El máximo dirigente de la OTAN criticó a China y a otros actores gubernamentales por sembrar la desinformación en medio de la pandemia de coronavirus, advirtiendo que las campañas de desinformación podrían exacerbar la crisis sanitaria mundial.
“Las campañas de desinformación que hemos visto -también son apoyadas por actores gubernamentales, incluyendo a China- intentan dividirnos y tratar de socavar nuestra resolución”, dijo el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, en una entrevista con Foreign Policy. “Puede hacer que la crisis sanitaria sea más grave, porque puede engañar a la gente sobre lo que funciona y lo que no funciona al tratar la crisis sanitaria”.
Stoltenberg se une a un coro de otros líderes occidentales que han criticado las campañas de desinformación respaldadas por China y Rusia desde el brote de la pandemia que ha infectado a más de 2 millones de personas y ha matado a más de 150 en todo el mundo.
Es uno de los aspectos de las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y China que ha puesto a sus aliados y socios en Europa en una situación difícil, al tener que lidiar con vínculos económicos y de seguridad que compiten entre sí incluso antes de que la pandemia se desatara. Italia, por ejemplo, se ha enfrentado a un escrutinio por haber acogido a Beijing al firmar su masivo proyecto económico de Cinturón y Carretera el año pasado, y la administración Trump criticó al Reino Unido por asociarse con el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei para construir su infraestructura 5G. Incluso mientras Beijing canalizaba suministros médicos muy necesarios a Italia, uno de los países europeos más afectados por la pandemia, los medios de comunicación estatales chinos empezaron a sugerir falsamente que el virus se originó en Italia, no en China.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, como de costumbre, lidera la carga en un tono sorprendentemente diferente al de otros líderes occidentales, tambaleándose entre criticar a Beijing por la propagación de lo que él llamó el “virus chino” y luego elogiando la cooperación bilateral para enfrentar la pandemia. “Estados Unidos está siendo atacado, no solo por un virus invisible, sino por los chinos”, se lee en un aviso de la campaña electoral de Trump que se envió a sus seguidores el mes pasado.
Pero a medida que la pandemia se prolonga, más líderes occidentales se amontonan a su manera, más diplomática. “No seamos tan ingenuos como para decir que se ha manejado mucho mejor esto”, dijo el presidente francés Emmanuel Macron sobre China en una entrevista con el Financial Times. “No lo sabemos. Claramente hay cosas que han sucedido que no sabemos”.
El jefe de la OTAN fue cauteloso al evitar hablar sobre el manejo inicial del brote de coronavirus por parte de China, diciendo que su principal objetivo era asegurar que las capacidades militares de la alianza transatlántica estuvieran disponibles para ayudar a los gobiernos a responder al virus. “Habrá un momento para aprender las lecciones y para ver cómo terminó el mundo donde estamos ahora. Yo sería un poco cuidadoso al evaluar los aspectos sanitarios de esta crisis en esta etapa”, dijo.
Durante semanas, la administración Trump machacó a China por haber estropeado la respuesta inicial al virus, lo que provocó disputas entre bastidores con gobiernos extranjeros en las Naciones Unidas y en las reuniones del G-7. Trump y el Secretario de Estado Mike Pompeo presionaron a sus socios extranjeros para que etiquetaran al coronavirus como el “virus de Wuhan” o “virus chino”. Algunos gobiernos europeos temían que esa medida pudiera provocar innecesariamente a Beijing, y los expertos en salud pública temían que alimentara una reacción xenófoba contra los ciudadanos chinos y las personas de ascendencia china.
Desde entonces, los funcionarios estadounidenses han dado marcha atrás en esa lucha, pero siguen pidiendo a China una explicación completa de cómo se propagó el virus, creyendo que Beijing sigue ocultando información valiosa sobre el coronavirus que podría ayudar a la respuesta internacional. Trump también ha pedido que se recorte la financiación de los Estados Unidos a la Organización Mundial de la Salud, el organismo mundial de las Naciones Unidas que lidera la respuesta a la pandemia, después de acusarla de ser demasiado pro-China.
La rápida propagación del coronavirus paralizó la economía mundial y sacudió a los países de la OTAN y de la Unión Europea. Sus ejércitos fueron llamados rápidamente a responder, incluso cuando cancelaron los ejercicios militares de gran envergadura destinados a apuntalar la disuasión contra Rusia.
Algunos expertos en seguridad temen que las repercusiones económicas del coronavirus afecten a la larga presión de la alianza para que sus miembros aumenten el gasto en defensa hasta el 2% del PIB para 2024, una prioridad clave y una fuente de tensión entre la administración Trump y sus aliados de la OTAN. El gasto de defensa en Europa se atrofió en las décadas posteriores a la Guerra Fría, pero comenzó a cambiar después de que Rusia invadiera Ucrania en 2014.
Stoltenberg dijo que los aliados no pueden permitirse el lujo de eludir los compromisos de gasto en defensa durante la próxima crisis económica. “El desafío es que las amenazas que vimos antes de la crisis de COVID-19, las potenciales amenazas terroristas, una Rusia más resurgente, las ciberamenazas, pero también el cambio en el equilibrio mundial de poder con países como China, todos estos desafíos siguen ahí”, dijo. “No desaparecen por la crisis del COVID”.
“No podemos darnos el lujo de decir que abordamos la crisis de salud o los desafíos de seguridad. Necesitamos ser capaces de hacer ambas cosas al mismo tiempo”, añadió.
Esta semana, los ministros de defensa de los 30 miembros de la alianza de la OTAN se reunieron por videoconferencia segura para discutir cómo coordinar una respuesta a la pandemia, incluyendo la coordinación de la entrega de suministros médicos en toda la alianza. Los aviones de carga militar de los miembros de la OTAN se alistaron para transportar suministros muy necesarios hacia y desde los países europeos afectados por el brote (incluyendo un envío de más de 100 toneladas de suministros y equipos médicos desde Shenzhen, China, a la República Checa a principios de este mes).
También debatieron la forma de contrarrestar la afluencia de propaganda y teorías de conspiración procedentes de los medios de comunicación estatales y de las cuentas de los medios sociales vinculados a Rusia y China, que alcanzaron un punto álgido en las últimas semanas.
En respuesta a la pandemia, la OTAN ha reducido los ejercicios militares programados anteriormente, incluyendo una serie de ejercicios llamados Defender Europa 2020, considerados como los más grandes de la alianza desde el final de la Guerra Fría.
Stoltenberg insiste en que la cancelación de los juegos de guerra no ha afectado la preparación operacional de los militares de la OTAN. “Somos capaces de mantener la preparación operacional a pesar de que hemos adaptado y cancelado algunos ejercicios”, dijo. “Por supuesto, si canceláramos cada ejercicio durante muchos, muchos años, a largo plazo, esto socavaría nuestra preparación operacional. Pero hoy en día tenemos fuerzas bien entrenadas, bien equipadas, bien preparadas y de alta preparación”.