Italia informó el sábado de 793 nuevas muertes por coronavirus, un récord en un día en el que el número de muertes en el país se disparó a 4.825, el 38.3% del total mundial. El número de infecciones por COVID-19 aumentó en 6.557 a 53.578.
Más del 60 por ciento de las últimas muertes ocurrieron en la región norte de Lombardía, cuyos hospitales se han visto afectados por una asombrosa carga de casos que ha dejado camas de cuidados intensivos difíciles de encontrar y respiradores en cantidades ingentes. Los nuevos incrementos llegan casi dos semanas después de un cierre nacional en un intento desesperado de contener el contagio.
Italia había informado el viernes de un récord de 627 muertes. Su tasa de mortalidad diaria es ahora más alta que la oficialmente reportada por China en el pico de su brote alrededor de la provincia de Hubei en Wuhan.
Italia ha registrado ahora los seis mayores casos de muertes en un día registrados oficialmente en todo el mundo.
El aumento de las cifras se produce a pesar de un cierre nacional que limita drásticamente el momento en que se permite a los residentes salir de sus casas. La policía ha emitido citaciones a miles de personas por salir sin razones válidas, como ir a trabajar o a comprar comida.
Los alcaldes y gobernadores de todo el país han exigido medidas aún más estrictas. Se espera que el gobierno nacional de Italia responda pronto.
Desde hace días, las autoridades italianas han dicho en reuniones informativas diarias que el brote de virus que surgió en el norte de Italia hace cuatro semanas podría alcanzar su punto máximo en cuestión de días y el número de nuevas infecciones podría empezar a disminuir.
“Hay tantas personas caminando por ahí que tienen el virus y que corren el riesgo de infectar a otros”, dijo Matteo Bassetti, director del departamento de enfermedades infecciosas de la clínica San Martino de Génova, a la agencia de noticias AGI de Italia.
Las decenas de miles de casos conocidos, dijo, “podrían ser en realidad 100 veces más altos”.
El gobierno italiano tiene la intención de extender la prohibición de las reuniones públicas y el cierre de casi todos los negocios después del plazo del 25 de marzo.
Los líderes regionales y los alcaldes de la ciudad están instando al gobierno italiano a adoptar restricciones aún más severas, como la prohibición de los ejercicios al aire libre y el cierre de todas las tiendas los domingos.
El Ministro de Salud de Italia, Roberto Speranza, pidió una “gran alianza” entre los ciudadanos y las instituciones, diciendo que “lo que más cuenta es el comportamiento de cada individuo”. Giuseppe Sala, alcalde de Milán, capital de la región más afectada de Lombardía, trató de reunir a los 1.4 millones de ciudadanos de la ciudad, tuiteando que “por ahora, hemos entendido, esto es un maratón, no un sprint”.
Nueva York evalúa establecer hospitales temporales
Mientras tanto, en otros lugares del mundo que luchan contra la pandemia, los funcionarios del estado de Nueva York están considerando la posibilidad de establecer hospitales temporales en los campus universitarios y en el principal centro de convenciones de la ciudad de Nueva York, en preparación para una posible avalancha de pacientes con coronavirus, dijo el sábado el gobernador Andrew Cuomo.
Cuomo dijo que el gobierno está tratando de aumentar la capacidad de camas de los hospitales en un 50 por ciento, hasta 25.000 camas más. Los funcionarios también han identificado 2 millones de máscaras protectoras para enviar a los puntos calientes.
El estado está revisando cuatro posibles ubicaciones para hospitales temporales, que serían operados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El gobernador también dijo que 1 millón de máscaras N-95 serán enviadas a la ciudad de Nueva York el sábado, y otras 500.000 máscaras irán a Long Island. También está tratando de encontrar un proveedor de más vestidos, y las empresas de ropa se están convirtiendo para hacer máscaras.
“Todo lo que se puede hacer se está haciendo”, dijo, y añadió, “Estamos literalmente recorriendo el mundo en busca de suministros médicos”.
Nueva York ha visto unos 10.400 casos de coronavirus, y unas 1.600 personas hospitalizadas. La propagación del virus, que avanza rápidamente, ha puesto a prueba los sistemas de atención de la salud en todo el mundo, y tres estados de los Estados Unidos, con una población combinada de 70 millones de habitantes, están adoptando medidas para restringir a los residentes a sus hogares a fin de evitar su propagación. California comenzó a restringir a los residentes el viernes, y Nueva York e Illinois le seguirán este fin de semana. Connecticut y Oregon se preparaban para hacer lo mismo.
