CARACAS, Venezuela – El dictador Nicolás Maduro dijo que su gobierno había capturado el lunes a dos “mercenarios” estadounidenses en una turbia operación que supuestamente pretendía infiltrarse en Venezuela, incitar a la rebelión y detener a sus líderes, añadiendo una nueva complicación a la escalada de tensiones entre Washington y Caracas. El líder socialista dijo que el plan era matarlo.
En un largo discurso el lunes por la noche, Maduro condenó un asalto “terrorista” en curso en Venezuela que, según dijo, le había llevado a enviar 25.000 reservistas a las costas. Mostró imágenes que aparentemente mostraban a los dos estadounidenses detenidos en una rueda de reconocimiento, uno de ellos obligado a bajar la cabeza por un captor.
Los funcionarios de los Estados Unidos y la oposición venezolana mayoritaria encabezada por Juan Guaidó han negado rotundamente cualquier conexión con la operación, en la que supuestamente participaron varias docenas de hombres, la mayoría de ellos desertores del ejército venezolano que habían estado viviendo mano a mano en campamentos en Colombia. El ex oficial de la Guardia Nacional venezolana Javier Nieto Quintero y el ex boina verde del ejército estadounidense Jordan Goudreau, jefe de una empresa de Florida que dice ofrecer servicios de seguridad estratégica de pago, publicaron el domingo un vídeo en el que anunciaban el inicio de la “Operación Gideon” y pedían a los soldados venezolanos que se unieran a ellos.
Goudreau, en una entrevista con The Washington Post, confirmó que dos estadounidenses, en lo que él dice fue una fuerza de unos 60 hombres, fueron capturados el lunes junto con seis venezolanos. Identificó a los americanos como Airan Berry y Luke Denman. También fue capturado uno de los líderes de la operación, el ex capitán Antonio Sequea.
Los americanos, dijo Goudreau, eran compañeros ex miembros de las Fuerzas Especiales que conocía desde hace años y que se habían unido a la operación como “supervisores”. Dijo que había contratado a un abogado en Venezuela y que estaba contactando con el Departamento de Estado para tratar de asegurar su liberación.
Goudreau, que hizo pública la operación el domingo, dijo que proporcionó información falsa para tratar de proteger a los agentes que aún están en peligro. Dijo el domingo que sus fuerzas ya habían entrado en Venezuela por tierra y mar.
Pero el lunes, dijo que Berry y Denman habían estado en un barco frente a la costa caribeña de Venezuela el domingo cuando el gobierno de Maduro interceptó otro de los barcos de la operación. Confirmó la afirmación del régimen de Maduro el domingo de que ocho personas fueron asesinadas y dos capturadas por las fuerzas venezolanas, que aparentemente habían sido avisadas de su llegada.
Goudreau dijo que los americanos, junto con seis ex militares venezolanos, pasaron la noche del domingo en el mar. Se estaban quedando sin gasolina, y Goudreau estaba tratando de asegurar un barco en Aruba para “extraerlos”, dijo. Dijo que habló por última vez con la tripulación alrededor del mediodía del lunes antes de enterarse de su captura.
El gobierno de Estados Unidos “debería comprometerse y tratar de recuperar a estos tipos”, dijo Goudreau. “Son americanos. Son ex Boinas Verdes. Vamos”.
Los funcionarios estadounidenses, que han acusado a Maduro de narcoterrorismo, ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por la información que condujera a su captura o condena, e impusieron severas sanciones a su gobierno, no hicieron comentarios sobre los supuestos arrestos. Los funcionarios de Estados Unidos se han distanciado de la operación del domingo y han cuestionado su veracidad y legalidad.
Las autoridades colombianas y la corriente principal de la oposición encabezada por Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional reconocido como el legítimo líder de Venezuela por los Estados Unidos y más de 50 naciones más, han dicho que creen que la operación fue infiltrada por leales a Maduro. Los altos funcionarios de Maduro hablaron de la operación planeada durante semanas antes de que se llevara a cabo el domingo.
“No creo que toda la gente involucrada en esto trabajara para la dictadura”, dijo un alto funcionario de la oposición, que habló con la condición del anonimato para discutir asuntos internos. “Creo que la mayoría intentaba hacer algo por las razones correctas, pero a un nivel importante, esto se filtró”.
Maduro lo sugirió el lunes.
“Lo sabíamos todo”, dijo. “Lo que comían, lo que no comían. Lo que bebían. Quién los financiaba. Sabemos que el gobierno de EE.UU. delegó esto como una operación [de la Agencia Antidrogas de EE.UU.]”.
La DEA negó el lunes cualquier implicación en la operación.
El alto funcionario de la oposición dijo que tenía “alta certeza” de que los dos americanos habían sido capturados. Guaidó emitió un comunicado el lunes exigiendo que Maduro “respete” los derechos humanos de los individuos “capturados en las últimas horas”. No mencionó específicamente el arresto de americanos.
Goudreau fue desplegado en Irak con Berry y Denman en 2010, según un soldado en servicio activo que sirvió con los tres en el 10º Grupo de Fuerzas Especiales pero no se desplegó con ellos. Habló con la condición de anonimato debido a lo delicado del tema.
Mientras que el 10º Grupo tiene su sede en Colorado, los hombres sirvieron en su compañía selectiva, Charlie, dentro del 1er Batallón con base en Alemania, dijo el soldado. La compañía es responsable de las misiones antiterroristas de acción directa con responsabilidad en toda Europa, pero se ha desplegado muchas veces en Irak y Afganistán.
Una mujer que dijo ser prima de Berry dijo que no había oído hablar de su captura. Un mensaje de voz dejado para el número de lista de Denman no fue devuelto. La aparente participación de Goudreau y Berry en la fallida operación no sorprendió a muchos Boinas Verdes que los conocían, dijo el soldado, pero fue sorprendente que Denman, un tipo despreocupado, tomara parte.
La mayor sorpresa en la comunidad de Boinas Verdes, dijo el soldado, fue que cualquiera podía tener tanta confianza en la misión.
Goudreau “claramente tenía en su mente que ‘sí, puedo hacer esto’”, dijo el soldado.
Maduro ofreció un relato campechano de la captura, afirmando que pescadores patriotas ayudaron en la operación contra los “terroristas”. Maduro llamó a Goudreau “mentiroso” y criticó a Washington por su silencio: “El gobierno de EE.UU. aún no ha dicho una palabra sobre la incursión terrorista”.
Una persona familiarizada con los acontecimientos proporcionó al Post fotos supuestamente tomadas por las fuerzas de Maduro que parecían mostrar a uno de los americanos capturados sin camisa y tendido en el pavimento, con los brazos atados a la espalda.
Diosdado Cabello, un alto funcionario del gobierno de Maduro, twitteó un video que supuestamente muestra a uno de los hombres venezolanos arrestados el lunes en Chuao, en la costa caribeña. El hombre, identificado como Adolfo Baduel, hijo de un militar encarcelado, responde a un interrogador uniformado en la parte trasera de una camioneta. Sus manos están atadas a la espalda.
“Dicen que trabajan con asesores del presidente de los Estados Unidos”, dice Baduel.
“¿Quién es el presidente de los Estados Unidos?”, pregunta el interrogador.
“Donald Trump”, responde Baduel.