La devastación en Pacific Palisades dejó en ruinas casas, escuelas y negocios. A dos calles de un edificio reducido a cenizas, la sinagoga Kehillat Israel permanece intacta, sorprendiendo a los líderes religiosos que visitaron el lugar el jueves tras el incendio que arrasó la zona.
El rabino Amy Bernstein, el rabino Daniel Sher y el cantor Chayim Frenkel, junto al reportero Jacob Soboroff de NBC News —quien creció en esa comunidad—, recorrieron la sinagoga y comprobaron que los daños eran mínimos, algo sorprendente en comparación con el entorno destruido.
“Esto es surrealista”, comentó Sher mientras caminaba por los jardines y observaba la valla de seguridad en perfecto estado. Bernstein, por su parte, expresó: “Es increíble”. La comunidad reconstruccionista, ubicada entre las montañas y la playa, ahora representa un símbolo de resiliencia para los vecinos de Pacific Palisades, un barrio donde residen numerosas figuras públicas.
Dentro del santuario luminoso y moderno, inaugurado en 1997, Frenkel explicó la nueva misión de Kehillat Israel. “Se ha convertido en un refugio para toda la comunidad, no solo para la comunidad judía”, señaló. En contraste con la sinagoga, cientos de hogares en Pacific Palisades fueron destruidos, incluidas las residencias de los tres líderes religiosos y del rabino emérito Stephen Carr Reuben.
“Podríamos llenar el santuario con quienes perdieron sus casas”, comentó Soboroff, a lo que Frenkel asintió. “Así es”, dijo. Bernstein, con lágrimas en los ojos, agregó: “Al menos tenemos este lugar, que sigue siendo el hogar para muchos de nosotros”.
Mientras los incendios continúan en distintas zonas del condado de Los Ángeles, los equipos de bomberos trabajan sin descanso para contenerlos. En Pasadena, otro templo judío no corrió la misma suerte que Kehillat Israel. El Templo y Centro Judío de Pasadena quedó destruido y aún se mantenía en llamas el jueves. Por ello, la comunidad lanzó una campaña de recaudación en GoFundMe para ayudar a reconstruirlo y apoyar a los afectados.
En medio de la emergencia, las sinagogas que permanecen operativas abren sus puertas a los evacuados y ofrecen ayuda, como comidas gratuitas. La Congregación Or Ami, en Calabasas, anunció que trasladará sus servicios religiosos a la escuela secundaria de Toledo, alejada de las áreas de riesgo.
Desde su hotel, Stephen Carr Reuben compartió un mensaje a través de Instagram. Mostró una maleta que contenía sus únicas pertenencias tras perder su hogar y expresó gratitud hacia los bomberos que arriesgan sus vidas para controlar los incendios.
“Mañana estaré tocando la batería en el Templo Isaiah, en Los Ángeles, para un servicio de jazz”, dijo Reuben, quien dejó la comunidad de Kehillat Israel en 2014 tras años como líder espiritual. “Aunque no será con mi batería, porque se quemó, estoy seguro de que esa música me dará algo de alegría y paz”.