KIEV, Ucrania (AP) – La OTAN estimó el miércoles que entre 7.000 y 15.000 soldados rusos han muerto en cuatro semanas de guerra en Ucrania, donde los feroces combates de los rápidos defensores del país han negado a Moscú la victoria relámpago que buscaba.
A modo de comparación, Rusia perdió unos 15.000 soldados en 10 años en Afganistán.
Un alto funcionario militar de la OTAN dijo que la estimación de la alianza se basaba en la información de las autoridades ucranianas, en lo que Rusia ha hecho público -intencionadamente o no- y en la inteligencia obtenida de fuentes abiertas. El funcionario habló bajo condición de anonimato en virtud de las normas básicas establecidas por la OTAN.
Cuando Rusia desencadenó su invasión el 24 de febrero en la mayor ofensiva de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, parecía probable un rápido derrocamiento del gobierno de Ucrania. Sin embargo, el miércoles se cumplen cuatro semanas de combates y Moscú está empantanado en una campaña militar muy dura.
Con sus fuerzas terrestres ralentizadas o detenidas por unidades ucranianas que huyen armadas por Occidente, las tropas del presidente ruso Vladimir Putin están bombardeando objetivos desde lejos, recurriendo a las tácticas que utilizaron para reducir ciudades a escombros en Siria y Chechenia.
Mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, partía hacia Europa para reunirse con sus principales aliados en relación con nuevas sanciones contra Moscú y más ayuda militar a Ucrania, advirtió de que existe una “amenaza real” de que Rusia pueda utilizar armas químicas.
Estados Unidos también ha determinado que las tropas rusas han cometido crímenes de guerra en Ucrania, y trabajará para procesar a los infractores, dijo el secretario de Estado Antony Blinken. Citó pruebas de ataques indiscriminados o deliberados contra civiles y de la destrucción de edificios de apartamentos, escuelas, hospitales, centros comerciales y otros lugares.
En un discurso ante el parlamento japonés, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que miles de personas de su pueblo han sido asesinadas, entre ellas al menos 121 niños.
“Nuestro pueblo ni siquiera puede enterrar adecuadamente a sus familiares, amigos y vecinos asesinados. Tienen que ser enterrados en los patios de los edificios destruidos, junto a las carreteras”, dijo.
Sin embargo, los principales objetivos rusos siguen sin cumplirse. La capital, Kiev, ha sido bombardeada repetidamente, pero ni siquiera está rodeada.
Los bombardeos y disparos casi constantes sacudieron la ciudad el miércoles, con el ulular de las sirenas antiaéreas y las columnas de humo negro que se elevaban desde las afueras del oeste, donde los dos bandos luchaban por el control de múltiples suburbios. El alcalde Vitali Klitschko dijo que al menos 264 civiles han muerto en la capital desde que estalló la guerra.
En el sur, la ciudad portuaria de Mariupol, que está rodeada, ha sufrido la peor devastación de la guerra, al soportar semanas de bombardeos y, ahora, de combates calle por calle. Pero las fuerzas ucranianas han impedido su caída, frustrando un aparente intento de Moscú de asegurar totalmente un puente terrestre desde Rusia a Crimea, arrebatada a Ucrania en 2014.
Zelensky dijo que 100.000 civiles permanecen en una ciudad que tenía 430.000 personas antes de la guerra. Los esfuerzos para hacer llegar a los atrapados los alimentos y otros suministros que necesitan desesperadamente han fracasado a menudo.
Zelensky acusó a las fuerzas rusas de apoderarse de un convoy humanitario. La viceprimera ministra, Iryna Vereshchuk, dijo que los rusos mantenían cautivos a 11 conductores de autobús y a cuatro socorristas junto con sus vehículos.
En su última actualización, hace más de una semana, las autoridades de Mariupol dijeron que habían muerto al menos 2.300 personas, pero el número real es probablemente mucho mayor. Los ataques aéreos de la semana pasada destruyeron un teatro y una escuela de arte donde se refugiaban los civiles.
