Zohran Mamdani asumió como alcalde de la ciudad de Nueva York poco después de la medianoche del jueves. Prestó juramento en una estación de metro histórica de Manhattan que ya no opera y que rara vez se abre al público. La toma de posesión se realizó a puertas cerradas.
El demócrata, que se define antisionista, quedó investido como el primer líder musulmán al frente de la mayor urbe de Estados Unidos. Para el acto apoyó la mano en un Corán. “Este es verdaderamente el honor y el privilegio de toda una vida”, afirmó ante los presentes.
La ceremonia, de carácter privado, la condujo la fiscal general de Nueva York, Letitia James, aliada política del nuevo alcalde. El juramento se celebró en la antigua estación City Hall, una de las primeras paradas del sistema, célebre por sus techos abovedados y su decoración ornamental.
En sus primeras palabras ya como alcalde, Mamdani describió ese recinto como un “testimonio de la importancia del transporte público para la vitalidad, la salud y el legado de nuestra ciudad”. A renglón seguido anunció al nuevo comisionado del Departamento de Transporte, Mike Flynn, para su gabinete.
El discurso concluyó con un saludo breve. “Muchas gracias a todos, ahora los veré más tarde”, dijo, y sonrió a los asistentes. Luego ascendió por un tramo de escaleras y salió del andén, sin permanecer para fotos ni entrevistas ni responder preguntas de la prensa.
Más tarde repetirá el juramento, con mayor ceremonial, en un acto público en el Ayuntamiento a la 1 p. m. Lo presidirá el senador estadounidense Bernie Sanders, referente político del alcalde. Después habrá una fiesta vecinal en Broadway, en el “Canyon of Heroes”, tramo célebre por desfiles de cinta adhesiva.
Con la investidura arranca uno de los cargos más exigentes de la política del país, y Mamdani figura entre los dirigentes más observados del momento. La agenda diaria combina decisiones de alto perfil y demandas vecinales inmediatas, con un escrutinio mediático constante en toda la nación.
Su llegada al Ayuntamiento marca varios hitos: además del primer alcalde musulmán, es el primero de ascendencia sudasiática y el primero nacido en África. A los 34 años, también se convierte en el alcalde más joven de Nueva York en generaciones recientes, según registros históricos.
En los comicios de noviembre derrotó con holgura a Andrew Cuomo, exgobernador demócrata del estado de Nueva York, que concurrió como independiente. La victoria cerró una campaña intensa y abrió una transición acelerada hacia el control de la administración municipal desde el primer día formal.
En campaña instaló la “asequibilidad” como consigna transversal. El socialista democrático ofreció cambios de gran alcance para bajar el costo de vida en una de las urbes más caras del mundo: cuidado infantil gratuito, autobuses gratuitos y un congelamiento del alquiler para alrededor de 1 millón de hogares.
Su plataforma añadió un plan piloto de tiendas de comestibles gestionadas por la ciudad. Al mismo tiempo deberá resolver lo cotidiano: recolección de basura, tormentas de nieve y control de ratas. También cargará con quejas por retrasos del metro y por baches en las calles.
Mamdani nació en Kampala, Uganda. Es hijo de la cineasta Mira Nair y de Mahmood Mamdani, académico y autor. La familia se trasladó a Nueva York cuando él tenía siete años. Creció en el clima posterior al 11-S, con musulmanes a veces relegados. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2018.
Antes de presentarse a un cargo, trabajó en campañas de candidatos demócratas de la ciudad. En 2020 dio el salto a la política electoral y ganó un escaño en la Asamblea estatal. Desde allí representó a un sector de Queens y construyó su perfil público.
Ahora, junto con su esposa, Rama Duwaji, dejará un apartamento de una habitación con alquiler estabilizado en un distrito exterior. La pareja se mudará a la residencia oficial del alcalde en Manhattan, una vivienda señorial asociada al cargo y a su protocolo institucional desde este jueves.
Mamdani recibe una ciudad en repunte tras una recuperación lenta desde la pandemia de COVID-19. El crimen violento bajó a niveles previos a la emergencia sanitaria y los turistas volvieron. El desempleo, que se disparó durante los peores meses, también regresó a cifras similares a las de antes.
Aun con esos indicadores, se mantienen inquietudes por la escalada de precios y el alza de los alquileres. En paralelo deberá tratar con el presidente republicano Donald Trump. En la contienda, Trump amenazó con retener fondos federales y habló de enviar tropas de la Guardia Nacional a la ciudad.
Trump también sorprendió a partidarios y detractores al invitar al demócrata a la Casa Blanca. La reunión, celebrada en noviembre, transcurrió con cordialidad. “Quiero que haga un gran trabajo y lo ayudaré a hacer un gran trabajo”, afirmó. Aun así, el desacuerdo en inmigración augura nuevos choques.
También afronta escepticismo desde parte de la comunidad judía por sus reproches al gobierno de Israel, incluida la acusación de “genocidio” en Gaza, algo que Israel niega. El malestar por la guerra impulsó apoyos entre demócratas y algunos judíos estadounidenses, antes favorables y luego desilusionados.
El cambio de ánimo se reflejó en las protestas antiisraelíes de la primavera pasada en la Universidad de Columbia, que Mamdani apoyó. Ese respaldo le aportó capital político. Al mismo tiempo, su postura sobre Gaza quedó en el centro del debate municipal y nacional durante la campaña.
Adversarios judíos resaltan que no condenó “Globalize the intifada”, eslogan que muchos judíos describen como llamado a la violencia contra judíos e Israel. Tras la nominación, comentó en privado a líderes empresariales que no lo usaría y que desalentaría a otros, según un reporte de julio del New York Times.
Mamdani sostiene el movimiento Boycott, Divestment, Sanctions, o BDS, que promueve el boicot económico y cultural de Israel. Desde su triunfo electoral, él y su equipo prepararon la transición y sumaron colaboradores con experiencia dentro o cerca del gobierno municipal en las últimas semanas ya.
En ese trabajo convencieron a la comisionada de policía, Jessica Tisch, de continuar en el puesto. La decisión apaciguó inquietudes del sector empresarial, que temía un vuelco brusco en la estrategia policial. El nuevo alcalde presentó esa continuidad como señal de estabilidad administrativa para el inicio del mandato.
Pese a ello, algunos nombramientos generaron polémica. Su elegida para dirigir los nombramientos, Catherine Almonte Da Costa, renunció el mes pasado tras conocerse mensajes antisemitas de hace más de una década, entre ellos referencias a “judíos ávidos de dinero” que circularon en redes y reavivaron críticas internas.
La Anti-Defamation League afirmó en un informe del mes pasado que alrededor del 20 por ciento de los nombramientos administrativos mantiene lazos con colectivos antisionistas de EE. UU., como Students for Justice in Palestine. La ADL lanzó “Mamdani Monitor” para seguirlo; progresistas rechazaron la iniciativa y Mamdani la cuestionó.