España intensifica sus esfuerzos
Casi una semana después de las fuertes restricciones a la libre circulación y el cierre de la mayoría de las tiendas en España, la policía intensificó sus esfuerzos para hacer cumplir las normas de confinamiento con multas y patrullas adicionales para evitar que los habitantes de las ciudades con segundas viviendas en el país salieran de la ciudad durante el fin de semana.
España tiene ahora el tercer número más alto de infecciones en todo el mundo. El sábado se reportaron casi 5.000 nuevos casos en el último día, llevando el total a casi 25.000. El número de muertos aumentó a 1.326, desde los 1.002 del viernes.
Mientras los hospitales y las residencias de ancianos se agobian con la carga del brote del virus, las autoridades sanitarias españolas han reconocido que algunas unidades de cuidados intensivos en las zonas más afectadas están cerca de su límite, y han advertido que esperan que las infecciones sigan aumentando antes de que las medidas para invertir la tendencia surtan efecto.
El ejército estaba construyendo un hospital de campaña con 5.500 camas en un centro de convenciones en Madrid, donde los hoteles también se están convirtiendo en salas para pacientes con virus sin problemas respiratorios graves.
La Dra. Olga Meridiano, que atendió a las víctimas de un atentado jihadista con bomba en Madrid en 2004 que mató a casi 200 personas e hirió a muchas más, dijo que nada la preparaba para la tragedia sanitaria nacional que España está sufriendo ahora.
“He pasado por muchas situaciones”, dijo desde la céntrica ciudad de Guadalajara, donde trabaja en un hospital público. “Pero nada es como esto”.
“Si seguimos viendo incrementos diarios del 23%, esto no se puede soportar mucho más tiempo”, dijo Meridiano. “Estamos duplicando nuestros turnos. Tenemos estrategias para aguantar esta semana, pero más allá de eso necesitamos que la situación mejore porque los profesionales estamos soportando mucha presión, incluso emocional”.
En el estado sureño alemán de Baviera, las plazas de las ciudades estaban vacías. Las palomas superaban en número a la gente en las normalmente bulliciosas Trafalgar Square y Leicester Square de Londres un día después de que el gobierno británico ordenara el cierre de todos los bares, restaurantes, cines y otros lugares donde se congrega la gente.
Pero los compradores seguían acudiendo en masa a los mercados callejeros en ambos países, en señal de que las restricciones se interpretaban de forma desigual.
El número de casos confirmados de COVID-19 registrados en África se elevó por encima de los 1.000 el sábado, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África. Al menos 40 de los 54 países de África tienen ahora casos.
Se han confirmado casi 287.000 casos en todo el mundo, incluyendo más de 11.900 muertes, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Casi 89.000 personas se han recuperado.
Para la mayoría de las personas, el nuevo virus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. La gran mayoría se recupera.
Los funcionarios de muchos países están desesperados por evitar, o al menos limitar, una repetición de lo que ha sucedido en China y el sur de Europa. El brote de coronavirus abrumó a los servicios médicos de la ciudad central china de Wuhan a principios de este año y ahora los está llevando al límite en Italia, España y Francia.
El estado alemán del suroeste de Baden-Wuerttemberg se ofreció el sábado a recibir pacientes de la vecina región francesa de Alsacia, que está luchando con una oleada de infecciones que abruman a los hospitales.
Gran Bretaña todavía está por detrás de Italia, España y Francia en la propagación del virus, pero el sobrecargado sistema de salud del país está chirriando. El Servicio Nacional de Salud, financiado por el Estado, tiene unas 4.000 camas de cuidados intensivos y unos 5.000 ventiladores, y los funcionarios dicen que es mucho menos de lo que se necesitará a medida que el número de casos aumente en las próximas semanas. Gran Bretaña, que ha registrado 3.983 casos confirmados de COVID-19 y 177 muertes, ya ha pedido a 65.000 enfermeras y médicos jubilados que vuelvan a trabajar.