En la ciudad asediada de Chernihiv, en el norte del país, las fuerzas rusas bombardearon y destruyeron un puente que se utilizaba para el reparto de ayuda y la evacuación de civiles, según declaró el gobernador regional Viacheslav Chaus.
Kateryna Mytkevich, que llegó a Polonia tras huir de Chernihiv, se enjugó las lágrimas al hablar de lo que había visto. La ciudad no tiene gas, electricidad ni agua corriente, dijo Mytkevich, de 39 años, y barrios enteros han sido destruidos.
“No entiendo por qué tenemos esa maldición”, dijo.
A pesar de las numerosas pruebas de lo contrario, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, insistió en que la operación militar se desarrolla “estrictamente de acuerdo” con los planes.
La cifra más reciente sobre las pérdidas militares de Ucrania la dio Zelensky el 12 de marzo, cuando dijo que unos 1.300 militares ucranianos habían muerto en combate.
El funcionario de la OTAN dijo que se estima que entre 30.000 y 40.000 soldados rusos murieron o resultaron heridos.
Rusia ha dado muy poca información sobre sus bajas, diciendo el 2 de marzo que casi 500 soldados habían muerto y casi 1.600 estaban heridos.
Ucrania también afirma haber matado a seis generales rusos. Rusia solo reconoce un general muerto.
Las cifras de la OTAN representan la primera estimación pública de la alianza sobre las bajas rusas desde que comenzó la guerra. El gobierno de Estados Unidos se ha negado en gran medida a proporcionar estimaciones de las bajas rusas o ucranianas, diciendo que la información disponible es de dudosa fiabilidad.
Ante el aumento de las bajas y la imposibilidad de alcanzar una victoria rápida, Rusia se ve obligada a reprimir la disidencia y a levantar la moral.
Ha detenido a miles de manifestantes contra la guerra y ha reprimido a los medios de comunicación. Además, en virtud de una ley aprobada el miércoles, las tropas en Ucrania obtendrán los mismos beneficios que los veteranos de guerras anteriores, incluyendo exenciones fiscales, descuentos en servicios públicos y acceso preferente a tratamiento médico.
En un aparente reflejo de las crecientes divisiones en las altas esferas de Rusia, Anatoly Chubais ha dimitido, según declaró Peskov a la agencia de noticias Interfax. Chubais, arquitecto de la campaña de privatización postsoviética de Rusia, había ocupado diversos puestos de responsabilidad durante tres décadas. Su última función fue la de enviado de Putin a las organizaciones internacionales.
Peskov no quiso decir si Chubais había dejado el país.
Los funcionarios occidentales afirman que las fuerzas de Putin se enfrentan a una grave escasez de alimentos, combustible y equipo para el frío, y que los soldados sufren congelaciones, mientras que los defensores de Ucrania han pasado a la ofensiva.
Sin embargo, el ejército ruso, mucho más fuerte y más grande, hace que muchos expertos occidentales adviertan del exceso de confianza en las posibilidades de Ucrania a largo plazo. La práctica del Kremlin en guerras anteriores ha sido la de aplastar la resistencia arrasando ciudades, matando a innumerables civiles y haciendo huir a millones de personas.
Las conversaciones para poner fin a los combates han continuado por vídeo. Zelenskyy dijo que las negociaciones con Rusia van “paso a paso, pero avanzan”.
En la ciudad costera de Odesa, escenario de esporádicos bombardeos rusos, el capitán de barco mercante Sivak Vitaliy llevaba sacos de arena sobre cada hombro, cargándolos en camiones para levantar barricadas en caso de un asalto ruso.
En ciudades como Mariupol y Kharkiv se ha destruido un edificio tras otro, pero los soldados ucranianos que defienden su propio suelo no serán derrotados, dijo.
“No importa lo mal que esté la situación en Mariupol, Kharkiv, no importa”, dijo. “Ganaremos”.