El gobierno libanés suscribió el viernes un convenio con un consorcio internacional para iniciar tareas de exploración de gas en un área marítima situada frente a la costa del país, en una zona que colinda con aguas próximas a Israel, según informaron fuentes oficiales.
El contrato para investigar el denominado Bloque 8, ubicado frente al litoral del sur del Líbano, se produce tras el pacto firmado en 2022 entre Beirut y Tel Aviv sobre la delimitación de su frontera marítima. Se trata de la concesión más reciente otorgada a compañías extranjeras.
El Líbano, afectado por una severa escasez de liquidez, confía en que eventuales hallazgos de gas permitan aliviar la situación de la pequeña nación de Oriente Medio, sumida en la crisis económica y financiera más profunda de su historia contemporánea, con impacto directo en servicios básicos.
La firma tuvo lugar en la sede gubernamental del centro de Beirut. Por la parte libanesa rubricó el ministro de Energía, Joe Saddi, mientras que el consorcio estuvo representado por directivos de TotalEnergies, ENI y la empresa estatal Qatar Energy.
TotalEnergies señaló en un comunicado que el grupo prevé iniciar un estudio sísmico tridimensional sobre una superficie de 1.200 kilómetros cuadrados, equivalentes a 463 millas cuadradas, con el objetivo de analizar el potencial real de exploración energética existente en esa área marítima.
En 2017, el Líbano concedió licencias a TotalEnergies, ENI y la rusa Novatek para desarrollar proyectos de petróleo y gas en alta mar en dos de los diez bloques del Mediterráneo, incluido uno que entonces se ubicaba en una zona bajo disputa con Israel.
Las compañías no detectaron volúmenes comercialmente viables en un bloque al norte de Beirut, mientras que la perforación en otro sector meridional sufrió reiterados aplazamientos por la controversia sobre la frontera marítima. Dicha disputa quedó resuelta con el acuerdo bilateral de 2022.
En agosto de 2023 comenzó a operar una plataforma de perforación frente a la costa libanesa del Mediterráneo. La actividad no arrojó resultados favorables, pero el director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, afirmó que mantendrán los esfuerzos exploratorios en otras zonas.
“Seguimos comprometidos a continuar nuestras actividades de exploración en el Líbano”, afirmó Pouyanné. “Ahora centraremos nuestros esfuerzos en el Bloque 8, junto con nuestros socios Eni y QatarEnergy y en estrecha cooperación con las autoridades libanesas”.
En enero de 2023, el Líbano, ENI, TotalEnergies y Qatar Energy firmaron un acuerdo por el cual la empresa Qatarí sustituyó a Novatek. Qatar Energy asumió el 20% de esa participación y otro 10% adicional, alcanzando el 30%, mientras TotalEnergies y ENI conservaron el 35% cada una.