KYIV, Ucrania (AP) – Las tropas rusas comenzaron a abandonar la planta nuclear de Chernóbil después de que los soldados recibieran “dosis significativas” de radiación al cavar trincheras en el sitio altamente contaminado, dijo el jueves la compañía estatal de energía de Ucrania, mientras los combates se libran en las afueras de Kiev y en otros frentes.
La empresa Energoatom no dio detalles inmediatos sobre el estado de las tropas o el número de afectados. Pero dijo que los rusos se habían atrincherado en el bosque dentro de la zona de exclusión que rodea a la planta, ahora cerrada, y que fue el lugar donde se produjo en 1986 el peor desastre nuclear del mundo.
Las tropas “entraron en pánico a la primera señal de enfermedad”, que “apareció muy rápidamente”, y comenzaron a prepararse para salir, dijo Energoatom.
El Kremlin no hizo ningún comentario inmediato.
Sus fuerzas se apoderaron del emplazamiento de Chernóbil en las primeras fases de la invasión del 24 de febrero, lo que hizo temer que causaran daños o interrupciones que pudieran propagar la radiación. El personal del emplazamiento supervisa el almacenamiento seguro de las barras de combustible gastadas y las ruinas enterradas en hormigón del reactor que explotó.
La retirada se produjo en medio de continuos combates y de indicios de que el Kremlin está utilizando las conversaciones de desescalada como cobertura mientras reagrupa y reabastece a sus fuerzas y las redespliega para una ofensiva intensificada en el este de Ucrania.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania está viendo “una acumulación de fuerzas rusas para nuevos ataques en el Donbás, y nos estamos preparando para ello”.
Mientras tanto, un convoy de autobuses se dirigió a Mariupol en otro intento de evacuar a la gente de la ciudad portuaria asediada después de que los militares rusos acordaran un alto el fuego limitado en la zona. Además, el viernes está prevista una nueva ronda de conversaciones para poner fin a los combates.
La Cruz Roja dijo que sus equipos se dirigían a Mariupol con suministros médicos y otras ayudas, y esperaba sacar a los civiles de la ciudad asediada.
Decenas de miles de personas han conseguido salir de Mariupol en las últimas semanas a través de corredores humanitarios, reduciendo la población de la ciudad de 430.000 habitantes antes de la guerra a unos 100.000 hasta la semana pasada, pero otros esfuerzos se han visto frustrados por los continuos ataques rusos.
Al mismo tiempo, las fuerzas rusas bombardearon los suburbios de Kiev, dos días después de que el Kremlin anunciara que reduciría significativamente las operaciones cerca de la capital y de la ciudad norteña de Chernihiv para “aumentar la confianza mutua y crear condiciones para nuevas negociaciones”.
El Ministerio de Defensa británico también informó de “importantes bombardeos y ataques de misiles rusos” en los alrededores de Chernihiv. El gobernador de la zona, Viacheslav Chaus, dijo que las tropas rusas se estaban moviendo, pero que podrían no retirarse.
Los militares rusos también informaron de nuevos ataques a los almacenes de combustible ucranianos a última hora del miércoles, y los funcionarios ucranianos dijeron que hubo bombardeos de artillería en la ciudad nororiental de Kharkiv y sus alrededores durante el último día.
A pesar de los combates en esas zonas, el ejército ruso dijo que se había comprometido a un alto el fuego a lo largo de la ruta de Mariupol a la ciudad ucraniana de Zaporizhzhia.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que se enviarían 45 autobuses para recoger a los civiles que han sufrido algunas de las peores privaciones de la guerra.
Los alimentos, el agua y los suministros médicos se han agotado durante las semanas de bloqueo y bombardeo de la ciudad. Los civiles que han conseguido salir de la ciudad lo han hecho normalmente en coches particulares, pero el número de vehículos que pueden conducirse en la ciudad ha disminuido y el combustible es escaso.
