ahora a ocho víctimas: cinco portugueses, dos surcoreanos y un suizo. Luís Neves, jefe de la policía nacional de investigación, indicó que documentos recuperados y otras pruebas sugieren una alta probabilidad de que entre las víctimas haya dos canadienses, un estadounidense, un alemán y un ucraniano. Tres muertos permanecen sin identificar.
Álvaro Santos Almeida, director ejecutivo del Servicio Nacional de Salud de Portugal, precisó que los heridos incluyen españoles, israelíes, portugueses, brasileños, italianos y franceses. Estas nacionalidades confirman que el Elevador da Glória transportaba turistas y residentes locales al momento del descarrilamiento, ocurrido durante la hora pico de la tarde del miércoles. Lisboa registró alrededor de 8,5 millones de turistas el año pasado, y se forman largas filas para el trayecto corto del tranvía por la calle urbana.
El primer ministro Luis Montenegro declaró en su residencia oficial: “Esta tragedia va más allá de nuestras fronteras” y la calificó como “una de las mayores tragedias de nuestro pasado reciente”. Portugal observó un día nacional de luto el jueves. Montenegro, el presidente Marcelo Rebelo de Sousa y el alcalde de Lisboa, Carlos Moedas, asistieron junto a cientos de personas a una misa en la iglesia de Santo Domingo de Lisboa el jueves por la noche.
Muchos asistentes vestían de negro; algunos se abrazaron y otros llevaron flores al santuario iluminado con velas. En el sermón, el arzobispo Rui I de Lisboa explicó que los humanos confían en las máquinas, pero en este caso el tranvía falló en esa confianza. El tranvía eléctrico, conocido como funicular, se engancha con cables de acero y transporta a más de 40 personas.
El jueves, las autoridades tomaron fotografías y retiraron el cable de debajo de los rieles en una de las colinas empinadas de la capital portuguesa. Las autoridades rechazaron comentarios sobre si un freno defectuoso o un cable roto provocaron que el tranvía descendente colisionara contra un edificio en una curva de la carretera empinada. El alcalde declaró en televisión: “La ciudad necesita respuestas” y añadió que hablar de causas posibles equivale a especulación.
La policía, los fiscales y expertos en transporte del gobierno investigan el accidente, según informó Montenegro a periodistas. La Oficina de Investigaciones de Accidentes Aéreos y Ferroviarios del gobierno concluyó el análisis de los restos y emitirá un informe preliminar el viernes. Nelson Oliveira, investigador jefe de la policía, anunció que un informe policial preliminar estará disponible en 45 días.
Carris, la compañía operadora de tranvías y autobuses en Lisboa, abrió una investigación propia. El tranvía, en servicio desde 1914, completó un programa de mantenimiento total el año pasado, y la compañía realiza inspecciones visuales diarias de 30 minutos, según Pedro de Brito Bogas, director ejecutivo de Carris, quien declaró esto en una conferencia de prensa el jueves.
Bogas detalló que el tranvía recibió la última inspección nueve horas antes del descarrilamiento, pero evitó especificar detalles sobre la inspección visual o si verificaron todos los cables. El alcalde anunció que solicitará una investigación de un organismo independiente externo, sin proporcionar más detalles.
La Agencia de Protección Civil de Lisboa reportó el jueves un aumento del número de muertos a 17, pero luego corrigió la cifra a 16 debido a información duplicada. Margarida Castro Martins, jefa de la agencia, informó a periodistas que todas las personas fallecidas eran adultas. Evitó proporcionar identidades para informar primero a las familias.
Las 16 autopsias finalizaron el jueves, pero la identificación de las tres últimas víctimas requiere registros dentales o ADN familiar del extranjero, según explicó Francisco Corte-Real, director del Instituto Nacional de Medicina Legal, en una conferencia de prensa conjunta. El sindicato SITRA indicó que André Marques, guardafrenos del tranvía, figura entre los muertos.
Castro Martins precisó que los heridos incluyen hombres y mujeres de entre 24 y 65 años, además de un niño de 3 años. Felicity Ferriter, turista británica de 70 años, acababa de llegar a un hotel cercano con su esposo y desempacaba cuando escuchó “un choque horrendo”. “Lo escuchamos, escuchamos el estallido”, dijo a The Associated Press fuera del hotel.
La pareja vio el tranvía al llegar y planeaba usarlo al día siguiente. “Iba a ser uno de los aspectos más destacados de nuestras vacaciones”, comentó, y añadió: “Podríamos haber sido nosotros”. Teresa d’Avó, testigo, declaró al canal SIC que el tranvía parecía carecer de frenos. “Golpeó el edificio con fuerza brutal y se desmoronó como una caja de cartón”, describió al relatar cómo los transeúntes se dispersaron en la Avenida da Liberdade.
Francesca di Bello, turista italiana de 23 años en vacaciones familiares, utilizó el Elevador da Glória horas antes del descarrilamiento. Caminaron por el sitio del accidente el jueves y expresaron conmoción por los restos. Al preguntársele si volvería a usar funiculares en Portugal o en otros lugares, Di Bello respondió: “Definitivamente no”.
El servicio, inaugurado en 1885, conecta la Plaza de los Restauradores con el barrio Bairro Alto, conocido por su vida nocturna. El Elevador da Glória está catalogado como monumento nacional. El Ayuntamiento de Lisboa suspendió operaciones de otros tres funiculares famosos para inspecciones inmediatas.
Las banderas de la Unión Europea en el Parlamento Europeo y la Comisión Europea en Bruselas ondearon a media asta. Varios líderes de la UE expresaron condolencias en redes sociales.