La victoria sobre Japón (Día VJ) hace 75 años este mes terminó la Segunda Guerra Mundial. Mientras que Japón era un gran enemigo de los Estados Unidos entonces, hoy en día la importancia de Tokio en la alianza occidental es de una significativa y creciente importancia estratégica.
No solo es Japón un miembro de larga data de clubes occidentales como el G7, también hay una creciente especulación de que podría ser invitado a unirse a la alianza de inteligencia 5 Ojos de Canadá, los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
Una parte clave de la justificación de la creciente importancia geopolítica de Japón es que, al igual que al comienzo de la Guerra Fría, se percibe en Occidente como un baluarte clave contra el avance de China y Rusia en Asia-Pacífico. Sin embargo, aunque se hace mucho hincapié en el pilar de seguridad de la alianza entre el Japón y Occidente, la economía también es importante.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la transformación gradual del papel del Japón en el mundo se debió, en parte, a su fenomenal éxito comercial de la posguerra, lo que hizo que se hicieran cada vez más llamados para que también se comprometiera con su poder económico en las relaciones políticas internacionales. Es una de las tres economías más grandes del mundo y será fundamental para rejuvenecer el crecimiento económico mundial después de la pandemia del coronavirus.
Fuera de los Estados Unidos, muchos otros países occidentales acogen con satisfacción el compromiso vigoroso de Japón con el comercio internacional. Tokio no solo firmó un acuerdo con Washington el año pasado, sino que también se ha comprometido recientemente a firmar un acuerdo comercial con la Unión Europea que abarca alrededor de un tercio del PBI mundial y casi 650 millones de personas. Además, el año pasado Tokio estuvo a la vanguardia del Acuerdo Amplio y Progresivo para la Asociación Transpacífica con 11 naciones de Asia y el Pacífico y América, que representan alrededor del 13% del comercio mundial y una población combinada de unos 500 millones de personas.
Una de las razones por las que Europa aprecia particularmente la defensa de Japón del comercio internacional, y de hecho el orden mundial basado en reglas más amplias, es el equívoco de la administración de Trump en estos temas. En la cumbre del G20 en Tokio el año pasado, el comercio recibió un enfoque clave, a pesar de que este tema causó mucha controversia entre Trump y otros líderes mundiales en reuniones anteriores del G20; en Alemania en el 2018 hubo un enfrentamiento entre la canciller Angela Merkel y el presidente, y este último presionó para que se insertara un lenguaje proteccionista en el comunicado de fin de la cumbre.
Más allá de estos factores estructurales que impulsan la política internacional japonesa, Shinzo Abe, ahora el primer ministro de Japón con más tiempo en el cargo, ha demostrado su capacidad para consolidar las relaciones con los líderes occidentales; entre ellos, Trump, que durante la campaña electoral del 2016 fue crítico con Tokio.
Abe detectó este peligro y fue el primer líder extranjero que se reunió con Trump después de su sorprendente victoria hace cuatro años. Desde entonces, Abe parece haber forjado un importante vínculo personal con el mercurial presidente para fortalecer los lazos entre los Estados Unidos y el Japón ante la gran incertidumbre internacional.
Abe ha sido uno de los pocos líderes extranjeros, por ejemplo, en acordar un acuerdo comercial con Trump. Esto ha contribuido a neutralizar las críticas anteriores del presidente a lo que él caracterizó como prácticas comerciales injustas del Japón en relación con las importaciones y exportaciones de automóviles, y sus acusaciones de que Tokio estaba utilizando la política monetaria para devaluar su moneda con el fin de impulsar a los exportadores.
Además, Trump ha destacado en repetidas ocasiones el firme compromiso de los Estados Unidos con la seguridad del Japón y ha dicho que la relación era la “piedra angular de la paz” en Asia y el Pacífico; esto a pesar de su filosofía de los Estados Unidos primero y sus afirmaciones del 2016 de que la relación se había vuelto demasiado unilateral y que el Japón necesitaba compartir más la carga de la seguridad internacional.
Esta profundización de los lazos entre los Estados Unidos y Japón refleja las preocupaciones conjuntas sobre una serie de cuestiones, incluida Corea del Norte, pero el principal impulsor es China.
En este fluido panorama geopolítico, Abe ha buscado alinear sus planes de política exterior de larga data con la agenda de Trump, y ha aumentado significativamente el gasto en defensa. A partir del acuerdo comercial entre los Estados Unidos y Japón del año pasado, en un contexto en el que el presidente parece querer un Tokio más asertivo a nivel internacional, el primer ministro quiere ahora anular gran parte de los fundamentos jurídicos y políticos restantes de la identidad de seguridad pacifista del país después de 1945 para que pueda participar más en el exterior.
Una gran medida específica que Abe desea impulsar es la abolición del Artículo Nueve. Esta es la cláusula de la constitución japonesa de la posguerra que limita al ejército a un papel estrictamente defensivo en lugar de un ejército convencional, y ha limitado el gasto en defensa a menos del 1% del PBI durante gran parte del período desde 1945.
Para anular esto, Abe necesita no solo una mayoría de dos tercios en ambas cámaras de la legislatura, sino también una mayoría simple en un referéndum nacional. Aunque sigue presionando para que esto forme parte de su legado, puede resultar un obstáculo insuperable incluso para el hábil y veterano primer ministro, ya que los japoneses siguen valorando su pacifismo de posguerra en el único país que ha sido atacado con armas nucleares.
