Las imágenes comerciales por satélite publicadas en las redes sociales el martes parecen mostrar una rareza en la frontera entre Ucrania y Bielorrusia: un puente de pontones de estilo militar en el río Pripyat, a solo 4 millas de la frontera ucraniana, y 14 millas al noroeste del reactor nuclear número 4 que se fundió infamemente en el desastre de Chernóbil de 1986.
El puente, situado al parecer en 51.5327, 29.86593, se encuentra dentro de la zona de exclusión que rodea al reactor y que se extiende por la frontera entre Ucrania y Bielorrusia. En la actualidad, gran parte de esa zona puede visitarse con relativa seguridad durante algunos días. El propio reactor está encerrado en un sarcófago llamado Nuevo Confinamiento Seguro, diseñado para limitar la liberación de contaminantes radiactivos.
Actualmente, más de 30.000 soldados rusos procedentes de los cuatro ejércitos del Distrito Militar Oriental de Rusia están realizando un ejercicio militar llamado Allied Resolve con las fuerzas bielorrusas en el centro y el sur de Bielorrusia.
Muchos analistas sospechan que se trata de un pretexto para posicionar una gran fuerza rusa en Bielorrusia con vistas a una posible acción militar contra Ucrania, en particular su cercana capital, Kiev, al menos en el caso de que Moscú decida recurrir a la fuerza contra Ucrania.
Se han visto múltiples compañías de puentes de pontones movilizándose en la actual concentración militar de Rusia, tanto en Bielorrusia (ver vídeo más abajo) como en la frontera norte de Rusia con Ucrania.
El analista militar Rob Lee escribe que parece que se han desplegado tres o más compañías rusas de puentes de pontones en Bielorrusia.
Aunque los militares rusos no anunciaron un ejercicio de construcción de puentes, un mensaje de Telegram del Ministerio de Defensa bielorruso del 12 de febrero señala: “En la zona de Rechitsa, las unidades de fusileros motorizados de las Fuerzas Armadas rusas repelen los ataques aéreos de un enemigo simulado, trabajan las cuestiones de mantenimiento de la capacidad de supervivencia, la retirada y la ocupación de las líneas defensivas y el cruce de una barrera de agua”. [Énfasis añadido por el autor].
Un breve comunicado de prensa publicado el 11 de febrero establece que las unidades rusas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (CBRN) participaron en el ejercicio. Sin embargo, se describe que practicaban la colocación de cortinas de humo para ocultar a las fuerzas terrestres de la observación y el ataque aéreos, no la misión de defensa radiológica.
¿Es útil el puente?
Los mapas de GPS sugieren que el río tiene una anchura aproximada de 550-600 pies en la supuesta ubicación del puente. Un puente de pontones transportado por un camión PMP puede soportar hasta 60 toneladas en una configuración de 745 pies de largo, y supuestamente puede montarse en 30 minutos. Eso es suficiente para soportar el peso de un carro de combate T-72B3 de 50 toneladas, aunque a menudo con la ayuda de pequeñas embarcaciones que apuntalan el puente.
Sin embargo, la utilidad de este puente específico en una hipotética operación contra Ucrania es discutible. Sin duda, Rusia podría intentar abrir otros vectores para avanzar hacia Kiev por el sur, además de la aproximación más conveniente -y por tanto predecible- por la carretera P37/P02.
Pero una carretera a 2,5 kilómetros al suroeste del puente parece ofrecer una ruta alternativa mucho más conveniente hacia la frontera. Mientras tanto, la orilla oriental del río Pripyat, a la que el puente parece estar situado para dar acceso, parece mucho más difícil de atravesar debido al terreno pantanoso cortado por más obstáculos de agua. En general, habría que atravesar muchos más kilómetros fuera de la carretera para volver a conectar con las redes de carreteras que llevan a Ucrania, lo que hace que la entrada por esta ruta no sea obviamente ventajosa.
Dicho esto, las condiciones invernales podrían dar lugar a heladas que facilitarían la travesía ahora que en otras épocas del año.
Aun así, el puente de pontones puede ser poco más que el resultado de un ejercicio militar que busca mejorar la destreza, a pesar de su proximidad a un infame hito histórico. Más que un puente demasiado lejano, puede ser simplemente un puente a ninguna parte.