En Beirut, la población adquiere agua en grandes cantidades transportada por camiones, ante la peor escasez de suministro estatal en años. El sistema público, aquejado por fugas, enfrenta dificultades tras una precipitación históricamente baja y el agotamiento de pozos locales.
Rima al-Sabaa, de 50 años, residente en Burj al-Baranjeh, en los suburbios del sur de Beirut, lava los platos con cuidado. “Antes, el agua estatal llegaba cada dos días; ahora, cada tres”, señaló. Incluso cuando el suministro público funciona, apenas un hilo de agua alcanza el tanque de su familia. Cuando este se agota, deben comprar agua transportada en camiones, extraída de manantiales y pozos privados. El costo supera los cinco dólares por mil litros, suficiente para pocos días, y su salinidad provoca oxidación. En algunas zonas, el precio puede duplicarse.
Como muchos libaneses, Sabaa, quien trabaja cuidando a personas mayores, depende de agua embotellada para beber. En un país sumido en una crisis económica prolongada y aún afectado por la reciente guerra entre Israel y el grupo terrorista Hezbolá, los costos se acumulan. “¿De dónde saco el dinero?”, se preguntó.
Un camión cisterna de agua recorre una calle de Beirut el 3 de julio de 2025. (Joseph EID / AFP) La escasez de agua es habitual en gran parte del Líbano, donde solo la mitad de la población accede de forma regular y suficiente a los servicios hídricos públicos, según el gobierno. La estrategia nacional del agua reconoce que las opciones de almacenamiento superficial, como presas, son insuficientes, y la mitad del suministro estatal se pierde por fugas o conexiones ilegales, clasificado como “agua no facturada”.
Este año, las bajas precipitaciones han agravado la situación. Mohamad Kanj, del departamento meteorológico, informó a AFP que las lluvias de 2024-2025 son las peores registradas en 80 años. La estrategia nacional advierte que el cambio climático intensificará la presión hídrica, y un comunicado del Banco Mundial señaló que, para 2040, el cambio climático podría reducir a la mitad el agua disponible en la temporada seca.
Racionamiento
El ministro de Energía y Agua, Joseph Saddi, afirmó la semana pasada que “la situación es muy complicada”. En el Gran Beirut, la escasez se percibe de manera desigual: los tanques abarrotan los tejados, los camiones cisterna congestionan las calles y la mayoría de los usuarios de la precaria red estatal carecen de medidores.
El mes pasado, el gobierno lanzó una campaña para fomentar el ahorro de agua, mostrando manantiales y lagos secos o agotados en todo el país. En el norte de la capital, la estación de bombeo de Dbayeh, que debería desbordar agua, presenta niveles bajos. Zouhair Azzi, trabajador de la estación desde hace 33 años, afirmó: “Es la peor crisis que hemos enfrentado en cuanto al volumen de agua que recibimos y podemos bombear a Beirut”.
Antoine Zoghbi, de la Autoridad de Agua de Beirut y Monte Líbano, explicó que el racionamiento en la capital suele comenzar en octubre o noviembre, tras el verano y antes de la temporada de lluvias. Sin embargo, este año se adelantó varios meses, pues algunas fuentes carecen del 50 % del agua necesaria. Desde junio, ciertos pozos enfrentan restricciones para evitar el sobreuso y la intrusión de agua salada. Zoghbi subrayó la necesidad de construir más presas y sistemas de almacenamiento.
En enero, el Banco Mundial aprobó más de $250 millones para mejorar los servicios hídricos en el Gran Beirut y sus alrededores. En 2020, canceló un préstamo para una presa al sur de la capital, tras protestas de ambientalistas que alertaron sobre la destrucción de un valle rico en biodiversidad.
Pozos
En el sur de Beirut, Abu Ali Nasreddine, pensionado de 66 años, señaló que lleva meses sin recibir agua estatal. “Nadie sabe a dónde la envían”, lamentó, mientras revisaba el tanque en su tejado. El pozo local que abastecía su edificio se secó, y el costo del agua transportada por camiones ha aumentado.
Bilal Salhab, de 45 años, quien distribuye agua en un camión oxidado, afirmó que la demanda ha crecido exponencialmente, con familias solicitando entregas varias veces por semana. “La crisis hídrica es grave”, dijo, y añadió que llenar su camión es difícil, pues los pozos se han secado o su agua se ha vuelto salada.
En algunas zonas del Gran Beirut, los pozos han complementado o reemplazado la red estatal durante años. Sin embargo, muchos se han agotado o deteriorado, dañando tuberías y dejando a los residentes con agua salada o turbia. Nadim Farajalla, responsable de sostenibilidad en la Universidad Americana Libanesa, explicó que Beirut ha crecido en tamaño y población desde la guerra civil de 1975-1990, pero la infraestructura hídrica no ha seguido el mismo ritmo.
Muchas personas perforaron pozos ilegalmente, incluso a profundidades que afectan las reservas estratégicas de agua subterránea. “Nadie sabe cuántos pozos existen”, afirmó. Los acuíferos costeros sufren intrusión de agua marina, pues se extrae más agua de la que se recarga.
Con la actual escasez, Farajalla señaló que el racionamiento y las campañas de concienciación debieron iniciarse antes, dado que todos sabían que la nieve superficial y las precipitaciones estaban muy por debajo del promedio.