Los trabajadores cerca de Moscú se apresuran a construir una clínica para tratar a cientos de pacientes con coronavirus mientras Rusia se prepara para una ola de infecciones. Se han colocado carteles al estilo de los carteles de propaganda soviética cerca del lugar, uno de los cuales muestra al alcalde Sergei Sobyanin apuntando al espectador y el eslogan “Constructores – ¡Los minutos cuentan!”.
China ha estado enviando ayuda a varios países europeos, promoviendo sus conocimientos y la experiencia adquirida en la lucha contra el brote en su país. Un vuelo de Air China que transportaba 18 toneladas de suministros médicos, incluidos cientos de miles de mascarillas quirúrgicas y de protección, aterrizó en la capital griega, Atenas, el sábado por la mañana.
A medida que la pandemia se ha ido atenuando en Asia, China y otras partes de la región tratan ahora de evitar la importación de casos de Europa, los Estados Unidos y otros lugares.
China informó el sábado que en su territorio continental no hubo nuevos casos de la enfermedad por tercer día consecutivo, pero sí 41 casos importados en las 24 horas anteriores.
Las restricciones al movimiento se están relajando gradualmente en China mientras trata de reiniciar la economía sin traer de vuelta la enfermedad. Las autoridades de Wuhan están permitiendo que los supermercados, las tiendas de conveniencia y algunos otros negocios minoristas vuelvan a abrir de 9 a.m. a 6 p.m. si se encuentran en zonas donde no hay casos confirmados o sospechosos.
En los Estados Unidos, las restricciones de movimiento entran en vigor el sábado en Illinois y el domingo en Nueva York. Todos los trabajadores de los negocios no esenciales deberán quedarse en casa y las reuniones de cualquier tamaño están prohibidas en Nueva York. Se harán excepciones para los recados importantes, como comprar alimentos y medicinas, y para el ejercicio.
Los cierres en California y otros estados hicieron que los mercados de valores se desplomaran de nuevo. Wall Street tuvo su peor semana desde la crisis financiera de 2008, con el promedio industrial del Dow Jones cayendo más de 900 puntos y un 17% para la semana.
Un marinero de la Marina asignado al cuartel general del Comando Central de los Estados Unidos en Florida ha dado positivo para el nuevo coronavirus. El Secretario de Seguridad Nacional en funciones, Chad Wolf, dijo que más de 220.000 estadounidenses han sido examinados en los aeropuertos al regresar a los Estados Unidos desde los países afectados por el coronavirus.
El fabricante de automóviles BMW dijo que cerrará un enorme complejo de fabricación en Carolina del Sur del 3 al 19 de abril y Nissan dijo que suspenderá la producción de vehículos en sus dos plantas de ensamblaje mexicanas desde el próximo miércoles hasta el 14 de abril. La producción de automóviles se ha reanudado en China, pero solo parcialmente.
Turquía triplicó con creces el número de países a los que se han suspendido los vuelos, hasta 68, ya que las autoridades prohibieron los picnics, las barbacoas y las reuniones de envío de nuevos soldados.
Las autoridades de Chipre rechazaron un barco que transportaba a unos 100 migrantes, citando las directivas gubernamentales que prohibían la entrada de extranjeros para impedir la propagación del coronavirus.
El presidente colombiano Iván Duque anunció el viernes por la noche que todo el mundo tendría que aislarse en sus casas durante tres semanas a partir del martes. Perú, Ecuador y Venezuela ya están en aislamiento.
Un pequeño alivio llegó al hospital Severo Ochoa de Madrid el sábado, cuando una unidad de emergencia del ejército llegó para llevar a 15 pacientes a un enorme hospital de campaña que el ejército instaló en un centro de convenciones de la capital.
Por lo demás, el hospital está trabajando por encima de su capacidad y recibiendo ayuda de la comunidad local: Un centro educativo donó una carga de máscaras y guantes. Un grupo de clubes de fans de fútbol trajo cientos de botellas de agua.
Para el portavoz del hospital, Jorge Rivera, es igualmente importante el apoyo que los ciudadanos normales están mostrando a los trabajadores de la salud de la nación cada noche a las 8 p.m. cuando los españoles abren sus ventanas y aplauden, gritan, encienden luces y a veces tocan música para mostrar su aprecio por sus esfuerzos.
“Para nosotros, es una inyección de adrenalina, para nuestra moral”, dijo Rivera desde el trabajo. “Dice que estamos todos juntos en esto, trabajando para superar esta emergencia y recuperar nuestras vidas”.