“Es desesperadamente importante que esta operación se lleve a cabo”, dijo la Cruz Roja en un comunicado. “La vida de decenas de miles de personas en Mariupol depende de ello”.
Las conversaciones entre Ucrania y Rusia se iban a reanudar el viernes por vídeo, según el jefe de la delegación ucraniana, David Arakhamia, tras seis semanas de una guerra que ha visto morir a miles de personas y huir del país a la friolera de 4 millones de ucranianos.
Sin embargo, no parece que las dos partes vayan a resolver el conflicto a corto plazo, sobre todo después de los ataques del ejército ruso en las zonas en las que se había ofrecido a retirarse.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que las condiciones aún no estaban “maduras” para un alto el fuego en Ucrania y que no estaba dispuesto a reunirse con Zelensky hasta que los negociadores hicieran más trabajo, dijo el primer ministro italiano, Mario Draghi, al relatar una conversación telefónica que mantuvo con el líder ruso el miércoles.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la inteligencia de la alianza indica que Rusia no está reduciendo sus operaciones militares en Ucrania, sino que está tratando de reagruparse, reabastecer sus fuerzas y reforzar su ofensiva en el Donbás.
“Rusia ha mentido repetidamente sobre sus intenciones”, dijo Stoltenberg. Al mismo tiempo, dijo, se mantiene la presión sobre Kiev y otras ciudades, y “podemos esperar acciones ofensivas adicionales que traigan aún más sufrimiento”.
El Donbás es la región industrial predominantemente rusófona en la que los separatistas respaldados por Moscú luchan contra las fuerzas ucranianas desde 2014. En los últimos días, el Kremlin, en un aparente cambio de sus objetivos de guerra, dijo que su “principal objetivo” ahora es ganar el control del Donbás, que consiste en las regiones de Donetsk y Luhansk, incluyendo Mariupol.
El máximo dirigente rebelde de Donetsk, Denis Pushilin, dio la orden de crear un gobierno municipal rival para Mariupol, según las agencias de noticias estatales rusas, en una señal de la intención rusa de mantener y administrar la ciudad.
En los suburbios de Kiev, el gobernador regional Oleksandr Palviuk dijo en las redes sociales que las fuerzas rusas bombardearon Irpin y Makariv, y que hubo combates en torno a Hostomel. Pavliuk dijo que hubo contraataques ucranianos y algunas retiradas rusas en torno al suburbio de Brovary, al este.
Además, los servicios de emergencia ucranianos dijeron que el número de muertos había aumentado a 20 en un ataque de misiles rusos el martes contra un edificio de la administración gubernamental en la ciudad sureña de Mykolaiv.
Mientras los funcionarios occidentales buscan pistas sobre cuál podría ser el próximo movimiento de Rusia, un alto funcionario de la inteligencia británica dijo que los soldados rusos desmoralizados en Ucrania se niegan a cumplir las órdenes y sabotean su equipo y que habían derribado accidentalmente sus propios aviones.
En un discurso en Australia, Jeremy Fleming, jefe de la agencia de espionaje electrónico GCHQ, dijo que Putin aparentemente había “juzgado mal” la invasión. Funcionarios de inteligencia estadounidenses han llegado a la misma conclusión de que sus asesores están informando mal a Putin sobre lo mal que va la guerra porque tienen miedo de decirle la verdad.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que EE. UU. se equivoca y que “ni el Departamento de Estado ni el Pentágono poseen la información real sobre lo que ocurre en el Kremlin”.
En otros acontecimientos, Putin autorizó el reclutamiento de 134.500 nuevos reclutas a partir del 1 de abril. El reclutamiento es un acto rutinario, pero se produce en medio de la preocupación de que algunos reclutas puedan ser desplegados en Ucrania.
Putin y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, han asegurado que los reclutas no participarán en la guerra de Ucrania. Sin embargo, a principios de este mes, el ejército ruso admitió que varios reclutas acabaron en Ucrania y fueron capturados allí.